A Key Into the Language of America

A Key Into the Language of America (Une clé pour la langue de l'Amérique) est un livre écrit par Roger Williams en 1643 décrivant les langues des Amérindiens, pour l'essentiel le narragansett, une langue algonquienne de Nouvelle-Angleterre au XVII^e siècle^[1]. Il s'agit de la première étude en anglais d'une langue amérindienne.

A Key Into the Language of America A help to the Language of the Natives in that part of America called New England
Page de garde de l'ouvrage
Auteur	Roger Williams
Pays	Treize colonies du Royaume de Grande-Bretagne
Genre	Étude linguistique
Éditeur	Gregory Dexter
Lieu de parution	Londres
Date de parution	1643
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Histoire

L'auteur, Roger Williams, est un puritain qui a quitté le Massachusetts pour fonder Rhode Island. En tant que missionnaire et commerçant, il a de nombreux rapports avec les tribus Narragansetts et Wampanoags. Il considère la culture indienne comme supérieure sur de nombreux points à la culture européenne, et l'ouvrage comporte plusieurs poèmes élogieux. Il ne reconnait pas au Roi le droit d'accorder des titres de propriété sur des terres occupées par les Indiens sans leur permission.

L'ouvrage a été la première étude majeure d'une langue amérindienne. Son but était de permettre aux Anglais de communiquer plus facilement avec les Indiens. Il se pourrait aussi que cet ouvrage ait été publié pour réfuter les affirmations erronées du Massachusetts concernant les premières conversions des indigènes au christianisme, et en particulier celle de Wequash Cooke (en), un Pequot du Connecticut, afin de contrer les justifications morales des revendications sur le territoire du Rhode Island par le Massachusetts^[2].

L'ami de George Williams, Gregory Dexter (en) a imprimé le livre à Londres en Angleterre, ce qui fit connaitre Roger Williams du public^[3].

Mots remarquables

A Key Into the Language of America a contribué à populariser de nombreux mots amérindiens empruntés en anglais^[4], parmi lesquels :

• quahog (Mercenaria mercenaria, un mollusque)^[4] ;
• papoose (enfant)^[5] ;
• pow-wow (rassemblement) ;
• squash, à partir du mot askutasquash (une sorte de gourde, le fruit)^[4] ;
• squaw (femme)^[6] ;
• succotash, à partir du mot msikwatash (un plat cuisiné)^[7].

Notes et références

1. (en) Roger Williams, A key into the language of America, Providence, John Miller, 1827, p. 110 Réimpression de l'ouvrage paru pour la première fois en 1643.
2. (en) J. Patrick Cesarini, « The Ambivalent Uses of Roger Williams's "A Key into the Language of America" », Early American Literature, University of North Carolina Press, vol. 38, n^o 3,‎ 2003, p. 469 à 494
3. (en) Francis O'Brien et Julianne Jennings, Introduction to the Narragansett Language : A Study of Roger Williams' A Key Into the Language of America, Aquidneck Indian Council, 2001
4. (en) Charles L. Cutler, O Brave New Words! : Native American Loanwords in Current English, Norman, Oklahoma, University of Oklahoma Press, 2000, 304 p. (ISBN 978-0-8061-3246-4, lire en ligne), p. 39 à 42
5. (en) W. M. Beauchamp, « Chautauqua and other Iroquois Names », Science, American Association for the Advancement of Science, vol. 18,‎ 6 novembre 1891, p. 261
6. (en) John Pickering, A vocabulary or collection of words and phrases which have been supposed to be peculiar to the United States of America, t. 1, Cornhill, Cummings and Hilliard, 1816, p. 180
7. (en) Allan A. Metcalf, The world in so many words : a country-by-country tour of words that have shaped our language, Houghton Mifflin Harcourt, 1999

Voir aussi

Crédits de traduction

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « A Key Into the Language of America » (voir la liste des auteurs).

Liens externes

• (en) Dr. Frank Waabu O’Brien, Grammatical Studies in the Narragansett Language, second edition, Aquidneck Indian Council, août 2009

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