Lagune
étendue d'eau généralement peu profonde séparée de la mer par un cordon littoral De Wikipédia, l'encyclopédie libre
étendue d'eau généralement peu profonde séparée de la mer par un cordon littoral De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Lagunes (homonymie).
Pour la nébuleuse de la Lagune, voir Nébuleuse de la Lagune.
Une lagune est une étendue d'eaux côtières généralement peu profonde séparée de la mer par un cordon littoral (tombolo, lido...) de largeur variable. Ce cordon se modifie naturellement, et lorsqu'il est fin, il peut être vulnérable aux assauts de la mer (tempêtes, tsunamis) et à diverses formes d'artificialisation. Dans le Sud de la France les lagunes sont parfois appelées étangs en raison de la traduction littérale des termes occitans estanh ou estang. Ils sont également appelés barachois en acadien[1].
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D'un point de vue scientifique, les lagunes constituent un modèle d'écosystème paralique. Lorsque l'étendue d'eau est séparée de la mer par un récif plutôt que par un cordon littoral, on parle de lagon en français (dans les pays anglophones les deux termes sont confondus sous la dénomination « lagoon »). La lagune Ebrié en Côte d'Ivoire ou la lagune de Venise sont des exemples de lagunes connues tandis que la Mar Menor, en Espagne, est la plus grande lagune d'Europe. En France la lagune de Thau, l'étang de Berre, l'étang de Bolmon, l'étang de l'Or, l'étang de Biguglia ou les marais endigués du golfe du Morbihan sont parmi les lagunes les plus connues.
Ce plan d'eau situé sur le littoral est en liaison plus ou moins étroite et permanente avec la mer et parfois avec un ou plusieurs fleuves (limans). La communication avec le milieu marin peut se faire par une ou plusieurs passes, parfois appelées « grau », qui peuvent être permanentes ou temporaires.
Il peut également exister une liaison indirecte via des nappes d'eau souterraines traversant le cordon sédimentaire s'il est perméable.
La lagune est plus ou moins saumâtre, suivant l'importance de ses échanges avec la mer et des apports du bassin versant, qui varient selon la saison.
La formation d'une côte lagunaire est le résultat de processus géologiques et hydrologiques complexes. Les courants marins et les vents entraînent une dérive littorale et la formation de flèches littorales, qui évoluent progressivement en cordons littoraux[2] (voir illustration ci-contre). Les anciennes baies sont ainsi isolées de la mer ouverte, formant des lagunes. Les conditions favorables à la formation d'une côte lagunaire comprennent un littoral riche en baies avec un courant marin parallèle à la côte. Souvent, une grande rivière se jette dans une lagune, ce qui donne à l'eau une salinité moindre par rapport à la mer ouverte et permet l'accumulation de sédiments sableux, transportés par le cours d'eau vers la mer[2]. Les cordons littoraux se forment par le déplacement de sable lors de la formation d'une côte d'équilibre. La partie isolée de la mer contient généralement de l'eau saumâtre en raison de l'afflux d'eau douce. Les cordons littoraux peuvent également comporter des dunes[3].
Sans doute parce que très bioproductives, plus chaudes, peu profondes et plus abritées de la houle, certaines lagunes ont été très tôt exploitées par l'Homme préhistorique, dont en France dans le Languedoc et en Provence[4], avec une activité qui s'est amplifiée aux périodes protohistoriques. On a par exemple retrouvé des indices archéologiques d'un « comptoir lagunaire protohistorique au confluent du Rhôny et du Vistre »[5].
La lagune a un rôle écologique très important sur plusieurs points :
On peut cependant rencontrer périodiquement dans certaines lagunes des phénomènes d'anoxie néfastes aux espèces dites « supérieures » ; ces anoxies sont parfois expliquées par les nitrates et le phosphore apportés en excès par le fleuve qui l'alimente.
On peut selon Nichols et Allen (1981)[9] distinguer quatre types de lagunes (classification qui reflète à la fois le degré d'ouverture de la lagune sur l'océan et les processus hydrodynamiques qui sont responsables de leur conformation géomorphologique)[10] :
L'amplitude du marnage en eaux-vives permet une autre distinction :
Les lagunes sont des zones importantes ou vitales de nourriceries pour certaines espèces. Pour une pêche soutenable, il faut non seulement ne pas surexploiter ces espèces en mer (ou dans les lagunes dans le cas de la daurade par exemple, qui fréquente certaines lagunes salées une fois adulte), mais il faut aussi protéger les lagunes en tant que zones de nourricerie, alors que les alevins ou juvéniles sont particulièrement vulnérables à la pollution de l'eau et à l'anoxie qui l'accompagne parfois. Il peut exister des interactions importantes entre pêcheries en mer et en lagune[12].
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