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La Colonne serpentine (grec moderne : Τρικάρηνος Όφις; turc : Yılanlı Sütun) est la partie subsistante de l'une des plus célèbres offrandes de l'Antiquité, le trépied de Platées (ou trépied de Delphes) offert par les Grecs coalisés au dieu Apollon à Delphes à la suite de leur victoire sur les Perses à Platées en 479 av. J.-C. Façonné à partir d'une portion de l'immense butin saisi par les vainqueurs dans le camp de Mardonios après la bataille, ce monument se présentait à l'origine comme une colonne de bronze formée des corps entrelacés de trois serpents dont les têtes portaient un trépied en or.
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L'or du trépied fut confisqué et fondu par les Phocidiens au cours de la troisième guerre sacrée au milieu du IVe siècle av. J.-C. La colonne aux serpents resta en place à Delphes jusqu'au règne de l'empereur Constantin (306-337), qui ordonna son transfert à Constantinople pour orner l'hippodrome de sa nouvelle capitale.
Au fil des siècles, la colonne de bronze subit divers dommages. L'une des têtes de serpent eut sa mâchoire fracassée au XVIe siècle. En l'an 1700, ce sont les trois têtes qui tombent et sont perdues dans la même nuit au cours de circonstances mal connues. La partie supérieure de l'une de ces têtes, retrouvée en 1848, est maintenant exposée au Musée archéologique d'Istanbul.
La Colonne serpentine se dresse encore aujourd'hui sur la place du Sultan-Ahmet à Istanbul (en turc, « Sultanahmet Meydanı », également appelée « At Meydanı », place aux chevaux), à l'endroit où elle fut installée au IVe siècle après son déménagement depuis le sanctuaire delphique. Elle est ainsi l'une des très rares œuvres artistiques qui ornaient autrefois l'antique Constantinople à avoir survécu in situ.
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Selon Hérodote[1], après la victoire de Platées en -479, les vainqueurs grecs coalisés utilisèrent la dîme (c'est-à-dire le dixième) du butin trouvé dans le camp perse du général Mardonios pour offrir trois monuments à leurs dieux : une statue de Poséidon en bronze, haute de sept coudées, pour le sanctuaire du dieu des mers près de l'isthme de Corinthe ; un Zeus en bronze, haut de dix coudées, pour le temple de ce dieu à Olympie ; ainsi qu'un trépied d'or, soutenu par une colonne de bronze formée de serpents enroulés, pour le sanctuaire d'Apollon à Delphes.
De ces trois monuments, le plus mal connu est le Poséidon en bronze de l'Isthme, qu'on ne connaît que par Hérodote[2]. On en sait un peu plus sur le second, la statue de Zeus d'Olympie, grâce à Pausanias le Périégète qui a visité la cité au IIe siècle de notre ère. Selon lui, la statue se dressait près du bouleutérion et était tournée vers l'est. Sur sa base, du côté droit, étaient inscrites le nom des cités ayant participé à la bataille de Platées. Pausanias précise que la statue était l'œuvre d'un sculpteur nommé Anaxagore d'Égine (en)[3].
Le monument pour Apollon, quant à lui, se dressait dans le sanctuaire de Delphes, en face de l'autel du dieu. Sur une base en forme de cloche, se dressait une colonne de bronze représentant trois serpents enlacés dont les têtes portaient un trépied en or.
Le trépied fut fondu par les Phocidiens durant la troisième guerre sacrée (356 à 346 av. J.-C.), pour payer leurs mercenaires.
Lorsque Constantin fonda sa nouvelle capitale, Constantinople, au début du IVe siècle, il l'orna avec de nombreuses œuvres d'art provenant des sanctuaires païens, dont la colonne aux serpents.
La colonne était située parmi d'autres ornements sur la spina de l'hippodrome de Constantinople, espace central autour duquel se déroulaient les courses de chars. L'érection d'un monument tel que celui-ci dans l'hippodrome peut avoir servi à rappeler aux spectateurs que Delphes était considéré comme l'omphalos (le centre) du monde, et que l'endroit où on avait réédifié le monument était devenu le nouveau centre du monde[4].
En 1700, les têtes des serpents furent brisées, mais l'une d'entre elles fut retrouvée par l'architecte Gaspare Fossati lors de fouilles faites autour de Sainte-Sophie en 1848. Elle est exposée au musée archéologique d'Istanbul[5].
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Au bas de la Colonne serpentine, dégagée complètement par Charles Thomas Newton en 1855, se trouve gravée une célèbre inscription qui énumère 31 cités grecques ayant participé aux batailles de Platées ou de Salamine dans le camp des Grecs.
Cette inscription a été rédigée dans un dialecte du grec ancien, au moyen d'une variante locale archaïque de l'alphabet grec. Selon les spécialistes, ce dialecte et cet alphabet sont soit laconiens[6], soit phocidiens[7] (l'alphabet peut alors aussi être dit delphique[8] ou delphien[9]).
L'inscription se trouve sur les anneaux formés par les corps enroulés des trois serpents, plus particulièrement entre le troisième et le treizième anneau (comptés à partir du sol). En voici la traduction française :
| No de l'anneau | Transcription en grec ancien |
Traduction française[10] |
|---|---|---|
| 13e | Το[ιδε τον] Πολεμον [ε] Πολ[ε]μεον |
Ont combattu durant la guerre |
| 12e | Λακεδ[αιμονιοι] Ἀθαναιο[ι] Κορινθιοι |
Lacédémoniens Athéniens Corinthiens |
| 11e | Τεγεα[ται] Σικυον[ιο]ι Αἴγιναται |
Tégéates Sicyoniens Eginètes |
| 10e | Μεγαρες Ἐπιδαυριοι Ἑρχομενιοι |
Mégariens Epidauriens Erchoméniens |
| 9e | Φλειασιοι Τροζανιοι Ἑρμιονες |
Phliasiens Trézéniens Hermionéens |
| 8e | Τιρυνθιοι Πλάταιες θεσπιες |
Tirynthiens Platéens Thespiens |
| 7e | Μυκανες Κειοι Μαλιοι Τε̅νιοι |
Mycéniens Céens Méliens Téniens |
| 6e | Ναξιοι Ερετριες Χαλκιδες |
Naxiens Érétriens Chalcidiens |
| 5e | Στυρες Ϝαλειοι Ποτειδαιαται |
Styriens Éléens Potidéates |
| 4e | Λευκαδιοι Ϝανακτοριες Κυθνιοι Σιφνιοι |
Leucadiens Anactoriens Cythniens Siphniens |
| 3e | Αμπρακιο̅ται Λεπρεαται |
Ambraciotes Lépréens |
En 2015, l'inscription, effacée par l'oxydation et l'exposition aux éléments, n'était plus visible sur le fût de la colonne en place[11].
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Le , le Conseil archéologique central de la Grèce a annoncé l'érection prochaine dans le sanctuaire de Delphes d'une réplique de la Colonne serpentine qui serait réalisée en bronze à partir d'un moulage en plâtre de l'original, moulage conservé depuis 1980 au musée archéologique de Delphes[11]. Cette réplique, placée sur un socle campaniforme en pierre reconstituée, a été inaugurée le .
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Bibliographie
- (en) Sarah Bassett, The Urban Image of Late Antique Constantinople, Cambridge University Press,
- (en) Francesca Dell’Acqua, « Constantinople 1453: the Patriarch Gennadios, Mehmet the II and the Serpent Column in the Hippodrome », dans Manuela DeGiorgi, Annette Hoffmann et Nicola Suthor, éditeurs, Synergies in Visual Culture - Bildkulturen im Dialog : Festschrift für Gerhard Wolf, Wilhelm Fink Verlag, (ISBN 9783770554669, lire en ligne), p. 325-338.
- Didier Laroche, « Nouvelles observations sur l'offrande de Platées », Bulletin de correspondance hellénique, vol. 113, no 1, , p. 183-198 (lire en ligne)
- (en) Thomas F. Madden, « The Serpent Column of Delphi in Constantinople: Placement, Purposes, and Mutilations », Byzantine and Modern Greek Studies, vol. 16, , p. 111-145 (DOI 10.1017/S0307013100007564, lire en ligne)
- (en) Russell Meiggs et David Malcolm Lewis, A Selection of Greek historical inscriptions : to the end of the fifth century B.C. - Revised Edition, Oxford, Clarendon Press, (1re éd. 1969), 317 p. (ISBN 978-0-19-814487-8, présentation en ligne)
- (en) Victor L. Ménage, « The Serpent Column in Ottoman Sources », Anatolian Studies, vol. 14, , p. 169-173 (JSTOR 3642472)
- Marion Muller-Dufeu (éd.) (trad. du grec ancien), La sculpture grecque, sources épigraphiques et littéraires, Paris, École nationale supérieure des beaux-arts, , 1079 p. (ISBN 2-84056-115-8 et 9782840561156).
- (en) Brunilde Sismondo Ridgway, « The Plataian Tripod and the Serpentine Column », American Journal of Archaeology, vol. 81, no 3, , p. 374-379 (JSTOR 503013, lire en ligne)
- (de) Matthias Steinhart, « Bemerkungen zu Rekonstruktion, Ikonographie und Inschrift des platäischen Weihgeschenkes », Bulletin de correspondance hellénique, vol. 121, no 1, , p. 33-69. (lire en ligne)
- (en) Paul Stephenson, The Serpent Column : A Cultural Biography, New York, NY, Oxford University Press, coll. « Onassis Series in Hellenic Culture », , 275 p. (ISBN 978-0-19-020906-3 et 9780190209070, OCLC 964261014, présentation en ligne). [compte-rendu critique par Sarah Bassett] [compte-rendu critique par Thomas F. Madden]
- (en) Paul Stephenson, « The Serpent Column Fountain », dans Brooke Shilling et Paul Stephenson, éditeurs, Fountains and Water Culture in Byzantium, Cambridge University Press, (ISBN 1107105994 et 9781107105997, présentation en ligne), p. 103-129.
- (en) Rolf Strootman, « The Serpent Column: The Persistent Meanings of a Pagan Relic in Christian and Islamic Constantinople », Material Religion: The Journal of Objects, Art and Belief, vol. 10, no 4, , p. 432-451. (DOI 10.2752/175183414X14176054221328, lire en ligne)
- (en) William Custis West, Greek Public Monuments of the Persian Wars, Chapel Hill (Caroline du Nord), University of North Carolina at Chapel Hill, (lire en ligne).
Liens externes
- (en) The Delphi Tripod, sur Byzantium 1200, page mise à jour le 22 mai 2008. Une proposition de reconstitution en 3D du trépied de Platées d'après Laroche 1989.
- (en) The Serpent column, sur Script, Image and the Culture of Writing in the Ancient World, section 1 : Epigraphic Sources for Early Greek Writing, Centre for the Study of Ancient Documents, Oxford University, page mise en ligne le 25 mars 2003. (notice documentaire)Photographies numérisées zoomables de l'inscription apparaissant au bas de la Colonne serpentine, prises par Anne Jeffery et tirées de L.H. Jeffery Archive, Centre for the Study of Ancient Documents, University of Oxford.
- (en) James Grout, The Serpent Column et The Serpent Column at Delphi, sur Encyclopaedia Romana [en ligne], 1997-2017. Notice critique d’Encyclopaedia Romana (lien archivé); préface du site par l'auteur.
- (en) Serpent column/ Plataean tripod/ Delphi tripod (Istanbul) sur Travelogues (en ligne] Illustrations anciennes de la Colonne serpentine tirées de récits de voyageurs, XVIe siècle-début XXe siècle.
- Ressource relative à la géographie :
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