Ferdinand Willaert (1861-1939) est un peintre belge de portraits, de paysages, de vues de ville et de scènes exotiques. Ses œuvres montrent une évolution vers le postimpressionnisme.
Ferdinand Willaert est né le 15 janvier 1861 à Gand en Belgique. Son père Charles-Louis était un peintre, spécialisé en portraits et compositions religieuses. Deux de ses frères (d'une fratrie de 13!), Arthur (1875-1942) et Robert (1878-1949), étaient également peintres; Arthur peignait des marines et Robert des chiens.
De 1887 à 1890 il étudie à l'Académie des Beaux-Arts de Paris, puis entre 1890 et 1892 voyage au Maroc avec ses amis Albert Lebourg et Ignacio Zuloaga. Dès son retour, il expose ses tableaux de Tanger au «(Cercle artistique et littéraire de Gand(nl)». L'exposition marqua le début de sa renommée.
En 1893, il devient directeur de l’Académie des beaux-arts de Termonde jusqu'à sa retraite en 1936. Il habite Drabstraat, à Gand, mais, en tant que directeur, il a un appartement de fonction à Termonde où il travaille pendant la semaine.
De 1899 à 1908 en Belgique, il fait partie de la Société royale des beaux-arts à Bruxelles, et est associé à l'organisation des salons d'Anvers, de Bruxelles, de Gand, Liège, Namur, Ostende et Tournai.
Après le décès de sa première femme en 1904, il épouse en 1908 la peintre Valentine Fontan(nl) (1882-1932), fille du peintre Joseph-Auguste Fontan[3], qu'il avait rencontré à Paris. Valentine Willaert a donné naissance à une fille, Marguerite, en 1918. Après son mariage avec Valentine, il passe chaque été dans la résidence de son beau-père à Magnan où toute la famille peint.
En 1912 il réside pendant trois mois dans la ville de Veere (Pays-Bas). Il voyage en Espagne en 1913 et en 1914 en Suisse. Pendant la première guerre mondiale, il reste à Gand où il peint les paysages et les châteaux de Destelbergen et de Mariakerke.
Ses scènes exotiques de Tanger et des environs remportèrent un vif succès auprès du public. De retour en Belgique, il est inspiré par les aspects pittoresques des villes flamandes, les canaux et les béguinages (Gand, Malines, Termonde, Audenarde). Peintre de l'école de Termonde, il est célèbre pour ses évocations atmosphériques des saisons. Sous l'influence de l'impressionnisme, il pratique la peinture de plein air, sa palette s'éclaircit et la touche devint plus souple. Il sait combiner un coloris et une facture impressionnistes à un sens aigu de l'observation. La plupart de ses toiles sont terminées dans l'atelier.
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(en) Rodolf Rademakers et Willem G Flippo, Lexikon of the belgian romantic painters, Anvers, International art press, .
Patrick Berko et Viviane Berko, Dictionnaire des peintres belges nés entre 1750 et 1875, Bruxelles, Laconti, , 815p..
Philippe Roberts-Jones (préf.Éliane De Wilde), Le Dictionnaire des peintres belges du XIVesiècle à nos jours: depuis les premiers maîtres des anciens Pays-Bas méridionaux et de la Principauté de Liège jusqu'aux artistes contemporains, Bruxelles, La Renaissance du Livre, , 1207p..
Joseph Augustin Fontan est né à Cremens hameau de Magnan (Gers) au milieu du XIXesiècle. Il expose au Salon de Paris en 1880; les natures mortes étaient sa spécialité.
(nl) Jean-Pierre De Bruyn, Ferdinand Willaert, 1861-1938: Een dialoog met het impressionisme (25-06 à 27-08- 1989), Stedelijk Museum Sint-Niklaas, , 145p..