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Issu d’une famille originaire de Aït Yenni (Agouni Ahmed), en Algérie, Arezki Metref vit à Bouira puis Laghouat et à Alger à partir de 1956. Élève de l'Institut d'études politiques d'Alger, il devient en 1972 journaliste, collabore notamment à L'Unité, Révolution africaine, El Moudjahid, Algérie-Actualité.
Après l'assassinat de Djaout, il part en 1993 en France et ne retourne en Algérie qu'en 2001. Il collabore au quotidien londonienThe Guardian, aux revues Autrement, Maghreb-Machrek, Panoramique et à la rubrique monde de l’hebdomadaire Politis. Il donne également des conférences sur l’Algérie en France et à l’étranger.
Après avoir publié de nombreux ouvrages, il commence à peindre en 2003 et expose en 2004.
Roman de Kabylie ou Le livre des ancêtres, Éditions Sefraber, 2010
La Traversée du somnambule, Koukou éditions, 2015, Alger
Le jour où Mme Carmel sortit son revolver, Dalimen, 2015, Alger
Mes cousins des Amériques, Koukou éditions, 2017, Alger
Rue de la Nuit, Koukou éditions, 2019, Alger
Les Gens du Peuplier, éditions Casbah, 2023, Alger
Théâtre
Priorité au basilic, préface d'Abdelkrim Djaad, illustrations de Dilem, Domens, Pézenas, 1997 (ISBN2910457257) Diffusé sur France Culture le 23 mars 1998, créé en juin 1999 à Paris au théâtre Les Déchargeurs et repris à Avignon la même année.
La Nuit du doute, préface de Nourredine Saadi, illustration d'Ali Silem, Domens, Pézenas, 1997 (ISBN2910457257)
L'Amphore, préface de Marie-Joëlle Rupp, Domens, Pézenas, 2002 (ISBN2910457958) Créé à Confluence à Paris en novembre 2002.
L'Agonie du sablier, préface de Belkacem Tatem, illustrations de Denis Martinez, Domens, Pézenas, 2003 (ISBN2-910457-91-5) (BNF38984843) Créé au théâtre de la Passementerie en 1999.
L'Intuition du désert
La Fenêtre du vent
Essais
Algérie, Chroniques d'un pays blessé, préface de Denis Sieffert, illustrations de Dilem, Domens, Pézenas, 1998 (ISBN2910457427)
Algérie, la vérité mais pas toute la vérité (chroniques 1997-2002), Domens, Pézenas, 2002 (ISBN2910457907)
Kabylie Story, Casbal Éditions, Alger, 2005
Une journée au soleil d'Arezki Metref et Marie-Joëlle Rupp, SaNoSi Productions, BIP TV (Berry Issoudun Première Télévision), deux versions (56 et 78 minutes)[1],[2], 2017
Marie-Joëlle Rupp, «L'homme qui marchait dans sa tête, portrait d'Arezki Metref», in Littérature, Action, Paris, Algérie, Éditions Marsa, no93-94
Anthologie
Ali El Hadj Tahar, Encyclopédie de la poésie algérienne de langue française, 1930-2008 (en deux tomes), Alger, Éditions Dalimen, 2009, 956 pages (ISBN978-9961-759-79-0)