Jean Belles-Mains est originaire d'Angleterre, probablement de Cantorbery. Il est trésorier de l'Église d'York en 1152. Là-bas, il se lie d'amitié avec Thomas Becket.
En 1182, il est élu archevêque de Lyon et confirmé par le pape Alexandre III.
Il obtient confirmation de la permutation par Philippe Auguste[6] parallèlement à la confirmation des droits de garde que ce dernier fait au comte Guigues II ("Guigoni Forensi & Lugdunensi Comiti")[7].
Par ailleurs, il fait construire un château à motte, la motte de Béchevelin[N 1] comme mentionnée à la fin du XIIesiècle: «Et Johannes hujus ecclesie archiepiscopu... Castrum juxta ripam Rhodani sumptuose a fundo edificavit - Et Jean, archevêque de cette église... avait édifié un château près de la rive du Rhône...»[8].
Il dirige de nombreuses expéditions militaires contre des seigneurs ennemis ou des bandes de brigands. Il est rapidement sensible aux plaintes contre les vaudois, et les expulse en 1183, rompant ainsi radicalement avec la politique de son prédécesseur Guichard de Pontigny, lequel avait traité les "Pauvres de Lyon" comme de respectables évangélistes, légitimes soutiens de la réforme générale de l'Eglise[9].
En 1187, il autorise les chanoines des principaux chapitres lyonnais à ne plus vivre en communauté.
En 1189, il réduit encore les droits du chapitre en obtenant de Philippe Auguste que l'intérim de l'archevêché de Lyon soit confié à l'évêque d'Autun et non plus aux chanoines[14].
En 1193, il se démet de ses fonctions et se retire à Clairvaux.
Ses armes étaient: D'argent à trois chevrons de gueules.
Bruno Galland, Deux archevêchés entre la France et l'Empire: les archevêques de Lyon et les archevêques de Vienne, du milieu du XIIesiècle au milieu du XIVesiècle, Paris, 1994 (Bibliothèque des écoles françaises d'Athènes et de Rome, no282).
Patrice Béghain, Bruno Benoit, Gérard Corneloup, Bruno Thévenon, Dictionnaire historique de Lyon, Stéphane Bachès, 2009, Lyon, 1054 p., (ISBN2-915266-65-4)
André Pelletier, Jacques Rossiaud, Françoise Bayard et Pierre Cayez, Histoire de Lyon: des origines à nos jours, Lyon, Éditions Lyonnaises d'Art et d'Histoire, , 955p. (ISBN978-2-84147-190-4, présentation en ligne)
Michel Francou, Armorial historique des archevêques de Lyon, Lyon, René Georges, , 177p. (ISBN2-909929-11-6)
André Steyert et Aimé Vingtrinier (dir.), «Histoire du Lyonnais: Le mandement de Béchevelin: ses limites et ses paroisses (fin)», Revue du Lyonnais, Lyon, Aimé Vingtrinier, 4e série, vol.1, , p.105 n.1 (lire en ligne).
Georges Bazin (préf.Octave Richard-Vitton, postface Abbé Antoine Béard), Montchat: Lyon 3e: un ancien lieu-dit de la rive gauche du Rhône, Saint-Étienne, Imprimerie Le Hennaf, , 104p., in 4° (27 cm) (BNF31779504), chap.III («Formation du quartier de Béchevelin et construction d'un nouveau pont sur le Rhosne»), p.22.
Jean-François, Bibliothèque générale des écrivains de l'ordre de Saint Benoît, patriarche des moines d'Occident, vol.3, s.l., A. Bouillon, , 548p., 4 vol.; in-4° (lire en ligne), «BAD», p.453 col.1-2.
Claude-François Ménestrier, Histoire civile ou consulaire de la ville de Lyon justifiée par chartres, titres, chroniques, vol.2, N. et J.-B. de Ville (Lyon), 1696. Lire en ligne en latin
Action thématique programmée en archéologie métropolitaine: "inventaire des fortifications de terre" (groupe Rhône-Alpes), Château de Terre: de la motte à la maison-forte - histoire et archéologie médiévales dans la région Rhône-Alpes, juin 1987-décembre 1988, p.26.
Voir M. Rubellin, "Au temps où Valdès n'était pas hérétique: hypothèses sur le rôle de Valdès à Lyon (1170-1183)", dans Inventer l'hérésie? Discours polémiques et pouvoirs avant l'Inquisition, dir. Monique Zerner, Nice, Z'éditions, 1998, p. 193-218; Idem, "Guichard de Pontigny et Valdès à Lyon: la rencontre de deux idéaux réformateurs", Revue de l'histoire des religions, 217 (2000), p. 39-58; M. Rubellin, O. Legendre, "Valdès: un "exemple" à Clairvaux? Le plus ancien texte sur les débuts du pauvre de Lyon", Revue Mabillon, 11 (2000), p. 187-195.
B. GALLAND, Le rôle politique d'un chapitre cathédral: l'exercice de la juridiction séculière à Lyon, XIIe – XIVesiècles. In: Revue d'histoire de l'Église de France. Tome 75. N°195, 1989. p. 280. Lire en ligne.
Charte de sauvegarde perpétuelle octroyée et de plusieurs donations faites à l'abbaye de Valbenoîte, de l'ordre de Citeaux, en Forez, aussitôt après sa fondation par le comte Guy et son fils, en présence et sous le sceau de Jean IIème de ce nom, archevêque de Lyon (1184)- Tirée des archives de ladite abbaye et communiquée par Arnoul du Rozier, premier et plus ancien conseiller au bailliage de Forez, Claude-Philippe TESTENOIRE-LAFAYETTE, Histoire de Saint-Étienne, Saint-Étienne, Théolier, 1902, p. 251.http://«++»(Archive.org+•+Wikiwix+•+Archive.is+•+Google+•+Que+faire+?).
"Cet acte constate que l'abbaye existait déjà, le titre primitif de la fondation ne nous est pas parvenu. Beneyton, sans le citer, donne l'année 1066 comme date du premier établissement du monastère (Histoire de l'abbaye de Valbenoîte, p. 17.), mais il est probable que la bulle pontificale était de la même année 1184". C.-P. TESTENOIRE-LAFAYETTE, op.cit., p. 4.
B. GALLAND, Le rôle politique d'un chapitre cathédral: l'exercice de la juridiction séculière à Lyon, XIIe – XIVesiècles. In: Revue d'histoire de l'Église de France. Tome 75. N°195, 1989. p. 281.