Ker- (Bretagne)

Ker est un appellatif toponymique breton utilisé le plus souvent comme premier élément d'un toponyme. Il désigne un lieu habité, un domaine, un hameau.

Il est également courant dans les patronymes bretons.

Cet élément est très répandu dans la toponymie bretonne et existe sous deux formes phonétiques différentes : Ker- à l'ouest et Car- à l'est et au sud de la Bretagne.

Ker peut être abrégé par un « K barré », un K comportant une petite barre placée perpendiculairement à la base de la dernière jambe finale du K : Ꝃ. Comme ce K barré n’est pas toujours disponible, il est retranscrit en « K/ » ou en « K' ».

Étymologie et signification

Cet élément de toponyme remonte au vieux breton caer « endroit fortifié, citadelle, forteresse », semblable au gallois caer de même sens^[1],[2],[3]. Ils sont tous deux issus du brittonique *kagr- « endroit clos », sur la base d'un thème celtique commun *kagh « contenir, fermer »^[1],[3]. L'ancien breton cai « rempart », breton moderne kae « haie » reposent sur la même racine, ainsi que les mots français quai et chai, du gaulois caio(n), d'un plus ancien *kagion^[3].

Après avoir d’abord désigné un lieu défensif, comme c’est toujours le cas en gallois (cf. Car- dans Cardiff, de l'ancien gallois caer), le terme prend le sens d'exploitation rurale et d’endroit habité à partir du X^e siècle, alors que fleurissent partout les noms en Kêr-^[4].

En breton moderne, le substantif kêr a plusieurs significations : « ville, village, villa » (anciennement « habitat fortifié », et « cité »), parfois « (le) chez soi, intérieur (ou home)^[5]. » Par contre, la maison en tant que bâtisse se dit ti en breton.

En Haute-Bretagne, ce préfixe peut aussi être noté sous les formes Quer-, Guer- ou Car-^[6]. Parmi les formes anciennes et les variantes, on trouve : Kaer, Caer, Car est une forme contractée de Caer (en Bretagne de parler roman), homophone de kar ou kaer qui signifie aussi « beau » en breton. Il existe 18 250 noms de lieux formés à partir de cet appellatif toponymique préfixé en Bretagne.

Voir aussi

Bibliographie

• (en) Léon Fleuriot, A Dictionary of old breton - Dictionnaire du vieux breton, Toronto, Prepcorp Limited, 1985, 574 p. (ISBN 0-9692225-0-5). Apparemment réédition de : Léon Fleuriot, Le vieux breton : Éléments d'une grammaire, Paris, Klincksieck, 1964, 439 p. (OCLC 526630).
• Hervé Abalain, Les noms de lieux bretons, Jean-Paul Gisserot, 2000.
• Jean-Yves Le Moing, Les noms de lieux bretons de Haute-Bretagne, Spézet, Coop Breizh, 1990, 480 p.

Articles connexes

• Toponymie bretonne

Notes et références

1. Fleuriot 1985, p. 93.
2. Jean-Yves Le Moing, Les noms de lieux bretons de Haute-Bretagne, Coop Breizh, 1990, 480 p. (ISBN 2-903708-04-5).
3. Pierre-Yves Lambert, La langue gauloise : description linguistique, commentaire d'inscriptions choisies, Paris, Errance, coll. « des Hespérides », 1994, 239 p. (ISBN 2-87772-089-6), « quai », p. 198.
4. « Noms de lieux : Le fruit de l’histoire », sur Office public de la langue bretonne.
5. Francis Favereau, Dictionnaire du breton contemporain / Geriadur ar brezhoneg a-vremañ, Morlaix, Skol Vreizh, 1992, 1357 p. (ISBN 2-903313-41-5, lire en ligne), « KER ».
6. Jean-Yves Le Moing, Les noms de lieux bretons de Haute-Bretagne, Spézet, Coop Breizh, 1990 (ISBN 2-903708-04-5 et 978-2-903708-04-7, OCLC 236056804), p. 139

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