Il raconte l'histoire d'Austin Powers, photographe de mode le jour et agent secret britannique la nuit, qui voyage dans le temps afin de poursuivre son ennemi juré, le docteur Denfer (Docteur Terreur au Québec, Doctor Evil dans la version originale). L'acteur Mike Myers interprète les deux rôles principaux.
En 1967, Austin Powers, le meilleur des agents secrets britanniques, se fait congeler après que son ennemi juré, le Docteur Denfer, se soit enfui dans l'espace. Trente ans après, en 1997, les deux ennemis sont décongelés et un nouvel affrontement se prépare.
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Titre original: Austin Powers: International Man of Mystery
États-Unis: PG-13 - Parents Strongly Cautioned (Certaines scènes peuvent heurter les enfants de moins de 13 ans - Accord parental recommandé, film déconseillé aux moins de 13 ans) (Classé PG-13 pour la nudité, les dialogues sexuels et l'humour).
Aux États-Unis, le long-métrage a reçu un accueil critique très favorable: les utilisateurs du site Internet Movie Database ont donné un vote moyen pondéré de 7⁄10 sur la base de 218 205 critiques[15]. La presse américaine sur le site Metacritic a des avis plutôt mitigés, le score obtenu est de 51⁄100 sur la base de 25 avis critiques. Quant au public, il est plutôt reconnaissant en obtenant une moyenne de 8,6⁄10 sur la base de 314 évaluations[11]. Sur le site agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film bénéficie d'un taux d'approbation de 71% basé sur 63 opinions (45 critiques positives et 18 négatives) et d'une note moyenne de 6,50⁄10. Le consensus critique du site Web se lit comme suit: «Une comédie légère et loufoque qui fait rire, en grande partie grâce aux performances et à la scénarisation de Myers.»[12].
En France, les retours sont plus mitigés: le site Allociné recense une moyenne des critiques presse de 2,4⁄5 sur la base 5 critiques[13] et recense une moyenne de 2,7⁄5 sur la base 246 critiques de la part des spectateurs[16]. Sur le site SensCritique, le long métrage obtient une moyenne de 6,1⁄10 sur la base d'environ 16 000 retours du public dont 269 coups de cœur et environ 1 400 envies[17]. L'hebdomadaire culturel français Télérama recense une moyenne de ses lecteurs de 2,87⁄5 pour 1 432 critiques[14].
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Mike Myers joue les deux rôles principaux du film (ce qui explique que l'on voit rarement les deux personnages ensemble à l'écran), reprenant[réf.nécessaire] le principe de la trilogie des Fantômas d'André Hunebelle où Jean Marais incarnait en même temps Fandor et Fantômas.
L'acteur Joseph (dit Joe) Son, qui interprète une parodie du Oddjob de James Bond, a été condamné à la prison à vie le 25 août 2011 pour un crime commis en 1990 (viol et actes de barbarie), après avoir été identifié par son ADN en 2008[21]; en octobre 2011 il est inculpé pour le meurtre de son codétenu[22].
Austin Powers est aussi un photographe de mode britannique réputé: il s'inspire de Thomas, le photographe du film Blow-Up, tourné en 1966 (notamment avec la scène de shooting au début).
Le Docteur Denfer est inspiré d'Ernst Stavro Blofeld (présent dans Bons Baisers de Russie, Opération Tonnerre, On ne vit que deux fois, Au service secret de Sa Majesté, Les diamants sont éternels, Rien que pour vos yeux, Jamais plus jamais et Spectre), en particulier sur son apparence dans On ne vit que deux fois. Nous pouvons aussi voir une référence à son chat blanc angora, et accessoirement, à sa veste en col Mao. Le personnage est également inspiré du Dr. No.
Le nom d'Alotta Fagina ("Detta Defagin" en français) a la même signification argotique que celui de Pussy Galore (Goldfinger, 1964). Le clin d'oeil va plus loin, puisque la scène de rencontre entre Austin Powers et la protagoniste est parodiquement calquée sur la scène équivalente de Goldfinger (James Bond: "I must be dreaming!").