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D'origine franco-suisse. Jean-Hugues Oppel fait ses études au lycée Charlemagne (Paris), puis à l'École nationale d'opérateurs Louis-Lumière. Il travaille ensuite comme deuxième assistant caméra sur plusieurs tournages, notamment les films Saxo d'Ariel Zeitoun (1987), Lacenaire de Francis Girod (1990), La Passion Béatrice (1987) et La Vie et rien d'autre (1988) de Bertrand Tavernier. Il est également premier assistant caméra de Roman Polanski pour le film La Jeune Fille et la Mort (1994).[réf.nécessaire]
En 1983, il se lance dans l'écriture de romans noirs, tout d'abord en commun avec Philippe Dorison pour son premier roman Canine et Gun, puis seul pour son roman parodiqueBarjot!. Il écrit aussi des ouvrages de littérature d'enfance et de jeunesse à partir de 1993.
Son œuvre, bien que difficile à classer, se caractérise par un jeu sur les poncifs du genre policier. L'ensemble de l'œuvre ne saurait toutefois être enfermé dans des définitions et des carcans. Le ton change radicalement de roman en roman. Ses écrits se placent donc résolument sous le sceau d'un univers mental protéiforme. Grand amateur de cinéma, de cigares, de motos, de chats et de rousses, on en retrouve dans ses récits.[Interprétation personnelle?]
Un tigre chaque matin, Le Poiré-sur-Vie: la Loupiote, coll. "Tamanoir" n° 5, 01/1998, 192 p. (ISBN2-911222-24-5); rééd. Paris: Lignes noires, 11/2000, 234 p. (ISBN2-914073-13-5)
Au saut de la louve, Rivages/Noir no530, 2004
Bandes dessinées
Carton blême / adaptation Jean-Hugues Oppel d'après le roman de Pierre Siniac; dessin Boris Beuzelin. Coéd. Casterman-Rivages, coll. « Rivages-Casterman-noir », , 92 p. (ISBN978-2-203-02581-3)
Brouillard au pont de Bihac / dessin Gabriel Germain. Coéd. Casterman-Rivages, coll. « Rivages-Casterman-noir », , 99 p. (ISBN978-2-203-02134-1)
Trouille / ill. Joe G. Pinelli; scénario Jean-Hugues Oppel, d'après le roman de Marc Behm. Coéd. Casterman-Rivages, coll. « Rivages-Casterman-noir », , 93 p. (ISBN978-2-203-01212-7)
Romans pour la jeunesse
Série "Fais-toi peur!"
Ippon, Syros jeunesse, coll. "Souris noire" no33, 1993; réédition Syros jeunesse, coll. "Souris noire poche" no4, 1997 (ISBN2-84146-433-4); réédition, Syros, coll. "Souris noire" no4, 2004 (Prix du livre de l'été jeunesse Metz 1994 - Prix des lecteurs en herbe Bègles 1995)
Dans le grand bain, Syros jeunesse, coll. "Souris noire" no28, 1999 (ISBN2-84146-646-9); réédition, Syros, coll. "Souris noire", 2005 (Prix du roman jeune de La Mayenne - Laval 2000)
Piège à la verticale, Albin Michel jeunesse, coll. "Le Furet enquête" no3, 1998 (ISBN2-226-09089-4)
Le Feu au lac, Albin Michel jeunesse, coll. "Le Furet enquête" no25, 2000 (ISBN2-226-11321-5)
Des rayures dans la nuit. Marseille: Rouge safran, coll. "Poivre", 06/2016, 105 p. (ISBN978-2-913647-47-3)
Série "Medhi"
Aller chercher Medhi à 14 heures, Syros, coll. "Les Mini Syros" no60, 2000
Sacré Medhi! (comprend: Aller chercher Medhi à 14 heures, Chacun voit Mehdi à sa porte, Le Démon de Mehdi), Syros, coll. "Souris noire", 2004, 92 p. (ISBN2-7485-0185-3). Compilation de trois histoires.
Chacun voit Mehdi à sa porte, Syros jeunesse, coll. "Les Mini Syros", 2013, 41 p. (ISBN978-2-7485-1343-1)
Le Démon de Mehdi, Syros jeunesse, coll. "Les Mini Syros. Polar", 2016, 35 p. (ISBN978-2-7485-2049-1)
Autres romans
Génération vidéo (novellisation du scénario d’un téléfilm écrit par Christian Rullier et Antoine Lorenzi. Diff.: mercredi 30/10/1996, France 2), in Je Bouquine, , n° 153, p. 19-64.
David a du flair, Flammarion, Castor poche junior no597, 1997 (ISBN2-08-164264-6); réédition, Flammarion, 1999 (ISBN2-08-164519-X) (ill. de Camille Meyerpuisé)
Trois fêlés et un pendu, Syros jeunesse, coll. "Les Mini Syros. Mini Souris noire" no25, 1998 (ISBN2-84146-646-9)
Pierre qui roule n'amasse pas mahousse, Syros, coll. "Les Mini Syros" no77, 2002
Halte au feu!, Syros, coll. "Rat noir", 2006
Cinq fois noir (contient les romans: Ippon, Nuit rouge, Dans le grand bain, Tigre! Tigre! Tigre! et une nouvelle inédite: Au fond du puits n° 5), Syros, coll. "Hors-série", 2007 (ISBN978-2-7485-0610-5)
Cinq minutes de prison, Syros jeunesse, coll. "Souris Noire" (2013)
Danse avec les poneys, Syros jeunesse, coll. "Souris Noire" (2016)
Scénario
La Colère d'une mère (téléfilm, 1996). Réal.: Jacques Malaterre. Scén.: Sophie Bottaï, Jean-Hugues Oppel et Anne Landois. Interp.: Anne Richard (Marianne Lefèvre), Erick Deshors (Jacques Lefèvre), Nathalie Cardone (Sandrine Dupin), Josy Bernard (le substitut), Frédéric Berthelot (le juge d’instruction), Jean-Louis Tubes crush
« Jean-Hugues Oppel dévoré par les piranhas ». Propos recueillis par Christophe Dupuis in L’Ours polar n° 17, p. 12-13.
« Jean-Hugues Oppel: interview ursidochatonesque... ». Propos recueillis par Christophe Dupuis in: L’Ours polar, 2002, p. 12-14.
« Entretien de Jean-Hugues Oppel avec Delphine Cingal-Kresge ». Temps noir: la revue des littératures policières n° 6. Nantes: Éd. Joseph K., , p. 132 à 140.
Chroniques
Rodolphe, «Trouille: la mort aux fesses», dBD, no33, , p.73.