Billy Higgins était un batteur de jazz. Il s'illustre principalement dans le free jazz et le hard bop.
Né en Californie, le dans une famille musicienne, il grandit à Watts, le quartier noir de Los Angeles. Un ami batteur lui donne envie de le devenir. Le milieu y est propice: à douze ans, il joue dans les orchestres de rhythm and blues (Amos Milburn, Bo Diddley, Jimmy Witherspoon), puis tourne avec les Jazz Messiah dirigés par Don Cherry et George Newman, travaille à l'occasion avec James Clay, Walter Benton, Dexter Gordon, Carl Perkins, Leroy Vinnegar, Slim Gaillard, entre autres - puis c'est la rencontre avec Ornette Coleman en 1958. Pendant les années 1960, il est l'un des batteurs attitrés du label Blue Note, pour lequel il participe à l'élaboration de dizaines d'albums. Il joue avec les plus grands de son temps: Donald Byrd, Dexter Gordon, Joe Henderson, Herbie Hancock, Milt Jackson, Jackie McLean, Pat Metheny, Hank Mobley, Thelonious Monk, Lee Morgan, David Murray, Art Pepper, Sonny Rollins, Mal Waldron, Cedar Walton, entre autres. Batteur prolixe, il participe à la création de 700 albums, même dans le rock ou la funk. En 1989, il cofonde The World Stage («la scène du monde» en français) à Los Angeles, pour promouvoir la révélation de jeunes musiciens de jazz. Il participa également à la mise en place du programme d'étude de jazz à l'Université de Californie, à Los Angeles.
Vie privée
Marié à Mauricina Altier Higgins, avec laquelle il eut cinq enfants, il finit par divorcer. Âgé de 64 ans, il meurt en 2001 d'une insuffisance rénale et hépatique.
