Ausia

Ausia fenestrata

Ausia

Classification

Règne	Animalia
Infra-règne	Bilateria
Super-embr.	Deuterostomia
Embranchement	Chordata ?
Sous-embr.	Tunicata ?

Genre

† Ausia
Hahn (de) & Pflug (d), 1985^[1]

Espèce

† Ausia fenestrata
Hahn (de) & Pflug (d), 1985^[1]

Ausia^[2] est un genre éteint d'animaux marins, découvert en un seul exemplaire en Namibie et provisoirement classé dans le sous-embranchement des tuniciers. La seule espèce rattachée au genre est Ausia fenestrata^[2],[3].

Datation

La formation géologique « Nama » de Namibie, dans laquelle le spécimen d'Ausia fenestrata a été découvert, est en très grande partie datée de l'Édiacarien, c'est-à-dire d'il y a environ entre 635 et 540 Ma (millions d'années). Seule sa partie sommitale est d'âge cambrien^[4].

Description

Ce fossile de 5 centimètres de long présente la forme d'un sac se rétrécissant en cône à une extrémité. La surface de l'organisme est recouverte de dépressions ovales (« fenêtres ») régulièrement espacées sur la surface à la manière de rangées concentriques/parallèles. Ces « fenêtres » ont donné son nom à l'espèce, Ausia fenestrata.

Interprétations taxonomiques

Ausia fenestrata
Hypothèse d'une morphologie de type corail (vérétilles).

Ausia fenestrata
Hypothèse d'une morphologie de type tunicier.

La position taxonomique d'Ausia fenestrata fait l'objet de nombreux débats et les paléontologues ne sont pas encore arrivés à un consensus sur le sujet.

Parmi les nombreuses hypothèses retenues :

Corail

Les inventeurs de l'espèce, Hahn et Pflug en 1985, le décrivent comme un cnidaire fixé en fond de mer, un corail de l'ordre des pennatules et de la famille des vérétilles.

Archéocyathe

En 1996, le paléontologue russe Mikhail Fedonkin le considère comme un ancêtre des archéocyathes ou des éponges^[5]. Les archéocyathes sont des organismes fossiles calcifiés, fixés, dépourvus de spicules, qui ont construit des récifs durant le Cambrien.

Éponge

Mark A. S. McMenamin en 1998 abonde dans ce sens en tranchant pour une vraie éponge^[6].

Tunicier

Après réexamen du fossile et d'organismes similaires de plus grande largeur (9 centimètres) découverts sur les bords de la mer Blanche en Russie et nommés Burykhia, P. Vickers-Rich et Mikhail Fedonkin, entre 2007 et 2012, en arrivent à la conclusion qu'il s'agit d'un tunicier, donc un chordé, proche des ascidies, animaux benthiques filtreurs^[7],[8],[9]. Les tuniciers ne sont classiquement connus que depuis le Cambrien inférieur^[10]. Trois organismes de l'Édiacarien, soit au moins 35 Ma (millions d'années) plus tôt, sont des candidats pour être rattachés à ce sous-embranchement : Ausia, Burykhia et Yarnemia.

Mollusque

Enfin en 2009, le paléontologue polonais Jerzy Dzik, le rapproche de fossiles du Cambrien inférieur et moyen de la famille des halkieriidés, animaux à symétrie bilatérale qui pourraient être considérés comme des mollusques^[11].

Articles connexes

• Liste des genres de l'Édiacarien

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

• Ausia, sur Wikimedia Commons

• (en) BioLib : Ausia Hahn & Pflug, 1985 † (consulté le 8 octobre 2020)
• (en) Paleobiology Database : Ausia Hahn & Pflug 1985 † (consulté le 8 octobre 2020)

Notes et références

1. Fossilworks Paleobiology Database, consulté le 16 mars 2022.
2. (de) Hahn, G. et Pflug, H. D., « Polypenartige Organismen aus dem Jung-Präkambrium (Nama-Gruppe) von Namibia », Geologica et Palaeontologica, vol. 19,‎ 1985, p. 1–13
3. (en) M. A. Fedonkin, J. G. Gehling, K. Grey, G. M. Narbonne, and P. Vickers-Rich. 2007. The rise of animals: Evolution and diversification of the Kingdom Animalia. The Johns Hopkins University Press, Baltimore, MD 1-326
4. (en) Beverly Z. Saylor, John P. Grotzinger et Gerard J.B. Germs, 1995, Sequence stratigraphy and sedimentology of the Neoproterozoic Kuibis and Schwarzrand Subgroups (Nama Group), southwestern Namibia, Precambrian Research 73(1): p. 153-171, May 1995, DOI: 10.1016/0301-9268(94)00076-4,
5. (en) M. A. Fedonkin (1996), Ausia as an ancestor of archeocyathans, and other sponge-like organisms, in: Enigmatic Organisms in Phylogeny and Evolution. Abstracts. Moscow, Paleontological Institute, Russian Academy of Sciences, p. 90-91.
6. (en) Mark A. S. McMenamin (1998). "The Sand Menagerie". In: The Garden of Ediacara: Discovering the First Complex Life. Columbia University Press. New York. pp.11-46.
7. (en) Vickers-Rich P. (2007). Chapter 4. The Nama Fauna of Southern Africa. In: Fedonkin M.A., Gehling J.G., Grey K., Narbonne G.M., Vickers-Rich P. The Rise of Animals: Evolution and Diversification of the Kingdom Animalia, Johns Hopkins University Press. p. 69-87
8. (en) M.A. Fedonkin, P. Vickers Rich, B. Swalla, P. Trusler, M. Hall. (2008). "A Neoproterozoic chordate with possible affinity to the ascidians: New fossil evidence from the Vendian of the White Sea, Russia and its evolutionary and ecological implications". HPF-07 Rise and fall of the Ediacaran (Vendian) biota. International Geological Congress - Oslo 2008.
9. (en) M. A. Fedonkin, P. Vickers-Rich, B. J. Swalla, P. Trusler et M. Hall, « A new metazoan from the Vendian of the White Sea, Russia, with possible affinities to the ascidians », Paleontological Journal, vol. 46,‎ 2012, p. 1 (DOI 10.1134/S0031030112010042)
10. (en) Chen, Jun-Yuan, et al. The first tunicate from the Early Cambrian of South China. Proceedings of the National Academy of Sciences 100.14 (2003): p. 8314-8318,
11. (en) Dzik, J., « Possible Ediacaran ancestry of the halkieriids », Palaeontographica Canadiana, vol. 21,‎ 2011, p. 205–218,

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