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Carole Baskin, née Carole Stairs Jones le dans le comté de Bexar (Texas, États-Unis), est une militante américaine pour les droits des animaux et propriétaire de Big Cat Rescue, un refuge pour animaux à but non lucratif situé près de Tampa, en Floride.
Carole Baskin
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| Naissance | |
|---|---|
| Nom de naissance |
Carole Anne Stairs |
| Nationalité | |
| Activités |
Carole Stairs Jones naît le dans le comté de Bexar, au Texas, aux États-Unis[1]. Elle s’intéresse au sauvetage des chats quand elle a neuf ans, mais décide de ne pas poursuivre une carrière en médecine vétérinaire après avoir appris que les vétérinaires euthanasient les animaux[2]. Elle abandonne l’école secondaire et quitte la maison à 15 ans alors qu’elle fréquente un employé d’une patinoire locale[2],[3]. Elle voyage ensuite en auto-stop entre la Floride et Bangor, dans le Maine, dormant sous des voitures[3]. Plus tard, elle achète un camion Datsun et dort à l'arrière avec son chat de compagnie[3].
Elle retourne ensuite en Floride et travaille dans un grand magasin où elle commence une relation avec son patron, Michael Murdock[3]. Elle emménage avec lui à 17 ans, se marie, et le couple a une fille. Pour gagner sa vie, elle commence à élever des chats de spectacle. Elle commence également à sauver des lynx roux et à utiliser des lamas pour une entreprise de coupe de pelouse[2],[3]. Elle s’implique ensuite dans le secteur immobilier avec son deuxième mari, Don Lewis[3].
En 1992, Carole et Don Lewis fondent Big Cat Rescue, un refuge pour les fauves (« big cats » en anglais) près de Tampa, dont elle est encore aujourd'hui la directrice[4],[5]. En , Big Cat Rescue ferme temporairement ses portes au public en raison de la pandémie de Covid-19 en Floride[6],[7].
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Querelle avec Joe Exotic et Tiger King
Carole Baskin est en conflit de longue date avec le propriétaire de zoo privé Joe Exotic[8],[9]. Elle critique en particulier son parc animalier Greater Wynnewood Exotic à Wynnewood (Oklahoma). Joe Exotic est l’auteur d’une théorie non étayée selon laquelle Carole Baskin serait impliquée dans la disparition de son mari Don Lewis[10]. En 2013, un tribunal lui ordonne de verser à Carole Baskin 1 million de dollars de dommages et intérêts, ce qui conduit à sa faillite[2]. En 2019, il est soupçonné d'avoir tenté d'engager un tueur à gage pour la tuer[6],[11].
En , Universal Content Productions annonce l’adaptation d’un podcast de Joe Exotic pour la télévision, avec Kate McKinnon dans le rôle de Carole Baskin[12]. En , elle apparaît dans la série documentaire Au royaume des fauves[13]. Plus tard, elle qualifie la série de « salace et sensationnelle », et critique les réalisateurs Eric Goode et Rebecca Chaiklin[8]. Elle déclare qu’elle leur a « demandé de perdre [s]on numéro »[14]. Elle affirme que les cinéastes ont menti sur la nature de la série lorsqu'ils l’ont approchée et qu’ils lui ont dit qu’ils allaient faire « la version fauves de Blackfish »[8],[15]. Après la sortie de Tiger King, plusieurs mèmes qui ciblent la responsabilité supposée de Carole Baskin dans la disparition de son mari circulent sur Internet[16].
Mariages
Carole Stairs emménage avec Michael Murdock, le patron du grand magasin où elle travaille, à l'âge de 17 ans[3]. Ils se marient le . Elle affirmera plus tard n’avoir jamais aimé Michael Murdock, et ne l’avoir épousé que parce que ses parents étaient déçus qu’elle ait vécu avec lui sans qu'ils ne soient mariés[17]. Elle tombe enceinte peu de temps après, et sa fille naît le [18]. Au fil du temps, Michael Murdock devient possessif et violent. Lors d'une tentative d'agression alors qu'elle a 19 ans, elle s’enfuit de leur maison pieds nus. Elle rencontre Don Lewis sur l’avenue Nebraska à Tampa ce soir-là[19]. Bien qu’ils soient tous deux mariés, ils commencent une relation amoureuse. Carole Murdock devient l’une des nombreuses petites amies de Don Lewis, et accroît considérablement la richesse de celui-ci en l’aidant à acheter et vendre des biens immobiliers en 1984[5]. Les deux amants divorcent de leurs conjoints respectifs et se marient en 1991[2].
D’après Carole, Don Lewis se rendait chaque mois au Costa Rica pour traiter son addiction sexuelle[20],[21] en sélectionnant les dates des voyages pour coïncider avec les règles de son épouse. En , Don Lewis dépose une demande d’ordonnance restrictive à son encontre et affirme qu’elle a menacé de le tuer. L’ordonnance est rejetée[22]. Carole et Don Lewis continuent de vivre ensemble par la suite. D'après Carole, Don lui aurait dit à plusieurs reprises vouloir divorcer, sans qu'elle le prenne au sérieux[23]. Don Lewis disparaît en [24]. Il est déclaré légalement mort en 2002[5],[25]. Un différend éclate entre les enfants du couple au sujet de l'héritage, principalement laissé à Carole. L'affaire est toujours ouverte en 2020[10].
Elle rencontre Howard Baskin en lors d’une soirée de lancement pour la nouvelle organisation No More Homeless Pets (« Plus jamais d’animaux de compagnie sans domicile »)[26]. Il rejoint Big Cat Rescue peu de temps après en tant que président du conseil[26]. Ils se fiancent en et se marient en [26].
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