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Homo sapiens afer est un taxon désuet inventé par le naturaliste suédois Carl von Linné en 1758 dans son ouvrage Systema naturae[1],[2],[3],[4],[5],[6]. Il désignait une sous-espèce d'Homo sapiens.
Homo sapiens afer
Ce taxon n'est plus utilisé aujourd'hui en anthropologie. Le consensus scientifique actuel rejette en tout état de cause l’existence d'arguments biologiques qui pourraient légitimer une classification scientifique interne à l'espèce humaine selon des critères morphologiques ou culturels[7],[8],[9].
Origines
En 1684, le philosophe français François Bernier publie sa première tentative théorique de diviser l'espèce humaine en races avec l'article Nouvelle Division de la Terre par les différentes Espèces ou races d’homme qui l’habitent, envoyé par un fameux Voyageur à M. l’abbé de la *** à peu près en termes dans le Journal des savants. Il existe selon lui quatre races : la première comprend les habitants d'Europe, d'Afrique du Nord, d'Égypte et d'Inde, la deuxième les habitants d'Afrique, la troisième les habitants de Chine, de Tartarie et d'Asie centrale et la quatrième les Samis[10].
En 1735, le naturaliste Carl von Linné publie Systema naturae, son ouvrage majeur dans lequel il expose sa méthode de classification de la nature. Il y divise les humains en cinq espèces, à savoir Homo africanus niger, Homo americanus rubescens, Homo asiaticus fuscus et Homo europeanus albescens[10].
Homo africanus niger est le premier véritable taxon regroupant les Africains. C'est donc un prototype à Homo sapiens afer. En effet, Linné va apporter des modifications à sa classification au fil des nouvelles éditions de Systema naturae.
Apparition
En 1758, dans la dixième édition de Systema naturae, il fait des humains une unique espèce, Homo sapiens, divisée en plusieurs sous-espèces. Chacune d'elles est caractérisée par une zone géographique, une couleur de peau et un comportement. Parmi eux, il y a Homo sapiens afer qui est décrit par Linné, dans une optique racialiste, comme « flegmatique, noir de peau, lent, détendu et négligent »[11],[12].
En 1825, le naturaliste français Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent présente sa propre classification de l'humanité. Les peuples d'Afrique Noire y sont représentés par les espèces Homo æthiopicus, Homo cafer et Homo hottentotus[13].
Le taxon Homo sapiens afer n'est plus utilisé[14]. La théorie racialiste ne fait plus consensus aujourd'hui[15].
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