Capacité crânienne

La capacité crânienne est une mesure du volume de l'intérieur de la boîte crânienne chez les vertébrés qui ont à la fois un crâne et un cerveau. L'unité de mesure la plus utilisée est le centimètre cube.

Comparaison, de gauche à droite, d'un cerveau de sanglier, de grand dauphin et d'humain.

Certains auteurs considèrent le volume du crâne comme un indicateur de la taille du cerveau, laquelle est à son tour utilisée pour indiquer approximativement l'intelligence potentielle de l'organisme. Une plus grande capacité crânienne n'est pas bien sûr toujours l'indication d'un organisme plus intelligent, puisqu'une capacité plus grande est requise pour contrôler le corps lorsqu'il est plus grand. Par conséquent la capacité crânienne comme mètre étalon de l’intelligence a été remplacé par le rapport masse du cerveau sur masse du corps. Cette notion a elle-même été remplacée par le quotient d'encéphalisation qui tient compte du fait que le nombre de neurones nécessaires pour faire fonctionner un organe croît d'une manière plus importante qu'une stricte croissance proportionnelle liée à l'augmentation de la taille de l'organe.

Chez de nombreuses espèces, la capacité crânienne est un des éléments du dimorphisme sexuel. Par ailleurs, une capacité crânienne importante peut dans certains cas constituer une adaptation à la vie dans un environnement plus froid.

Exemples de capacités crâniennes d'espèces actuelles

• Orang-outans : 275 à 500 cm³
• Chimpanzés : 275 à 500 cm³
• Gorilles : 340 à 752 cm³
• Hommes modernes : 1100 à 1700 cm³

Exemples de capacités crâniennes d'espèces d’hominidés disparues

Taxon	Taille (cm³)	Nombre de spécimens	Âge (Millions d'années)
Australopithecus afarensis	438	4	3.6-2.9
Australopithecus africanus	452	7	3.0-2.4
Australopithecus boisei	521	1	2.3-1.4
Australopithecus robustus	530	1	1.9-1.4
Homo habilis	612	6	1.9-1.6
Homo rudolfensis	752	1	2.4-1.6
Homo ergaster	871	3	1.9-1.7
Homo erectus	700 à 1000[1]	?	0.9
Homo neanderthalensis	1500[1]	?	0.35

Bibliographie

• McHenry, Henry M. [2002]. « 23: Introduction to the fossil record of human ancestry », Walter C. Hartwig, The Primate Fossil Record (en anglais). Cambridge University Press, 402. 0521663156.

Article connexe

• Évolution du cerveau

Notes et références

1. Dehaene, Stanislas (1965-...). et Girardon, Jacques., La plus belle histoire de l'intelligence : des origines aux neurones artificiels : vers une nouvelle étape de l'évolution, 2020, 250 p. (ISBN 978-2-7578-7791-3 et 2-7578-7791-7, OCLC 1198070406, lire en ligne)

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