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Le lyciet d'Europe (Lycium europaeum) ou olivet est un arbrisseau épineux de la famille des Solanaceae,originaire du pourtour de la Méditerranée. Avec Lycium barbarum et Lycium chinense, c'est une des trois espèces cultivée en France. Il est parfois appelé couronne du Christ ou jasmin bâtard.
Le lyciet d'Europe[2] est un arbrisseau de 1 à 3 mètres de haut, assez touffu, à rameaux raides, non pendants, très épineux, à épines courtes (1 cm max.) et robustes. Les bourgeons caractéristiques ressemblent à de petits choux-fleurs de 1-3 mm, perpendiculaires au rameau et portant de nombreuses écailles blanchâtres[3].
Les feuilles d'un vert grisâtre sont un peu charnues, oblongues-lancéolées ou spatulées, longuement atténuées à la base. Elles sont rassemblées en fascicules de 2 à 4.
Les fleurs sont blanchâtres ou rosées, veinées en réseau. Elles portent un calice très court (2 mm), à 5 dents presqu'égales et une corolle 4 à 5 fois plus longues. Les étamines sont en général saillantes.
Le fruit est une baie subglobuleuse, rouge ou orangée.
Le lyciet d'Europe est réparti dans tous les pays du pourtour méditerranéen.
Il pousse dans les haies, les broussailles, sur le bord des chemins, les groupements rudéralisés.
Le lyciet d'Europe est planté en haie dans les jardins.
Au IVe siècle avant notre ère, le botaniste grec Théophraste puis, au Ier siècle de notre ère, Dioscoride et Pline l'Ancien ont décrit des arbustes épineux que l'on pense être des Lycium. Dans Histoire naturelle, livre XXIV, Pline rapporte :
« Parmi les espèces de ronces il en est une que les Grecs appellent rhamnos, plus blanche... Une autre espèce, sauvage, est plus foncée et légèrement rougeâtre et porte des sortes de bourses. Avec sa racine bouillie dans de l'eau on fait un médicament appelé lycium. La graine fait sortir l'arrière-faix... Les feuilles de l'une et l'autre espèce, aussi bien crues que bouillies, s'emploient en application avec de l'huile. »
Pour Jacques André[4], le traducteur de Pline, « il semble que ce soit le lyciet ou olivet, couronne du Christ ».
En France, durant les siècles passés, le lyciet d'Europe, appelé à cette époque 'jasminoïde', servait à faire des haies.
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