Homme de Steinheim

L'Homme de Steinheim est le nom donné à un crâne humain fossile découvert en 1933 à Steinheim an der Murr, à 20 km au nord de Stuttgart, dans le Bade-Wurtemberg, en Allemagne. Le fossile, daté d'environ 340 000 à 300 000 ans, est aujourd'hui majoritairement attribué à l'Homme de Néandertal.

Homme de Steinheim
Le crâne de Steinheim original
Coordonnées	48° 58′ 06″ nord, 9° 16′ 34″ est
Pays	Allemagne
Land	Bade-Wurtemberg
Localité voisine	Steinheim an der Murr
Daté de	340 000 à 300 000 ans
Période géologique	Pléistocène moyen
Époque géologique	Paléolithique moyen
Découvert le	1933
Découvreur(s)	Karl Sigrist
Âge	25 ans
Sexe	féminin
Identifié à	Homme de Néandertal
Géolocalisation sur la carte : Allemagne Homme de Steinheim Géolocalisation sur la carte : Bade-Wurtemberg Homme de Steinheim
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Historique

Le crâne de Steinheim a été trouvé le 24 juillet 1933 par Karl Sigrist, au cours de l'exploitation de sa gravière, à Steinheim an der Murr, au milieu d’un mur de gravier de 15 mètres de hauteur. Le paléontologue allemand Fritz Berckhemer est arrivé de Stuttgart sur place le jour même et a pu ainsi examiner la découverte encore insérée dans le mur^[1].

Le fossile a été décrit en 1936 par Fritz Berckhemer, aidé de son assistant Max Böck^[2]. Il a à cette occasion créé l'appellation Homo steinheimensis, qui n'a pas été retenue par la communauté scientifique.

Description

Le crâne, jugé gracile, serait celui d'une femme d'environ 25 ans^[3].

Le crâne est légèrement aplati par déformation taphonomique. Il présenterait une capacité crânienne de 1 110 à 1 200 cm³. D'autres auteurs l'évaluent à 1 179 ± 30 cm³ ou, en 2003, 1 270 ± 10 cm^{3 [4]}.

L'oreille interne du crâne possède une forme propre aux Néandertaliens^[5].

Selon une étude de 2003, le crâne de Steinheim présente une déformation pathologique qui pourrait constituer la plus ancienne preuve de méningiome (tumeur au cerveau) connue^[6],[7].

Datation

L'âge du fossile est estimé entre 340 000 et 300 000 ans, correspondant à la période interglaciaire du stade isotopique 9.

Attribution

Après avoir un temps été rattaché à l'espèce Homo heidelbergensis en raison de son ancienneté, le fossile est aujourd'hui généralement attribué à l'Homme de Néandertal^[5].

En 2016, l'étude génétique des spécimens fossiles de la Sima de los Huesos, à Atapuerca, en Espagne, datés de 430 000 ans et attribués à l'Homme de Néandertal, a montré que cette espèce était bien plus ancienne que ce que l'on pensait jusque là.

Phylogénie des espèces récentes du genre Homo, d'après Strait, Grine & Fleagle (2015)^[8], et Meyer & al. (2016)^[9] :

Homo	Homo antecessor †    Homo heidelbergensis †  Homo denisovensis †  Homo neanderthalensis †    Homo rhodesiensis †  Homo sapiens

Conservation

Le fossile original est conservé au Musée de la Porte des Lions, à Stuttgart, qui fait partie du Musée national d'histoire naturelle de Stuttgart.

Références

1. (de) Karl Dietrich Adam, Der Urmensch von Steinheim an der Murr und seine Umwelt – Ein Lebensbild aus der Zeit vor einer viertel Million Jahren, Jahrbuch des Römisch-Germanischen Zentralmuseums, n° 35, 1988, p.3–23
2. (de) Fritz Berckhemer, Der Urmenschenschädel aus den zwischeneiszeitlichen Fluß-Schottern von Steinheim an der Murr, Forschungen und Fortschritte - Nachrichtenblatt der Deutschen Wissenschaft und Technik, volume 12, n° 28, Berlin, 1936, p.349–350
3. (de) Steinheimer Urmensch, foerderverein-urmensch-museum.de
4. (en) Hermann Prossinger, Horst Seidler, Lothar Wicke, Dave Weaver, Wolfgang Recheis, Chris Stringer et Gerd B. Müller, « Electronic removal of encrustations inside the Steinheim cranium reveals paranasal sinus features and deformations, and provides a revised endocranial volume estimate », The Anatomical Record, vol. 273B, n^o 1,‎ 2003, p. 132–42 (PMID 12833273, DOI 10.1002/ar.b.10022)
5. (en) Christopher Brian Stringer, The Origin of Our Species, Penguin / Allen Lane, 2011, p.60, (ISBN 978-1846141409)
6. (en) Alfred Czarnetzki, Erwin Schwaderer, Carsten M. Pusch, Fossil record of meningioma, Lancet, volume 362, n° 9381, aout 2003, p.408 (ISSN 1474-547X), DOI 10.1016/S0140-6736(03)14044-5, PMID 12907030
7. (de) Tübinger Forscher finden erstmals Schädeltumor bei frühen Menschen, université de Tübingen, 11 aout 2003
8. [Strait, Grine & Fleagle 2015] (en) David Strait, Frederick Grine et John Fleagle, « Analyzing Hominin Phylogeny : Cladistic Approach », dans Winfried Henke & Ian Tattersall, Handbook of Paleoanthropology, janvier 2015 (ISBN 9783642399787, lire en ligne), p. 1989-2014.
9. [Meyer et al. 2016] (en) Matthias Meyer et al., « Nuclear DNA sequences from the Middle Pleistocene Sima de los Huesos hominins », Nature, vol. 531, n^o 7595,‎ mars 2016, p. 504-507 (DOI 10.1038/nature17405, résumé).

Voir aussi

Articles connexes

• Homme de Néandertal
• Mandibule de Mauer

Liens externes

• (en) « Steinheim skull » sur Encyclopædia Britannica

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