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Prosper, Étienne, Léon Marès est un riche collectionneur né à Montpellier en 1854, issu d'une riche famille d'industriels et de viticulteurs[2]. Officier des haras, il fut maire de Saint-Gély-du-Fesc en 1881 dans l'Hérault puis de Lovagny en 1912 en Haute-Savoie.
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En , il intègre pour trois ans le haras national du Pin dans l'Orne d'où il sortira officier. De retour à Montpellier après le décès de son père en , il s'installe au château du Rouquet dans le village de Saint-Gély-du-Fesc, où il est élu maire en 1881, puis à partir de 1887 au château de La Paille au nord de Montpellier[3].
En , il hérite du château de Montrottier, propriété de sa sœur Louise (épouse Georges Frèrejean), décédée à Lyon. Avant de s'installer au château, il fait procéder à des travaux (eau, électricité, chauffage, bâtiment pour le personnel, bassin dans le parc…) puis il fait venir ses collections, qu'il ajoute aux collections héritées de la famille Frèrejean, et sa ménagerie depuis Montpellier[4].
En 1909[3], il devient membre de l'Académie florimontane à Annecy et du Club alpin français en 1914. Il a aussi participé avec Frédéric Mistral à la création de La Falabrego, association conviviale et de bienfaisance des méridionaux, créée à Annecy dont il devient président d'honneur.
À sa mort, le [3], d'une deuxième crise cardiaque, il lègue par testament son domaine, château et collections, à l'académie florimontane sous trois conditions : qu'il soit enterré sur les terres du château, qu'une messe soit célébrée en son nom tous les ans et que ses collections soient visibles par tous[2].
Ainsi que le collectionneur l'avait demandé dans son testament, le château est ouvert au public depuis 1919 et les collections laissées en l'état. Ce château, construit à partir du XIIIe siècle constitue une des dernières demeures d'un collectionneur du début du XXe siècle (Rapport du Président sur le legs fait à l'Académie Florimontane par M. Léon MARES [5] ).
L'Académie florimontane a soutenu dès 1949 les recherches de Joseph Serand (1868-1957). Elle les encourage à nouveau depuis 2007 et les soutient avec les nombreux travaux, basés sur des sources inédites, de Julien Coppier sur Léon Marès, parus entre autres dans la Revue savoisienne, revue de l'Académie florimontane.
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