Il a rencontré un succès considérable en tant qu'auteur de polyptyques et de retables, caractérisé par une décoration de style très inspiré par les maîtres de l'Europe du Nord.
Il naît sûrement à Chivasso et a été un élève Giovanni Martino Spanzotti, actif dans cette commune à partir de 1502. Avec son maître, il collabore au polyptyque de la cathédrale de Turin, illustrant l'Histoire des saints Crispin et Crispinien, réalisé en 1507.
Parmi ses toutes premières œuvres, encore inspirées de son maître, marqué par le gothique international, figure l'Adoration des mages de la galerie Sabauda.
Vers 1508, il peint La Nativité du Fogg Art Museum de Cambridge (Massachusetts)[1], témoin de contacts étroits avec la peinture flamande.
Sa première œuvre datée est de 1510, il s'agit de la Nativité nocturne du Museo Civico d'Arte Antica de Turin, suivie du triptyque de Veillane de 1511.
Durant les années 1510-520 sa production est marquée, de façon toujours plus insistante par des influences allemandes et plus particulièrement d'Albrecht Dürer. Une singulière réplique de la Madone d'Orléans de Raphaël, remonte à 1526.
Dans la dernière phase de sa carrière, il exécuta les polyptyques pour Ranverso et Bianzé (Verceil)[2].
Sa production artistique est abondante et encore bien conservée, mais une seule des œuvres qui lui sont attribuées, lui est formellement reconnue, les autres le sont par défaut d'autres auteurs[3].
Retable en quatre volets (une partie supérieure et prédelle en trois scènes): Annonciation (panneau principal), Mort de Saint Jean-Baptiste, Ensevelissement du Christ, Présentation au Temple. Abbaye de Hautecombe, Savoie, France, v.1520.
Vierge à l'Enfant (1520-1530), peinture sur bois, 75 × 48 cm, Pavillon de la Meridiana, Palais Pitti, Florence
Adoration de l'Enfant avec saint Warmond et un donateur (1521), sacristie de la cathédrale, Ivrea, Italie
Vierge et l'Enfant sur le trône avec des saints (vers 1525), huile sur toile, 91 cm × 60 cm, Chazen Museum of Art, University of Wisconsin, Wisconsin
Différend entre Jésus-Christ et les docteurs (1526), huile sur toile, 209 cm × 93 cm, Staatsgalerie, Stuttgart.
Vierge à l'Enfant (1526), huile sur toile, 56 cm × 37 cm, Rijksmuseum, Amsterdam.
Madone, sainte Anne, l'Enfant et deux anges (1528), huile sur toile, Rijksmuseum, Amsterdam.
Pietà,
Saints Pierre et Paul,
Polyptyque de Saint Yves: Saint Yves recueille les prières des pauvres; Messe de saint Grégoire; Saint Jean l'Evangéliste à Patmos; Sainte Famille; Saint Michel; Sainte-Catherine; Le visage du Christ; L'archange Gabriel; La Vierge de l'Annonciation; Histoires de Sainte Marie Madeleine, Tempera sur bois, 345 × 270 cm, galerie Sabauda, Turin
Saint Jérôme en pénitence, Museo Borgogna, Verceil, Italie
Saint Michel Archange défait le diable (vers 1530), tempera sur toile, 206,5 × 107 cm.
Polyptyque de Saint-Jérôme avec Saint Jean Baptiste, Saint Jaques et Saint Georges et un saint guerrier dans les prédelles latérales, Ange Annonciateur et Annonciation de la Vierge dans les ronds, (vers 1530-1535), tempera sur bois, panneau central: 132 × 46 cm, panneaux latéraux: 133 × 47 cm.
Saint Jérôme pénitent (1530-1535), tempera sur toile, 67,5 × 52,5 cm
Présentation du Christ au Temple (vers 1540), tempera sur bois, 37 × 69 cm.
Rafaella Bentivoglio Ravaso, «Biographies», dans Mina Gregori, Le Musée des Offices et le Palais Pitti, Paris, Éditions Place des Victoires, (ISBN2-84459-006-3), p.644
Romano Giovanni, Ferrari Defendente, in Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 46, Rome, 1996, p.537-541.
Scuole piemontesi dal XIV al XVI secolo in La Galleria Sabauda di Torino - Guida breve, textes de Paola Astrua, Carlenrica Spantigati, Electa, Milan, 2000
Fantino Fabrizio, «Defendente Ferrari e la critica d'arte nell'Otto e Novecento», dans Annali di critica d’arte, III, 2007, p.175-217.
