Homme de Steinheim

L'Homme de Steinheim est le nom donné à un crâne humain fossile découvert en 1933 à Steinheim an der Murr, à 20 km au nord de Stuttgart, dans le Bade-Wurtemberg, en Allemagne. Le fossile, daté d'environ 340 000 à 300 000 ans, est aujourd'hui majoritairement attribué à l'Homme de Néandertal.

Homme de Steinheim
Le crâne de Steinheim original
Coordonnées	48° 58′ 06″ nord, 9° 16′ 34″ est
Pays	Allemagne
Land	Bade-Wurtemberg
Localité voisine	Steinheim an der Murr
Daté de	340 000 à 300 000 ans
Période géologique	Pléistocène moyen
Époque géologique	Paléolithique moyen
Découvert le	1933
Découvreur(s)	Karl Sigrist
Âge	25 ans
Sexe	féminin
Identifié à	Homme de Néandertal
Géolocalisation sur la carte : Allemagne Homme de Steinheim Géolocalisation sur la carte : Bade-Wurtemberg Homme de Steinheim
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Historique

Le crâne de Steinheim a été trouvé le 24 juillet 1933 par Karl Sigrist, au cours de l'exploitation de sa gravière, à Steinheim an der Murr, au milieu d’un mur de gravier de 15 mètres de hauteur. Le paléontologue allemand Fritz Berckhemer est arrivé de Stuttgart sur place le jour même et a pu ainsi examiner la découverte encore insérée dans le mur^[1].

Le fossile a été décrit en 1936 par Fritz Berckhemer, aidé de son assistant Max Böck^[2]. Il a à cette occasion créé l'appellation Homo steinheimensis, qui n'a pas été retenue par la communauté scientifique.

Description

Le crâne, jugé gracile, serait celui d'une femme d'environ 25 ans^[3].

Le crâne est légèrement aplati par déformation taphonomique. Il présenterait une capacité crânienne de 1 110 à 1 200 cm³. D'autres auteurs l'évaluent à 1 179 ± 30 cm³ ou, en 2003, 1 270 ± 10 cm^{3 [4]}.

L'oreille interne du crâne possède une forme propre aux Néandertaliens^[5].

Selon une étude de 2003, le crâne de Steinheim présente une déformation pathologique qui pourrait constituer la plus ancienne preuve de méningiome (tumeur au cerveau) connue^[6],[7].

Datation

L'âge du fossile est estimé entre 340 000 et 300 000 ans, correspondant à la période interglaciaire du stade isotopique 9.

Attribution

Après avoir un temps été rattaché à l'espèce Homo heidelbergensis en raison de son ancienneté, le fossile est aujourd'hui généralement attribué à l'Homme de Néandertal^[5].

En 2016, l'étude génétique des spécimens fossiles de la Sima de los Huesos, à Atapuerca, en Espagne, datés de 430 000 ans et attribués à l'Homme de Néandertal, a montré que cette espèce était bien plus ancienne que ce que l'on pensait jusque là.

Phylogénie des espèces récentes du genre Homo, d'après Strait, Grine & Fleagle (2015)^[8], et Meyer & al. (2016)^[9] :

Homo	Homo antecessor †    Homo heidelbergensis †  Homo denisovensis †  Homo neanderthalensis †    Homo rhodesiensis †  Homo sapiens

Conservation

Le fossile original est conservé au Musée de la Porte des Lions, à Stuttgart, qui fait partie du Musée national d'histoire naturelle de Stuttgart.