George Armstrong (hockey sur glace)

George Edward Armstrong, surnommé chief, (né le 6 juillet 1930 à Skead dans la province de l'Ontario au Canada et mort le 24 janvier 2021^[1]) est un joueur de hockey sur glace ayant évolué durant 21 saisons dans la Ligue nationale de hockey pour les Maple Leafs de Toronto.

George Armstrong

Données clés

Surnom(s)	Chief
Nationalité	Canada
Naissance	6 juillet 1930, Skead (Canada)
Décès	24 janvier 2021

Joueur décédé

Position	Ailier droit
Tirait de la	droite
A joué pour	LNH Maple Leafs de Toronto LAH Hornets de Pittsburgh
Carrière pro.	1949-1971

Temple de la renommée : 1975

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Carrière amateur

De descendance irlandaise et algonquin, George « Chief » Armstrong passa sa jeunesse à Falconbridge, petite localité située au sud de Sudbury en Ontario, alors que son père travaillait dans des mines d'argents. À l'âge de seize ans, alors qu'il évoluait avec les Redmen junior de Copper Cliff dans la Northern Ontario Hockey Association, Armstrong retient l'attention des Maple Leafs de Toronto qui le mirent sur leur liste de joueur protégé.

Il rejoint pour la saison 1947-1948 l'équipe junior A affilié au Leafs, les Kroehlers de Stratford qui évoluaient dans la Ontario Hockey Association junior. Âgé seulement de dix-sept ans, il domina littéralement cette ligue en récoltant un total de 73 points en 36 rencontres et fut nommé le joueur par excellence de la ligue. Impressionné par ces résultats, les Maple Leafs lui demandèrent alors de rejoindre pour la saison suivante leur club affilié principal, les Marlboros de Toronto. Commençant la saison 1948-1949 avec eux au niveau junior, il rejoint leur club sénior en cours de saison et prit part avec ces derniers au championnat du hockey sénior au Canada où les vainqueurs se voit remettre la Coupe Allan.

La saison suivante, Armstrong décrocha un poste permanent avec l'équipe. Il démontra tout son talent offensif en récoltant 64 buts en 45 rencontres et aida les Marlies à retourner au tournoi de la coupe Allan. Durant ce tournoi, les Marlies visitèrent la Stoney Indian Reserve, une réserve amérindienne situé dans la province de l'Alberta. Les gens de la réserve apprirent alors que George Armstrong possédait des origines algonquiennes. Ils décidèrent de faire une cérémonie où, selon leur tradition, il remirent à Armstrong ses plumes ainsi qu'un surnom le représentant : Big Chief Shoot the Puck, ou littéralement, le grand chef qui lance la rondelle.

Carrière professionnelle

Le « chief » joua la majorité des deux saisons suivantes pour le club-école des Maple Leafs dans la Ligue américaine de hockey, les Hornets de Pittsburgh, avant de rejoindre la LNH pour de bon en 1952-1953. Bien que n'ayant jamais été un rapide patineur, il ne se faisait que très rarement prendre hors position car son point fort était de bien contrer l'adversaire. Il ne marqua jamais autant qu'à son passage au niveau junior, cependant, sa détermination, son leadership et son sens de l'humour aida grandement les Maple Leafs alors que ceux-ci avait peine à se remettre de la disparition tragique de leur coéquipier Bill Barilko survenu à l'été 1951.

Armstrong fut nommé le capitaine de l'équipe au début de la saison 1957-1958 et pour le présenté à la foule, le président des Maple Leafs Conn Smythe dit : “Ce capitaine sera le meilleur des capitaines que les Maple Leafs n'auront jamais eu”. Quelque temps plus tard, pour rendre hommage à Armstrong, Smythe nomma un de ses chevaux Big Chief Army. seulement deux autres personnes reçurent un honneur semblable provenant de Smythe, soit Charlie Conacher et Jean Béliveau.

Au terme de sa carrière, le « chief » dirigea les Marlboros de Toronto de la LHO et mena ceux-ci à deux championnat de la Coupe Memorial, en 1973 et en 1975. En 1978, il rejoint les Nordiques de Québec en tant que recruteur. Ils restera avec eux durant neuf saisons avant de retourner à Toronto en tant qu'assistant au directeur général et recruteur. Mais ce retour dans la ville reine ne fut pas pour le mieux et Armstrong se retrouva dans une position inconfortable lors de la saison 1988-1989 lorsqu’il dut tenir le rôle d'entraîneur-chef de façon intérimaire pour les 47 dernières rencontres de la saison. Il retourna à son poste de recruteur la saison suivante et s'occupa de l'évaluation des jeunes provenant de la Ligue de hockey de l'Ontario.

Il fut intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1975^[2].

Parenté dans le sport

Il est l'oncle du joueur de hockey professionnel, Dale McCourt.

Statistiques

Statistiques par saison^[3],[4]

Saison	Équipe	Ligue		Saison régulière						Séries éliminatoires
				PJ	B	A	Pts	Pun		PJ	B	A	Pts	Pun
1947-1948	Kroehlers de Stratford	AHO jr.		36	33	40	73	33		2	1	0	1	6
1948-1949	Marlboros de Toronto	AHO jr.		39	29	33	62	89		10	7	10	17	2
	Marlboros de Toronto	AHO sr.		3	0	0	0	2
	Marlboros de Toronto	Coupe Allan								10	2	5	7	6
1949-1950	Maple Leafs de Toronto	LNH		2	0	0	0	0
	Marlboros de Toronto	AHO sr.		45	64	51	115	74		3	0	0	0	0
	Marlboros de Toronto	Coupe Allan								17	19	19	38	18
1950-1951	Hornets de Pittsburgh	LAH		71	15	33	48	49		13	4	9	13	6
1951-1952	Maple Leafs de Toronto	LNH		20	3	3	6	30		4	0	0	0	2
1951-1952	Hornets de Pitssburgh	LAH		50	30	29	59	62
1952-1953	Maple Leafs de Toronto	LNH		52	14	11	25	54
1953-1954	Maple Leafs de Toronto	LNH		63	17	15	32	60		5	1	0	1	2
1954-1955	Maple Leafs de Toronto	LNH		66	10	18	28	80		4	1	0	1	4
1955-1956	Maple Leafs de Toronto	LNH		67	16	32	48	97		5	4	2	6	0
1956-1957	Maple Leafs de Toronto	LNH		54	18	26	44	37
1957-1958	Maple Leafs de Toronto	LNH		59	17	25	42	93
1958-1959	Maple Leafs de Toronto	LNH		59	20	16	36	37		12	0	4	4	10
1959-1960	Maple Leafs de Toronto	LNH		70	23	28	51	60		10	1	4	5	4
1960-1961	Maple Leafs de Toronto	LNH		47	14	19	33	21		5	1	1	2	0
1961-1962	Maple Leafs de Toronto	LNH		70	21	32	53	27		12	7	5	12	2
1963-1964	Maple Leafs de Toronto	LNH		66	20	17	37	14		14	5	8	13	10
1964-1965	Maple Leafs de Toronto	LNH		59	15	22	37	14		6	1	0	1	4
1965-1966	Maple Leafs de Toronto	LNH		70	16	35	51	12		4	0	1	1	4
1966-1967	Maple Leafs de Toronto	LNH		70	9	24	33	26		9	2	1	3	6
1967-1968	Maple Leafs de Toronto	LNH		62	13	21	34	4
1968-1969	Maple Leafs de Toronto	LNH		53	11	16	27	10		4	0	0	0	0
1969-1970	Maple Leafs de Toronto	LNH		49	13	15	28	12
1970-1971	Maple Leafs de Toronto	LNH		59	7	18	25	6		6	0	2	2	0
Totaux LNH				1 187	296	417	713	721		110	26	34	40	52

Honneur et trophée

Association de hockey de l'Ontario

• Vainqueur de la Coupe Allan avec les Marlboros de Toronto en 1950.

Ligue nationale de hockey

• Vainqueur de quatre Coupe Stanley avec les Maple Leafs (1962, 1963, 1964 et 1967).
• Invité à sept reprises au Match des étoiles de la Ligue nationale de hockey (les 10e, 11e, 13e, 16e, 17e, 18e et 21e).
• Intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1975.

Notes et références

1. (en-US) « Maple Leafs Mourn Passing of Former Captain George Armstrong », sur NHL.com (consulté le 2 février 2021)
2. (en) Historique du joueur sur http://www.legendsofhockey.net.
3. (en) « George Armstrong (hockey sur glace) hockey statistics & profile », sur The Internet Hockey Database
4. « George Armstrong - Statistiques », sur www.nhl.com.

Liens externes

• Ressource relative au sport :
  • Ontario Sports Hall of Fame
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • IMDb

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