Le Berger et le Roi

Le Berger et le Roi est la neuvième fable du livre X de Jean de La Fontaine situé dans le second recueil des Fables de La Fontaine, édité pour la première fois en 1678.

Illustration de Gustave Doré (1876)

Le Berger et le Roi
Illustration par Gustave Doré
Auteur	Jean de La Fontaine
Pays	France
Genre	Fable
Éditeur	Claude Barbin
Lieu de parution	Paris
Date de parution	1678
Chronologie
Le Chien à qui on a coupé les oreilles Les Poissons et le Berger qui joue de la flûte
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Thématique

La nouvelle interpelle le lecteur sur les dangers de l'ambition.

Dans la fable, le fabuliste met en scène un berger, appelé par le roi à exercer de hautes fonctions à la Cour.

Très rapidement, le berger devenu haut fonctionnaire est en butte à la jalousie des autres courtisans.

Remarque sur la structure de la fable

Le fabuliste crée une mise en abîme, dans la mesure où la fable contient elle-même une fable, racontée au berger par un tiers qui le met en garde sur le fait d'agir de manière inappropriée.

Texte

LE BERGER ET LE ROI

[Tavernier + Pilpay]

Illustration de Benjamin Rabier (début) (1906).

Illustration de Benjamin Rabier (fin) (1906).

Dessin de Grandville (1838-1840).

Gravure réalisée par Pierre-Étienne Moitte d'après un dessin de Jean-Baptiste Oudry (ver 1755-1759).

Deux démons^{[N 1]} (1) à leur gré partagent notre vie,
Et de son patrimoine ont chassé la raison.
Je ne vois point de cœur qui ne leur sacrifie :
Si vous me demandez leur état et leur nom,
J'appelle l'un Amour, et l'autre Ambition.
Cette dernière étend le plus loin son empire ;
               Car même elle entre dans l'amour.
Je le ferais bien voir ; mais mon but est de dire
Comme un Roi fit venir un Berger à sa cour.
Le conte est du bon temps^{[N 2]}, non du siècle où nous sommes.
Ce Roi vit un troupeau qui couvrait tous les champs,
Bien broutant, en bon corps^{[N 3]}, rapportant tous les ans,
Grâce aux soins du Berger, de très notables sommes.
Le Berger plut au Roi par ces soins diligents.
Tu mérites, dit-il, d'être pasteur de gens^{[N 4]} ;
Laisse là tes moutons, viens conduire des hommes.
               Je te fais juge souverain.
Voilà notre Berger la balance^{[N 5]} à la main.
Quoiqu'il n'eût guère vu d'autres gens qu'un Ermite,
Son troupeau, ses mâtins, le loup, et puis c'est tout,
Il avait du bon sens ; le reste vient ensuite.
              Bref, il en vint fort bien à bout.
L'Ermite son voisin accourut pour lui dire :
Veillé-je ? et n'est-ce point un songe que je vois ?
Vous favori ! vous grand ! Défiez-vous des rois :
Leur faveur est glissante, on s'y trompe ; et le pire
C'est qu'il en coûte cher ; de pareilles erreurs
Ne produisent jamais que d'illustres malheurs.
Vous ne connaissez pas l'attrait qui vous engage.
Je vous parle en ami. Craignez tout. " L'autre rit,
              Et notre Ermite poursuivit :
Voyez combien déjà la Cour vous rend peu sage.
Je crois voir cet Aveugle à qui dans un voyage
               Un Serpent engourdi de froid
Vint s'offrir sous la main : il le prit pour un fouet.
Le sien s'était perdu, tombant de sa ceinture.
Il rendait grâce au Ciel de l'heureuse aventure,
Quand un passant cria : " Que tenez-vous, ô Dieux !
Jetez cet animal traître et pernicieux,
Ce Serpent. C'est un fouet . C'est un Serpent, vous dis-je.
À me tant tourmenter quel intérêt m'oblige ?
Prétendez-vous garder ce trésor ? Pourquoi non ?
Mon fouet était usé ; j'en retrouve un fort bon ;
               Vous n'en parlez que par envie.
               L'Aveugle enfin ne le crut pas ;
               Il en perdit bientôt la vie.
L'animal dégourdi piqua son homme au bras.
               Quant à vous, j'ose vous prédire
Qu'il vous arrivera quelque chose de pire.
Eh ! que me saurait-il arriver que la mort ?
Mille dégoûts^{[N 6]} viendront ", dit le prophète Ermite.
Il en vint en effet ; l'Ermite n'eut pas tort.
Mainte peste de cour fit tant, par maint ressort^{[N 7]},
Que la candeur du juge, ainsi que son mérite,
Furent suspects au Prince. On cabale, on suscite
Accusateurs et gens grevés^{[N 8]} par ses arrêts.
De nos biens, dirent-ils, il s'est fait un palais.
Le Prince voulut voir ces richesses immenses ;
Il ne trouva partout que médiocrité^{[N 9]},
Louanges du désert et de la pauvreté^{[N 10]} ;
               C'étaient là ses magnificences.
Son fait^{[N 11]}, dit-on, consiste en des pierres de prix.
Un grand coffre en est plein, fermé de dix serrures.
Lui-même ouvrit ce coffre, et rendit bien surpris
                Tous les machineurs d'impostures.
Le coffre étant ouvert, on y vit des lambeaux,
               L'habit d'un gardeur de troupeaux,
Petit chapeau, jupon, panetière^{[N 12]}, houlette^{[N 13]},
               Et je pense aussi sa musette.
Doux trésors, ce dit-il, chers gages qui jamais
N'attirâtes sur vous l'envie et le mensonge,
Je vous reprends ; sortons de ces riches palais
               Comme l'on sortirait d'un songe.
Sire, pardonnez-moi cette exclamation.
J'avais prévu ma chute en montant sur le faîte.
Je m'y suis trop complu ; mais qui n'a dans la tête
               Un petit grain d'ambition ? "

— Jean de La Fontaine, Fables de La Fontaine, Le Berger et le Roi, texte établi par Jean-Pierre Collinet, Fables, contes et nouvelles, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1991, p. 408

Notes

1. génie, bon ou mauvais. "Certains esprits ou génies" (dictionnaire de Furetière)
   
2. du temps jadis, du bon vieux temps
3. en bonne santé : on dit qu'une telle nourriture fait bon corps pour dire le rend sain et vigoureux
   
4. Peuples ou nations, expression d'origine homérique et biblique
5. symbole de la justice
6. déboires
7. intrigue
8. lésés
9. peu de biens
10. c'est-à-dire ce qui témoignait d'une vie ascétique
11. ses biens
12. Espèce de sac de cuir où les bergers portent le pain
13. Bâton que porte le berger

Voir aussi

• Lire la fable

Liens externes

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• Le Berger et le Roi, sur Wikimedia Commons
• Le Berger et le Roi, sur Wikisource

• Le Berger et le Roi, Musée Jean-de-La-Fontaine à Château-Thierry.
• Le berger et le roi, texte lu par Ariane Ascaride (avec Les animaux malades de la peste, La cour du Lion, Les obsèques de la lionne, Le lion, le singe et les deux ânes) dans l'émission "Fables"de Jean de La Fontaine : le verbe en action diffusé sur France Culture le 07 avril 2020

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