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avion militaire De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Le P-39 Airacobra est un chasseur américain de la Seconde Guerre mondiale construit par Bell Aircraft Corporation. Cet avion de conception peu orthodoxe se distinguait par son moteur peu accessible situé au milieu du fuselage et entraînant une hélice à l'avant, par le biais d'un long arbre de transmission passant entre les jambes du pilote. Un canon de gros calibre 37 mm tirant dans l'axe au travers du réducteur avait imposé cette configuration, la place dégagée dans le nez accueillant dès lors la jambe avant du train tricycle. L'entrée dans l'habitacle à verrière panoramique par une portière d'auto évitait les acrobaties habituelles liées aux verrières coulissantes.
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Bell P-39 Airacobra
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 Un P-39 de l'USAF en vol. | ||
| Constructeur |  Bell Aircraft Corporation
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|---|---|---|
| Rôle | Avion de chasse | |
| Statut | Retiré du service | |
| Premier vol | ||
| Mise en service | ||
| Date de retrait | (France) | |
| Coût unitaire | 50 666 dollars en 1944[1] | |
| Nombre construits | 9 584 exemplaires (de 1940 à mai 1944) | |
| Équipage | ||
| 1 pilote | ||
| Motorisation | ||
| Moteur | Allison V-1710-85 | |
| Nombre | 1 | |
| Type | Moteur V12 à refroidissement liquide | |
| Puissance unitaire | 1 150 ch | |
| Dimensions | ||
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| Envergure | 10,36 m | |
| Longueur | 9,19 m | |
| Hauteur | 3,61 m | |
| Surface alaire | 19,79 m2 | |
| Masses | ||
| À vide | 2 478 kg | |
| Avec armement | 3 402 kg | |
| Maximale | 3 969 kg | |
| Performances | ||
| Vitesse maximale | 539 km/h | |
| Plafond | 9 784 m | |
| Vitesse ascensionnelle | 1 140 m/min | |
| Rayon d'action | 1 111 km | |
| Armement | ||
| Interne | 2 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm (200 coups, capot moteur) 2 mitrailleuses Browning M2 de 12,7 mm (300 coups, ailes) 1 canon de 37 mm (30 obus, hélice) |
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Testé en 1939, le prototype XP-39, aux caractéristiques prometteuses en altitude avec un turbocompresseur, fit l'objet de multiples commandes. Le modèle de série, considérablement alourdi et ne disposant plus de cet accessoire, se révéla particulièrement décevant par son infériorité manifeste à haute altitude contre les chasseurs ennemis sur la plupart des fronts. Il fut alors reconverti en appui au sol plutôt qu'en chasseur sur le front méditerranéen et du Pacifique. Il fut également très apprécié par l'armée rouge[2] en raison de ses bonnes caractéristiques aux altitudes moyennes et basses.
Il fut utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale avec des résultats médiocres par les Américains dans le Pacifique, puis avec une relative efficacité par les Français en Afrique du Nord (pour l'appui au sol et non la chasse) et surtout par les Soviétiques (qui reçurent la majorité de la production) qui appréciaient beaucoup sa puissance de feu en couverture à basse et moyenne altitude (5 000 m) où il savait se montrer particulièrement percutant en attaque au sol ou contre des bombardiers.
Les Britanniques en avaient commandé pour la RAF qui, en ayant équipé une escadrille, l'envoya contre la Luftwaffe. Les résultats ne furent pas spécialement mauvais mais la maintenance des appareils et les rapports des pilotes britanniques au sujet de son comportement en vol firent que l'escadrille en question fut immédiatement retirée du combat et rééquipée en Spitfire V.
Les Américains firent une expérience analogue avec les mêmes résultats. Ils ne virent dès lors aucun inconvénient à livrer le gros de la production (car l'important plan industriel de fabrication établi pour le P-39 tournait alors à plein régime) à des alliés moins regardants comme l'URSS, la France puis l'Aéronautique co-belligérante italienne de Pietro Badoglio. Les Américains ne voulurent même pas engager au combat sous leurs couleurs le P-63 Kingcobra, successeur très amélioré du P-39 qui ne combattit que sous d'autres couleurs (France, durant la guerre d'Indochine) malgré le fait que les erreurs de jeunesse du Cobra avaient été corrigées.
Doté d'une construction originale (l'entrée dans le cockpit se fait par une porte), son moteur est situé derrière le pilote. Cette configuration offrait de nombreux avantages :
L'appareil souffrait toutefois d'un manque de puissance à haute altitude car le turbo qui existait sur le prototype n'a pas été installé sur la production.
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