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historien anglais De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Martin Gilbert (homonymie) et Gilbert.
Martin John Gilbert est un historien anglais d'ascendance russe, né le à Londres où il est mort le .
| Membre du Conseil privé du Royaume-Uni |
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| Naissance | |
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| Nom de naissance |
Martin John Gilbert |
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| Activités |
Historien, scénariste, militaire, écrivain, biographe |
| Père |
Peter Gilbert (d) |
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| A travaillé pour | |
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| Distinctions | Liste détaillée |
Il est l'auteur de plus de 90 ouvrages, principalement sur le judaïsme et l'histoire des Juifs. Il est aussi reconnu comme l'un des pionniers des atlas historiques. Il est principalement connu comme biographe officiel de Winston Churchill et pour ses livres sur le Premier ministre britannique, bien qu'il ne l'ait jamais rencontré.
Gilbert est aussi un sioniste convaincu et un Juif observant.
Il est fait chevalier (Sir) par la reine[Quand ?].
Martin Gilbert est né à Londres le [1],[2]. Sa famille est entièrement d'origine juive russe[2]. Ses grands-parents sont tous nés dans la Russie tsariste[2]. Son père Peter est bijoutier[2],[3] installé dans le quartier de Hatton Garden à Londres[4], et sa mère Miriam[5] (ou Marian[2]) est originaire de Lituanie[4].
Neuf mois après le début de la Seconde Guerre mondiale, il part avec ses parents vers le Canada dans le cadre du programme de protection des civils britanniques. La traversée en bateau de Liverpool à Québec éveille l'intérêt du garçon pour cette période de l'histoire[1]. Ensuite, il se rend à Toronto avec sa tante[4]. Le , Gilbert débarque à Liverpool pour rejoindre ses parents[4].
Aaron, le grand-père de Martin Gilbert, Aaron, avait seize frères et sœurs, dont, selon les estimations de Gilbert, environ un tiers resté en URSS et en Pologne a péri dans la Shoah[4].
Après la guerre, il rentre à la Highgate School, puis fait deux ans de service militaire. Plus tard, il entre au Magdalen College (Oxford) d'où il ressort en 1960 avec un B.A. (Baccalauréat universitaire ès lettres, équivalent d'une licence) d'histoire moderne[5]. Un de ses professeurs fut A. J. P. Taylor[2]. Puis il poursuit ses études doctorales au St Antony's College (Oxford).
Martin Gilbert dit que son maître en histoire était Alan Palmer, lui-même un auteur et historien[4].
En 1959, il va avec un groupe d'amis visiter les camps d'extermination de Treblinka et Auschwitz-Birkenau[4].
Il est chercheur à Oxford à partir de 1960 et publie son premier livre en 1963, The Appeasers, coécrit avec le marxiste britannique Richard Gott[2]. À cette date, il avait déjà commencé à travailler à la biographie de Churchill avec le fils de ce dernier, Randolph[2].
En 1965, il publie un autre livre sur les appeasers, The Roots of Appeasement [2] ; il y critique particulièrement Baldwin, Chamberlain, Butler et surtout Horace Wilson[2]. S'ensuit une œuvre foisonnante qui traite principalement des Juifs, de la Seconde Guerre mondiale et de Churchill.
Gilbert est l'auteur de plus de 90 livres d'histoire mais également d'une série de guides de poche avec des cartes gigognes permettant des promenades autour des ghettos comme celui de Vilnius ou de Venise, qu'il appelait « Guides des ghettos de Gilbert (GGG) »[4].
Il expliquait sa prodigieuse capacité de travail par une organisation toute simple : sur vingt-quatre heures, si l'on dort neuf heures, il reste alors quinze heures où il prenait cinq heures « de congé » pour faire ce qu'il voulait (boutique, télévision, cuisine) puis il travaillait pendant les dix heures restant libres[4].
Il est consultant historien pour la réalisation des documentaires télévisés de la BBC sur l'Empire britannique en 1968[2].
En 1982, il participe à l’écriture du documentaire australien oscarisé Genocide. Il a participé également aux documentaires suivants : Winston Churchill: the Wilderness Years (1980-1981, Southern Pictures), Auschwitz and the Allies (1981-1982, BBC) et Yalta 1945 (1982-1983, BBC). Il est aussi la plume et la voix du documentaire en quatre parties de la BBC sur Churchill (1989-1991).
Chercheur à Oxford (à St Antony puis Merton) de 1960 à 1994, il a donné des cours à l'université hébraïque de Jérusalem et à l'université de South Carolina[2].
Depuis 1978, il était membre du comité directeur de l'université de Jérusalem.
En trente années, de 1981 à 2011, il a été diplômé de différents doctorats auprès d'une douzaine d'universités britanniques, israéliennes, américaines, canadiennes.
Après deux années à l'université, il commence à aider Randolph Churchill pour la biographie de son père. La même année, il ressort diplômé du Merton College (Oxford). Il consacre les années suivantes à concilier ses propres recherches avec celle de Randolph Churchill à Stour, dans le Suffolk, où Randolph a une grande propriété. Quand Randolph meurt en 1968, Gilbert est chargé d'achever l'ouvrage de ce dernier, soit six volumes. Il y consacre vingt ans. Chaque volume de la biographie de Churchill est accompagné de deux ou trois livres de documents complémentaires (voir détails ci-dessous, dans la section #Œuvres). Après la reprise de l'entreprise par Hillsdale College, on atteint en 2019 vingt-trois volumes de Churchill Documents (le nouveau nom donné à ces recueils, anciennement appelés Companions), ce qui achève la série.
Voir également la section Biographie de Randolph Churchill et Martin Gilbert dans l'article sur Winston Churchill.
Dans les années 1960, Martin Gilbert participe à la rédaction des premiers atlas historiques. Ses principaux travaux portent sur la rédaction d'un ouvrage sur l'Holocauste et des volumes sur l'histoire de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Il écrit aussi trois livres intitulés : A History of the Twentieth century.
L'un des livres les plus populaires et accessibles est The Boys, publié en 1996, rassemblant les histoires personnelles de 732 survivants des camps de concentration, d'hommes et de femmes qui sont finalement arrivés en Grande-Bretagne[4].
Gilbert se décrit lui-même comme un « historien archiviste » qui fait principalement appel à des sources primaires dans son travail. Interviewé par la BBC sur ses travaux sur l'Holocauste, il répond que « seul le rassemblement inlassable des faits peut répondre aux négationnistes de l'histoire[6] ».
Gilbert prend la défense des refuzniks contre l'URSS dans les années 1980[2].
Dans les années 1990, il est conseiller politique auprès du Premier Ministre John Major et l'accompagne dans sa visite en Israël, en Jordanie et aux États-Unis[2].
Dans les années 2000, il compare Georges W Bush et Tony Blair à Roosevelt et Churchill[2]. En 2009, il fait partie de la commission d'enquête britannique sur la guerre en Irak[2] dirigée par John Chilcot. Sa nomination à cette enquête a été critiquée au Parlement par William Hague, en raison de la comparaison qui vient d'être citée à propos de Bush et Blair.
Juif observant, Gilbert est un sioniste convaincu[7],[4].
Gilbert se marie une première fois en 1963 à Helen Robinson avec qui il a une fille[2].
Il se marie une deuxième fois en 1974 à Susan Sacher, arrière-petite-fille de Lord Marks, le créateur de Marks & Spencer. Ils ont deux fils ensemble[2].
Enfin, il se marie une dernière fois, en 2005, à Esther Poznansky[2],[3] (ou Esther Goldberg[5]), une historienne spécialiste de l'Holocauste[2],[3].
Il meurt le des suites d'un cancer[8]. Gilbert avait demandé à être enterré en Israël.
Un hommage commémoratif en présence de Gordon Brown et Randolph Spencer-Churchill a été organisé le à la synagogue de Marble Arch Western à Londres[9].
(Les volumes un et deux ont été écrits par Randolph Churchill, qui a aussi édité deux livres complémentaires avec le volume un. Le premier travail de Gilbert a été de superviser la publication posthume des trois livres complémentaires du volume deux, publiés sous le nom de Randolph Churchill.)
(Les volumes complémentaires ou Companions des tomes VII (Road to Victory) et VIII (Never Despair), pour lesquels Martin Gilbert avait rassemblé la documentation sans trouver d'éditeur au XXe siècle, ont été publiés sous le nouveau nom de The Churchill Documents de 2014 à 2019 par Hillsdale College Press (qui a également réédité les anciens Companions épuisés en les numérotant de 1 à 16 dans sa collection rebaptisée The Churchill Documents), achevant la série sous la direction du Pr Larry Arnn après la mort de Martin Gilbert).
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