Ashwagandha

Withania somnifera

Withania somnifera

Ashwagandha

Classification de Cronquist (1981)

Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Asteridae
Ordre	Solanales
Famille	Solanaceae
Genre	Withania

Espèce

Withania somnifera
(L.) Dunal, 1852

Classification APG III (2009)

Classification APG III (2009)

Clade	Angiospermes
Clade	Dicotylédones vraies
Clade	Astéridées
Clade	Lamiidées
Ordre	Solanales
Famille	Solanaceae
Sous-famille	Solanoideae
Genre	Withania

Withania somnifera. Muséum de Toulouse.

L'Ashwagandha (Withania somnifera) est une plante de la famille des Solanaceae.

Elle fait partie de la pharmacopée traditionnelle de l'ayurveda en Inde et connaît en Occident, à la faveur des réseaux sociaux, une certaine visibilité au début des années 2020 pour ses bienfaits supposés^[1].

Quelques travaux suggèrent des effets bénéfiques avant tout sur l'anxiété^[2] et dans une moindre mesure sur les capacités cognitives^[3], le traitement du diabète^[4] ou éventuellement l'endurance sportive^[5]. Son utilisation est cependant déconseillée chez un certain nombre d'individus (femmes enceintes, personnes souffrant d'un dérèglement de la thyroïde, de maladies auto-immunes et de cancer hormonosensible de la prostate)^[1],[6].

Étymologie

Le nom vernaculaire Ashwagandha est une combinaison des mots sanskrits ashva (« cheval ») et gandha (« odeur »), en référence à la forte odeur de cheval qu'exhalent les racines de la plante^[7].

L'épithète spécifique somnifera signifie « induisant le sommeil »^[8].

Taxonomie

L'espèce Withania somnifera a été décrite par le naturaliste suédois Carl von Linné, puis reclassée en 1852 par le botaniste français Michel Félix Dunal^[9].

Répartition et habitat

Cette plante est originaire de l'Inde ; la surface cultivée pour l’Ashwagandha y représente environ 11 000 hectares, dont 4 000 dans les terres arides du Madhya Pradesh.

Elle pousse aussi à l'état sauvage dans des endroits arides du Pakistan et du Sri Lanka.

Au Yémen, l'Ashwagandha est nommée dans un dialecte arabe waraqat as-shifa' (ورقة الشفاء), traduit par « feuille de guérison ». Elle y a aussi longtemps servi de dentifrice naturel.

Composition

• Les feuilles contiennent de nombreuses withanolides (« Ces withanolides possèdent diverses propriétés pharmacologiques et constituent de potentiels candidats pour des remèdes à haute valeur »^[10]), des acides aminés libres, des alcaloïdes, de l’acide chlorogénique, des glycosides, des tannins, des flavonoïdes^[11].
• Acides aminés libres (incluant l’acide aspartique, la glycine, la tyrosine, l’alanine, la proline, le tryptophanne, l’acide glutamique et la cystine).
• Withaférine A, pharmacologiquement validée quant à ses activités anti-tumorales, adaptogènes, anti-stress, anti-spasmodiques, immuno-modulatrices, neuroprotectrices, cardioprotectrices et anticancéreuses^[12].
• Les baies contiennent des tannins, des flavonoïdes, des acides aminés libres incluant la proline, la valine, la tyrosine, l’alanine, la glycine, l’hydroxyproline, l’acide aspartique, l’acide glutamique, la cystéine et la cystine.

Propriétés et utilisations

Certains composés de cette plante pourraient être actifs dans le traitement :

• de l’insomnie^{[13],[14],[15]} ;
• du stress chronique^[16], du stress^[14], par le biais de son action au niveau des neurotransmetteurs (cortisol, sérotonine, GABA )^[17] ;
• de l’anxiété^[18],[19] ;
• de l’inflammation arthritique^[20] ;
• des troubles respiratoires^[21] ;
• des problèmes d'infertilité masculine^[22] ;
• et des maladies neurodégénératives^[23].

L’ashwagandha a également attiré l’attention du monde sportif en raison de son influence bénéfique sur des aspects clés de la performance physique. Des études ont démontré que la consommation quotidienne d'ashwagandha, à raison de 600 mg, aurait un impact positif sur l'endurance, permettant aux sportifs de maintenir leur effort sur une durée prolongée^[24]. D'autre part, elle favoriserait l'amélioration de la VO₂max, un paramètre important pour l'efficacité du système cardio-respiratoire lors de l'exercice physique^[25]. Enfin, l’ashwagandha a également été associée à des gains de masse musculaire et de force^[26]. Ces effets sont particulièrement intéressants pour les athlètes cherchant à optimiser leur performance et à développer leur musculature de manière naturelle.

France

La pharmacopée française classe la racine de Withania somnifera dans la liste B des plantes médicinales utilisées traditionnellement en l'état ou sous forme de préparation et dont les effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu^[27],[28].