Elle part en Inde en 1949, où elle restera pendant cinq ans pour s'imprégner de la tradition vivante des écoles shivaïtes du Cachemire. Loin de rester dans une pure approche universitaire, elle s'initiera aux pratiques du courant du shivaïsme du Cachemire auprès de ses derniers grands maîtres[4]. Selon André Padoux[Où?], avec qui elle a travaillé, «accédant dès lors à une interprétation traditionnelle de cette pensée et à la façon dont on pouvait la comprendre et la vivre de l’intérieur, elle voulut la faire connaître en Occident par ses principaux textes. Elle faisait pour cela œuvre de sanskritiste, mais sans privilégier la philologie, car elle tenait avant tout à faire apparaître l'intérêt philosophique et, plus encore, la signification spirituelle et la portée mystique des œuvres qu'elle présentait».
Silburn consacrera l'essentiel de sa carrière au shivaïsme du Cachemire et à sa pensée non-dualiste, et traduira plusieurs textes majeurs de ce courant qui était alors peu connu.
Plusieurs de ses ouvrages sont devenus des références, en particulier Instant et cause, qui est une œuvre majeure de l'indianisme français, ainsi que Aux sources du bouddhisme, anthologie, sous sa direction, de textes du bouddhisme et des doctrines de ce courant (auquel elle s'est aussi beaucoup intéressée). L'ouvrage est qualifié d'«excellent» par Bernard Faure[5], et il reste une référence dans le domaine[3].
Études
Lilian Silburn, Instant et cause: le discontinu dans la pensée philosophique de l'Inde, Paris, De Boccard, (1reéd. 1955), 439p. (ISBN2-7018-0045-5, BNF34997979)
Lilian Silburn, La Kuṇḍalinī ou l'Énergie des profondeurs: étude d'ensemble d'après les textes du Śivaïsme non dualiste du Kaśmir, Paris, les Deux Océans, , 266p. (ISBN2-86681-006-6, BNF34758911, lire en ligne)
Traductions
Lilian Silburn, Le Paramārthasāra de Abhinavagupta, De Boccard, coll.«Publications de l'Institut de civilisation indienne», (1reéd. 1957), 110p. (BNF34636132)
Vasugupta (trad.Lilian Silburn), Śivasūtra, De Boccard, coll.«Publications de l'Institut de civilisation indienne», (BNF34655822)
Aitareya Upaniṣad (trad.du sanskrit par Lilian Silburn), Paris, Librairie d'Amérique et d'Orient, (1reéd. 1950) (ISBN2-7200-0970-9, BNF37358577)
Abhinavagupta (trad.Lilian Silburn), Hymnes, De Boccard, coll.«Publications de l'Institut de civilisation indienne», (1reéd. 1970) (BNF37358654, présentation en ligne)
Vasugupta (trad.du sanskrit par Lilian Silburn), Spandakārikā et gloses de Bhaṭṭa Kallaṭa, Kṣemarāja, Utpalācārya. Śivadṛṣṭi, Paris, De Boccard, coll.«Publications de l'Institut de civilisation indienne», (1reéd. 1959), 218p. (ISBN2-7018-0056-0, BNF35287168)
Maheśvarānanda (trad.Lilian Silburn), La Mahārthamañjarī de Maheśvarānanda; avec des extraits du Parimala, De Boccard, coll.«Publications de l'Institut de civilisation indienne», (1reéd. 1968) (ISBN2-86803-029-7, BNF36152761)
Lilian Silburn (trad.du sanskrit), Hymnes aux kālī, la roue des énergies divines, Paris, De Boccard, coll.«Publications de l'Institut de civilisation indienne», (1reéd. 1975), 212p. (ISBN2-86803-040-8, BNF37018753)
Réunit: Śrīkālikāstotra de Śivānandanātha, Le Kramastotra, Le Pañcaśatika et Le Kramastotra d'Abhinavagupta. - Version française suivie des textes sanskrits translittérés en caractères latins.
Vātūlanātha sūtra: avec le commentaire d'Anantaśaktipāda (trad.du sanskrit par Lilian Silburn), Paris, De Boccard, coll.«Publications de l'Institut de civilisation indienne», , 109p. (ISBN2-86803-008-4, BNF35770041)
Abhinavagupta (trad.du sanskrit par Lilian Silburn et André Padoux), La lumière sur les tantras: chapitres 1 à 5 du Tantrāloka avec commentaire de Jayaratha, Paris, De Boccard, coll.«Publications de l'Institut de civilisation indienne», , 316p. (ISBN2-86803-066-1, BNF37067441, lire en ligne)
Le Vijñāna-Bhairava, De Boccard, coll.«Publications de l'Institut de civilisation indienne», (1reéd. 1968), 222p. (ISBN2-86803-015-7, BNF37106403)
Lilian Silburn, La bhakti: étude sur le śivaïsme du Kaśmīr, De Boccard, coll.«Publications de l'Institut de civilisation indienne», (1reéd. 1964), 162p. (ISBN978-2-86803-019-1 et 2-86803-019-X, BNF39059653)
Contient le poème Stavacintāmaṇi en sanskrit translittéré avec trad. française à la suite.
Direction de publication
Lilian Silburn assuma la direction de la série Hermès. Recherches sur l'expérience spirituelle, à la mort de Jacques Masui en 1975. Une nouvelle série, issue des numéros précédents avec de nouveaux articles, a paru aux éditions Les Deux Océans, sous la forme de quatre numéros[6]:
Lilian Silburn (dir.), Les voies de la mystique: ou l'accès au sans accès d'après le shivaïsme du Cachemire, des auteurs chrétiens, soufis et un maître du Tch'an. Avec un hommage à Jacques Masui, Les Deux Océans, coll.«Hermès. Recherches sur l'expérience spirituelle» (no1), (réimpr.1993), 288p. (OCLC714958017)
Lilian Silburn (dir.), Le Vide: Expérience spirituelle en occident et en orient, Les Deux Océans, coll.«Hermès. Recherches sur l'expérience spirituelle» (no2), (réimpr.1989), 336p. (ISBN978-2-86681-102-0)
Lilian Silburn (dir.), Le Maître Spirituel: selon les traditions d'Orient et d'Occident et d'après des témoignages contemporains, Les Deux Océans, coll.«Hermès. Recherches sur l'expérience spirituelle» (no3), (réimpr.2010), 304p. (ISBN2-86681-103-8)
Lilian Silburn (dir.), Tch'an Zen: racines et floraisons, Les Deux Océans, coll.«Hermès. Recherches sur l'expérience spirituelle» (no4), (réimpr.2005), 448p. (ISBN978-2-86681-104-4)
Aux sources du bouddhisme (Textes traduits et présentés sous la direction de Lilian Silburn), Paris, Fayard, (1reéd. 1977), 538p. (ISBN2-213-59873-8, BNF36166124)
André Padoux, «Silburn, Lilian (Le Vésinet 1908 - Le Vésinet 1993)», in François Pouillon (dir.), Dictionnaire des orientaliste de langue française, 2e éd., Paris, Karthala, 2012, p. 952-953
Colette Poggi, «Silburn, Lilian», in Audrey Fella (dir.), Dictionnaire des femmes mystiques, Paris, Robert Laffont, 2013, p. 871-874
Jacqueline Chambron, Lilian Silburn. Une vie mystique. Paris, Almora, 2015, 329 p.
André Padoux, «Jacqueline Chambron, Lilian Silburn. Une vie mystique», Archives de sciences sociales des religions 176 (2016), p. 286 sqq[lire en ligne(page consultée le 8 mai 2021)]
(en) Denis Matringe, «The Self, the guru and the Absolute: the bhakti of the French 20th Century Indologist Lilian Silburn» (avec une bibliographie), 2018 [lire en ligne]