Une décoration est une distinction honorifique remise par un État à une personne physique ou morale (par exemple une ville, une unité militaire, un navire, un établissement d'enseignement) en reconnaissance d'un service civil ou militaire. La décoration se marque physiquement par le port d'un insigne métallique (souvent une médaille ou une croix) appendu à un ruban.
On distingue trois sortes de médailles: officielles militaires, officielles civiles et autres.
Elles récompensent un acte ou une situation exceptionnelle, une longue période de service (comme la médaille du travail: argent pour 20 ans de service, vermeil pour 30 ans, or pour 35 ans et grand-or pour 40 ans), la participation à une campagne ou toutes sortes de services rendus à un État, à un souverain, à une institution ou un organisme.
La médaille est le plus souvent une décoration officielle obtenue à titre personnel (acte de sauvetage ou de bravoure) ou collectif (ensemble des participants à une expédition militaire). Si elles sont officielles (remises au nom d'un État ou reconnues par un État), elles peuvent être portées en boutonnière par le bénéficiaire sur le veston, l'habit ou l'uniforme sous forme d'un simple ruban, en réduction ou sous sa forme dite d'ordonnance (taille à sa création) suivant le cas (le récipiendaire doit en requérir le droit de port pour les médailles étrangères, auprès du ministère ad hoc).
Des médailles (d'or, d'argent ou de bronze) sont remises aux vainqueurs de compétitionssportives et à leurs suivants (deuxième, troisième ...). Bien que reconnues comme officielles, elles ne sont pas autorisées de port en public sous forme de ruban de boutonnière ou de poitrine sur les vêtements civils ou militaires.
Nul ne peut arborer un ordre, ou une médaille sans qu'il n'en ait reçu le diplôme et l'autorisation de son gouvernement pour les ordres étrangers. Le port illicite de décoration est partout puni par la loi.
L'étude des ordres de chevalerie et de mérite, des décorations, des médailles (officielles ou non) militaires ou civiles, et leur collection, est appelée phaléristique.
Ordre Impérial du Prince Saint-Vladimir, l'Egal des Apôtres [4 classes] (Императорский орден Святого Равноапостольного князя Владимира), institué le 3 octobre 1782.
Médaille «Année 1812», pour les combattants pendant la Guerre Patriotique.
Croix «Pour le service dans le Caucase» (1864).
Médaille commémorative de la guerre contre le Japon (1904-1905).
Médaille commémorative de la campagne de Chine (1900-1901).
Médaille commémorative du règne de l’Empereur Alexandre III.
Médaille commémorative du règne de l’Empereur Nicolas I.
Médaille du Zèle (1801).
Médaille commémorative de la guerre contre la Turquie dans le Caucase et la péninsule de Crimée (1853-1856), créée le 26 août 1856 par le Tsar Alexandre II.
Médaille du Tricentenaire de la dynastie des Romanov (portée à titre héréditaire encore aujourd'hui), instituée le 21 février 1913 par le tsar Nicolas II de Russie.
Médaille de l'expédition navale orientale (1904-1905), deux classes or et argent.
Médaille commémorative du cinquantenaire de la défense de Sévastopol (1903).
Médaille du 20e Anniversaire de la Victoire dans la Grande Guerre Patriotique (7 mai 1965).
Médaille du 30e Anniversaire de la Victoire dans la Grande Guerre Patriotique (25 avril 1975).
Médaille du 40e Anniversaire de la Victoire dans la Grande Guerre Patriotique (12 avril 1985).
(Il faut noter que la médaille pour le 30eanniversaire existe en 2 versions, une pour les combattants et une pour les travailleurs du front et celle du 40eanniversaire comporte une troisième version pour les étrangers)
Médailles commémorant la création des Forces Armées de l'Union Soviétique
20e Anniversaire de la création de l'Armée rouge des Travailleurs et des Paysans (24 janvier 1938).
30e Anniversaire de l'Armée et de la Flotte Soviétiques (18 février 1948).
40e Anniversaire des Forces Armées Soviétiques (18 décembre 1957).
50e Anniversaire des Forces Armées Soviétiques (26 décembre 1967).
60e Anniversaire des Forces Armées Soviétiques (28 janvier 1978).
70e Anniversaire des Forces Armées Soviétiques (28 janvier 1988).
Médailles de Service dans les Forces Armées, le KGB, le MVD et le MOOP
10 ans de Service Irréprochable (25 janvier 1958).
15 ans de Service Irréprochable (25 janvier 1958).
20 ans de Service Irréprochable (25 janvier 1958).
Médaille de Vétéran des Forces Armées de l'U.R.S.S. (20 mai 1976).
Médaille du Service Distingué dans la Surveillance des Frontières d'État de l'U.R.S.S. (13 juillet 1950).
Médaille du Service Distingué dans le Maintien de l'Ordre Public (1er novembre 1950).
Médailles diverses
Médaille Pour le renforcement de l'Alliance Militaire (25 mai 1979).
Médaille commémorative des 50 ans de la Milice soviétique (20 novembre 1967).
Médaille du Service Militaire Distingué (1re et 2eclasses) (28 octobre 1974).
Décorations civiles
Médailles Principales
Médaille du Travail Courageux (27 décembre 1939).
Médaille du Travail Distingué (27 décembre 1938).
Médaille du Travail Héroïque durant la Grande Guerre patriotique (6 juin 1945).
Médaille de la Bravoure dans le Combat contre le Feu (31 octobre 1957).
Médaille du Sauvetage des Noyés (16 février 1957).
Médaille de Vétéran du Travail (18 janvier 1974), cette médaille a été la plus distribuée, avec plus de 36 000 000 de récipiendaires.
Médailles du développement et de la mise en valeur des territoires
Médaille de la Restauration des Mines du Donbass (10 septembre 1947).
Médaille de la Reconstruction des Entreprises Métallurgiques de Fer du Sud (18 mai 1948).
Médaille du Développement des Terres Vierges (20 octobre 1956).
Médaille du Développement des régions des Terres Non-noires de l'U.R.S.S. (30 septembre 1977).
Médaille du Développement des Complexes Pétrochimiques de Sibérie occidentale (28 juillet 1978).
Médaille de la Construction de la Ligne du Baïkal-Amour-Magistral (8 octobre 1976).
Médailles Commémoratives
Médaille du 100e Anniversaire de V. I. Lénine (5 novembre 1969), il en existe trois modèles, pour les civils, les militaires et les étrangers.
Médaille Commémorative des 800 ans de Moscou (20 septembre 1947).
Médaille Commémorative des 250 ans de Léningrad (19 may 1957).
Médaille Commémorative des 1500 ans de Kiev (10 may 1982).
Médailles de la Maternité
Médaille de la Maternité de 1re Classe (8 juillet 1944), pour 6 enfants.
Médaille de la Maternité de 2e Classe (8 juillet 1944), pour 5 enfants.
Le renvoi de décoration n'est pas illégal mais, comme celui des livrets militaires, il est une forme de protestation politique et / ou éthique.
Le 28 mai 1972, Andrée Georgevail, qui arbore ses décorations, est interpellée pour sa participation à une manifestation du Groupe d'action et de résistance à la militarisation. Elle écrit ensuite au président de la chambre des appels correctionnels:
«Pourquoi ai-je été relâchée trois heures après, alors que mon coéquipier était gardé jusqu'à 10 heures du soir, et que les porteurs de banderole étaient gardés à vue 48 heures, tandis que les distributeurs de tracts restaient 6 jours en prison? Est-ce à la Croix de Combattant Volontaire de la Résistance et à ma Croix de guerre T.O.E. que je dois ce régime de faveur? S'il en était ainsi, je serais prête à les rendre publiquement car il ne me convient pas d'être «protégée». Je suis parfaitement solidaire de toutes les actions que mènent le G.A.R.M. et le Groupe des Insoumis[4].»
En 1978, Roger Garaudy témoigne au Havre, au procès de Fanch Hénaff, un objecteur de conscience inculpé de «refus de carte du service national». Il déclare au président du tribunal:
«Je vous remets ma médaille militaire, ce qui fut autrefois le symbole de la liberté, ma croix de guerre avec deux citations car si Fanch Hénaff était condamné, elle n'aurait plus aucun sens. Vous en ferez ce que vous voudrez[5].»