Charles Victor Woirgard

Charles Victor Woirgard, dit Beaurgard ou Beauregard, né le 16 octobre 1764 à Metz et mort au combat le 19 février 1810 à Valverde de Leganés en Espagne, est un général français de la Révolution et de l'Empire. Il effectue la plus grande partie de sa carrière pendant les guerres de la Révolution française, étant promu général en 1793, avant de connaître une longue période d'inactivité de 1802 à 1809. Affecté dans la péninsule Ibérique au commandement d'une brigade de cavalerie, il est tué lors d'un affrontement avec les Espagnols. Il a été jugé comme l'un des pires chefs de cavalerie français présents sur ce théâtre d'opérations.

Charles Victor Woirgard
Surnom	Beaurgard ou Beauregard
Naissance	16 octobre 1764 Metz, Trois-Évêchés (France)
Décès	19 février 1810 (à 45 ans) Valverde de Leganés (Espagne) Mort au combat
Allégeance	Royaume de France  Royaume de France  République française Empire français
Arme	Cavalerie
Grade	Général de brigade
Années de service	1782 – 1810
Conflits	Guerres de la Révolution française Guerres napoléoniennes
Faits d'armes	Bataille de Jemappes Bataille de Neerwinden Siège de Valenciennes Bataille d'Ocaña Bataille de Valverde
Hommages	Nom gravé sous l'arc de triomphe de l'Étoile, 38e colonne
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Biographie

Charles Victor Woirgard naît le 16 octobre 1764 à Metz, une place forte des Trois-Évêchés. Il s'engage en août 1782 dans le régiment suisse de Diesbach et le quitte en janvier 1788. Il reprend du service sous la Révolution française en étant nommé lieutenant au 1^er bataillon de volontaires de la Seine-Inférieure le 16 janvier 1792. Son ascension dans la hiérarchie est alors très rapide : adjudant-major le 14 mars suivant et lieutenant-colonel en second le 10 septembre^[1], il participe aux batailles de Jemappes en novembre 1792 et de Neerwinden en mars 1793^[2]. Les représentants du peuple aux armées le font général de brigade à titre provisoire le 12 avril 1793, grade qui lui est confirmé le 30 avril^[1]. Il est fait prisonnier lors de la capitulation de Valenciennes au mois de juillet mais est rapidement relâché^[2].

Affecté à l'armée du Nord le 23 août^[3], Woirgard est cependant destitué de ses fonctions et est emprisonné d'octobre 1793 à août 1794. Il reprend ensuite du service à l'armée de l'Ouest et devient commandant de la 19^e division militaire à Angers en septembre 1795. Accusé par Hoche de se livrer au pillage et à l'indiscipline, il est acquitté par un conseil de guerre en avril 1796. Le général Canclaux, pour sa part, le considère comme un « très bon officier ». Après une période d'inactivité, il passe à l'armée du Rhin en 1799 et est commandant militaire de Brisach, se heurtant notamment aux partisans autrichiens du capitaine Mier. Le 4 février 1802, Woirgard est nommé commandant militaire de la ville italienne d'Alexandrie mais le général Barbou le fait relever pour incompétence quelques mois plus tard^[2].

Le général Woirgard prend une part importante à la bataille d'Ocaña en novembre 1809, qui s'achève sur une victoire décisive de l'armée française.

À partir de 1802, sa carrière connaît une longue interruption sous le Consulat et l'Empire, qui prend fin au moment où il est appelé à servir dans la division militaire de La Rochelle le 17 avril 1809^[1]. Le 19 juin de la même année, Woirgard obtient le commandement de la brigade de cavalerie légère du V^e corps commandé par le maréchal Mortier, qui opère alors en Espagne^[4]. Le général a sous ses ordres le 10^e régiment de hussards et le 21^e régiment de chasseurs à cheval. En octobre, la brigade se trouve à Tolède^[5]. À la même époque, il remplace le général Cambacérès au commandement de la 1^re brigade de la 5^e division de dragons, composée des 13^e et 22^e régiments de l'arme^[6]. À la tête de sa cavalerie, il se distingue particulièrement à la bataille d'Ocaña, le 19 novembre 1809, où il contribue à mettre en déroute la cavalerie espagnole et fait 5 000 prisonniers^[7]. En février 1810, couvrant la progression du V^e corps en direction de Badajoz, la brigade Woirgard s'installe pour la nuit du 18 au 19 dans le village de Valverde de Leganés, sans que le général ne prenne aucune précaution. À 2 h du matin, une troupe espagnole attaque par surprise les cavaliers français. Pris au dépourvu, le général Woirgard tente de contre-attaquer à la tête d'un petit groupe mais il est tué dans sa tentative^[8], et sa brigade est dispersée^[9].

Évaluation

Édouard Lapène le cite comme un « officier d'une haute distinction »^[10]. L'importance de son rôle dans la victoire d'Ocaña est également reconnu^[2],[4]. En revanche, Robert Burnham le considère, avec François Xavier de Schwarz, comme l'un des plus mauvais généraux de cavalerie servant dans la péninsule. L'historien américain qualifie Woirgard d'« inepte » en raison de son inexpérience du service de la cavalerie et, dans le cas particulier de Valverde, son incapacité à prendre les précautions de sûreté nécessaires, ajoutant qu'« il est difficile de déterminer les raisons ayant poussé Napoléon à donner au général Beaurgard le commandement d'une brigade de cavalerie »^[11].

Distinctions

• Il fait partie des 660 personnalités à avoir son nom gravé sous l'arc de triomphe de l'Étoile. Il apparaît sur la 38^e colonne (l'arc indique BEAUREGARD).

Notes et références

1. Charavay 1908, p. 62.
2. Georges Six, Dictionnaire biographique des généraux et amiraux français de la Révolution et de l'Empire, Paris, Georges Saffroy Éditeur, 1934, p. 70.
3. Docteur Hoefer (dir.), Nouvelle biographie générale depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, t. 5, Paris, Firmin Didot frères, 1866 (lire en ligne), p. 42.
4. Burnham 2011, p. 105.
5. Burnham 2011, p. 26 et 29.
6. Burnham 2011, p. 31 et 32.
7. Charavay 1908, p. 63.
8. Burnham 2011, p. 105 et 106.
9. (en) J. Rickard, « Combat of Valverde, 19 February 1810 », sur historyofwar.org, 21 avril 2008 (consulté le 29 août 2016).
10. Édouard Lapène, Conquête de l’Andalousie : campagne de 1810 et 1811 dans le midi de l’Espagne, Paris, Anselin et Pochard, 1823, 270 p., p. 39.
11. Burnham 2011, p. 100 et 106.

Bibliographie

• Noël Charavay, Les généraux morts pour la patrie, 1792-1871 : notices biographiques, Au siège de la société, 1908, 227 p. (lire en ligne).
• Thierry Lentz et Denis Imhoff, La Moselle et Napoléon : étude d'un département sous le Consulat et l'Empire, Metz, Serpenoise, 1986, p. 224 à 225.
• (en) Robert Burnham (préf. Howie Muir), Charging against Wellington : The French Cavalry in the Peninsular War, 1807-1814, Barnsley, Frontline/Pen and Sword Books, 2011, 240 p. (ISBN 978-1-84832-591-3).

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