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Paolo Venini (12 janvier 1895 - 22 juillet 1959[1]) est l'une des figures de proue de la création et de la production de verre de Murano et un contributeur important au design italien du XXe siècle. Il est connu pour avoir fondé une verrerie à son nom : Venini & C.
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Venini est né à Cusano, près de Milan. Après avoir servi dans l'armée royale italienne au cours de la Première Guerre mondiale, il suit des études de droit puis une formation d'avocat[2] et exerce à Milan. Il y rencontre Giacomo Cappellin, natif de Venise et propriétaire d'un magasin d'antiquités à Milan[3],[4].
En 1921, Venini et Cappellin ouvrent une verrerie appelée Vetri Soffiati Muranesi Cappellin Venini & C. (verres soufflés de Murano Cappellin Venini & Cie) sur l'île de Murano, le centre historique de la production verrière dans la lagune de Venise. Avec l'aide financière de deux investisseurs, Luigi Ceresa et Emilio Hochs, ils rachètent la verrerie de Murano d'Andrea Rioda, récemment fermée. Ils embauchent les souffleurs de verre de l'ancienne entreprise et s'attachent les services de Rioda lui-même comme directeur technique de l'entreprise[5].
Le plan ne se déroule pas comme prévu : Rioda décède avant le début de la production et plusieurs des principaux souffleurs de verre quittent l'établissement pour fonder une entreprise concurrente sous le nom de Successori Andrea Rioda. Pour autant, l'entreprise a été lancée avec succès et prospère rapidement grâce aux contacts des fondateurs dans la distribution à Milan. L'entreprise bénéficie aussi d'une autre dynamique : elle introduit de nouveaux concepts de design modernes.
À la suite de différends, Cappellin se retire de la société en 1925, entraînant plusieurs maîtres verriers de l'entreprise et lance un établissement concurrent.
Venini se réorganise avec de nouveaux souffleurs de verre, d'abord sous le nom de Vetro Soffiati Muranesi Venini & C. (VSM Venini & C.), puis simplement Venini & C.. L'entreprise atteint une position de leader du design parmi les établissements de Murano[5]. La société confie la direction artistique au sculpteur de Murano Napoleone Martinuzzi (it), même si Paolo Venini s'implique et joue lui-même un rôle important dans la conception de plusieurs des œuvres les plus célèbres de l'entreprise, dont par exemple, la série "Fazzoletto" (mouchoir), qu'il a créée avec le designer Fulvio Bianconi[2].
Venini a entamé des collaborations avec des architectes et des designers tels que Cini Boeri, Tomaso Buzzi (it), Gio Ponti, Carlo Scarpa, Ettore Sottsass, Alessandro Mendini, Tapio Wirkkala, Gae Aulenti, Tyra Lundgren, Mona Morales-Schildt et Massimo Vignelli (qui a également conçu la nouvelle identité graphique et le logo de l'entreprise en 1982)[3],[6],[7]. L'objectif était de "prendre la tradition du soufflage de verre de Murano et de la combiner avec la tradition de l'industrie de la mode française qui consiste à faire appel à des créateurs"[1].
L'usage consistant à travailler avec des designers célèbres s'est poursuivi et comprend des collaborations plus récentes avec Tadao Ando, Asymptote, Barber & Osgerby, les frères Campana et Peter Marino[8].
Après la mort de Venini en 1959, la société est dirigée pendant plus de vingt ans par d'autres membres de la famille, puis vendue en 1985.
En 1997, la société Venini S.p.A. est acquise par Royal Scandinavia group[9],[10].
En 2001, l'entreprise est vendue au groupe italien Luxury Industries, puis rachetée par Damiani azienda en 2016[11].
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Le 6 mai 1975, lors de l'ouverture du nouveau musée du verre de Frauenau, le musée présente pour la première fois en Allemagne une exposition spéciale Venini-Murano, avec des œuvres de la collection Wolfgang Kermer[12].
En 2002, la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain a organisé une exposition intitulée « Fragilisme di Alessandro Mendini » dont la pièce maîtresse était une sculpture en verre Venini intitulée « Guerrier de Verre »[13],[14].
- Carl I. Gable, Murano Magic: Complete Guide to Venetian Glass, its History and Artists (Schiffer, 2004), pp. 76–79, 232–234. (ISBN 0-7643-1946-9).
- Anna Venini Diaz de Santillana, Venini: Catalogue Raisonné 1921–1986 (Skira, 2000). (ISBN 88-8118-651-9).
- Franco Deboni, Venini glass, Turin, Umberto Allemandi, (ISBN 88-422-1524-4, OCLC 163580797, lire en ligne)
- Paolo Venini, Paolo Venini and his furnace, Milano, 1, (ISBN 978-88-572-3354-3, OCLC 959935997, lire en ligne)
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