Il est élève au collège de Saint-Dié, puis il fait sa khâgne au lycée Poincaré de Nancy. Il y fait la connaissance de Boris Simon-Gontcharov et les deux amis entretiendront une longue correspondance jusqu'en 1943. Henri Thomas entre ensuite au lycée Henri-IV à Paris, en lettres et philosophie, où il a Alain comme professeur et Emmanuel Peillet comme condisciple. En 1934, il renonce à se présenter au concours d’entrée à l’École normale supérieure; il rencontre André Gide et publie ses premiers poèmes, en 1938, dans la revue Mesures.
En 1942, il épouse une jeune comédienne, Colette Gibert, désormais Colette Thomas, qui, par son entremise, devient une proche d'Antonin Artaud, avec lequel Henri Thomas correspondait.
En 1945, il est secrétaire de l'hebdomadaire Terre des Hommes créé par Pierre Herbart.
Thomas vit dix ans à Londres jusqu'en 1958 en travaillant comme traducteur à la B.B.C. et deux ans aux États-Unis où il donne des cours de littérature à l'université Brandeis[2]. À partir de 1950, il vit avec Jacqueline le Béguec, qu’il épouse en 1957.
Il fonde, en 1978, la revue Obsidiane dont François Boddaert assure la direction.
Il a été président d'honneur de la Société des lecteurs de Jean Paulhan en 1992 et 1993.
En dépit de l'importance et de la qualité de sa production littéraire et poétique, Henri Thomas reste assez largement méconnu du grand public[3].
Reportage, préface de Jacques Réda, dessins et vignettes de Michel Danton, Éditions Fata Morgana, 2019
Amorces, préface de Gilles Ortlieb, dessins et vignettes de Michel Danton, Éditions Fata Morgana, 2021
Correspondance
Henri Thomas, Choix de lettres (1923-1993), édition établie, présentée et annotée par Joanna Leary, Gallimard, collection «Les Cahiers de la NRF», 2003
Henri Thomas et Gérard Le Gouic, Atlantiquement vôtre: correspondance: 1974-1993, Éditions des Montagnes Noires, 2013
Georges Perros et Henri Thomas, Correspondance: 1960-1978, édition établie et annotée par Thierry Bouchard, préface et postfaces de Jean Roudaut, éd. Fario, collection «Théodore Balmoral», 2017
Philippe Jaccottet et Henri Thomas, Pépiement des ombres, édition établie par Philippe Blanc, postface d'Hervé Ferrage, dessins d'Anne-Marie Jaccottet , Éditions Fata Morgana, 2018
A la rencontre de Léon-Paul Fargue , Éditions Fata Morgana, 1992
Entretiens
Entretien avec Christian Giudicelli, (1) «Les Vosges», Entretien annoté par Thierry Bouchard, Revue Théodore Balmoral n°46/47, Printemps-Été 2004, «Le Trouble-fête».
Entretien avec Christian Giudicelli, (2) «Paris»; (3) «Londres», Entretien annoté par Thierry Bouchard, Revue Théodore Balmoral n°48, Hiver 2004-2005, «De la colophane de Malabar».
Entretien avec Christian Giudicelli, (4) «La Corse»; (5) «L’Amérique»; (6) «La Poésie et le roman», Entretien annoté par Thierry Bouchard, Revue Théodore Balmoral n°49/50, Printemps-Été 2005, «C’est lamentable» (Théodore Balmoral a vingt ans).
Entrée Henri Thomas du «Répertoire de l'entourage intellectuel et personnel de Jünger» inJournaux de guerre II. 1939-1948, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 2008, p.1312-1313.
Dans son ouvrage consacré à Henri Thomas, Maxime Caron évoque «un méconnu capital» auquel l'Université elle-même a commencé à s'intéresser seulement en janvier 2003 à l'occasion d'un colloque international dirigé par Marc Dambre et Patrice Bougon.
Patrice Bougon et Marc Dambre (sous la direction de) Henri Thomas: L’Écriture du secret (texte des communications présentées lors du colloque international L'Écriture du secret chez Henri Thomas organisé à l'Université de Paris-Sorbonne, Paris, les 10-, par le CERACC, Centre d'études sur le roman des années cinquante au contemporain), Champ Vallon, 2007
Gérard Le Gouic, Les Pays d'Henri Thomas, souvenirs, Bordeaux, Éditions des Vanneaux, 2021.
Marie-Hélène Gauthier, La Poéthique: Paul Gadenne, Henri Thomas, Georges Perros, Éditions du Sandre, 2010.
Patrice Bougon:«Réticence de la parole et fenêtre sur cour. Lecture d'une nouvelle de Henri Thomas: Le Prophète» Roman 20-50, Université de Lille III, no32, , p.103-112; «L'Écriture du carnet chez Henri Thomas», Actes du colloque international Le livre imaginaire, dirigé par Philippe Bonnefis, Gérard Farasse, Jean-Luc Steinmetz, Cerisy, 12-. Revue des Sciences Humaines, avril-, Université de Lille III, no266-267, p.283-297; «La Lacune narrative et l'étrange familiarité des personnages dans Le Parjure de Henri Thomas», Actes du colloque de Paris III, dirigé par Patrice Bougon et Marc Dambre, L'écriture du secret chez Henri Thomas, Champ Vallon, , p.71-85; «Réticence et amitié dans Le Parjure de Henri Thomas», Actes du colloque international La réticence, dirigé par Jacqueline Michel et Marléna Braester, Université Haïfa, Éditions Tastet, Paris, , p.179-186; «Figures de la lettre et pensée du roman dans la correspondance de Henri Thomas», revue Sites, Contemporary and francophone Studies, University of Connecticut, volume 16 Issue 1, , p.15-25; «Henri Thomas et Jean-Michel Rey, «Spectralités» (Hasards de la lecture, croyance, traduction, correspondance), Actes du colloque international Modalités du croire: croyance, créance, crédit: Autour de l’œuvre de Jean-Michel Rey, dirigé par Christian Doumet, Bruno Clément, Denis Bertrand, Éditions Hermann, , p.173-197.
Thierry Bouchard, La Force du présent (Henri Thomas: Un détour par Paul de Roux), Théodore Balmoral, no71, «Le Messager de splendeurs cachées»,
La Revue de Belles-Lettres 2013-1, 332 p., numéro spécial Henri Thomas (textes inédits et retrouvés, traductions, correspondances inédites; textes critiques de Ghislaine Dunant, Luc Autret, Jean Roudaut, Georges Perec, Gilles Ortlieb, Hervé Ferrage, Jil Silberstein, John Taylor).
Jacques Laurans, Henri Thomas, Le berceau de l'écriture, Editions des Vanneaux, coll. Présence de la poésie, .
Pierre Lecœur: «Un petit bruit de sable gratté: Les Romans de l'écriture, 1942-1975», dans Henri Thomas: L’Écriture du secret, Champ Vallon, 2007; «J'ai parlé de choses qui me frappaient…»: L’Écriture de l'intensité dans les romans et les carnets de Henri Thomas», La Licorne, no96, P. U. R., 2011; «Henri Thomas et les Philosophes», Europe, no1016,
Henri Thomas: Une poétique de la présence, Classiques Garnier, 2014
Filmographie
Henri Thomas, documentaire de François Barat, avec Marcel Bisiaux, dans la collection "Les Hommes-livres" dirigée par Jérôme Prieur, production INA/FR3, 1990
Paddy, long métrage de fiction réalisé par Gérard Mordillat, adapté par Jérôme Prieur et Gérard Mordillat d'après John Perkins, 1999