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Ypres Business Park, anciennement connu sous le nom de Flanders Language Valley, est un parc d'activités situé au nord de la ville belge d'Ypres en Flandre-Occidentale[1].
Le site est disposé en forme de spirale, rappelant l'intérieur d'une oreille interne, avec une trentaine de bâtiments et infrastructures répartis de part et d'autre, ainsi que des plans d'eau, du gazon et des arbres.
La technopole, créée à la fin des années 1990[2], s'étend sur environ 24 hectares et est accessible via le Noorderring (N38), qui se connecte à l'autoroute A19. Elle a été conçue comme une « vallée de la langue », sur le modèle de la Silicon Valley[3],[4],[5], autour de la société de technologie linguistique Lernout & Hauspie ainsi que d'autres entreprises apparentées[6],[7]. Cette zone a bénéficié d'exonérations fiscales, de garanties bancaires et de subventions de recherche lucratives de la part du gouvernement belge[8].
Ypres Business Park a été inaugurée officiellement par le prince Philippe de Belgique et le Premier ministre belge Jean-Luc Dehaene le 11 novembre 1998[9],[10]. Cette inauguration a suscité momentanément un important engouement industriel dans le secteur informatique de la reconnaissance vocale, non seulement dans la région[11], mais aussi dans le reste du monde, jusqu'à la bourse de Wall Street[12]. Plusieurs séminaires scientifiques portant sur le développement et le fonctionnement des intelligences artificielles y ont eu lieu[13]. En 2000, la Flanders Language Valley envisageait d'accueillir une cinquantaine de compagnies en son sein[14].
En 2001, ce parc a été déclaré en état de faillite[15] pour plusieurs dizaines de millions d'euros[16]. Par conséquent, certains habitants d'Ypres qui avaient investi leurs économies dans divers projets[17],[18] ont été affectés. Durant les années suivantes, l'ensemble des bâtiments, pourtant en bon état, reste à l'état d'abandon[19].
En 2007, le site attire l'attention de plusieurs acheteurs potentiels[20]. L'année suivante, deux entreprises flamandes proposaient de racheter le terrain pour y développer leurs activités économiques[21].
Entre 2015 et 2018, les autorités régionales ont entrepris de réaménager le terrain en vue d'y installer des équipements publics et privés[22].
Le documentaire Planète finance, épisode Les flambeurs d'actions, réalisé en 2022 par Marije Meerman[23], aborde le scandale financier entourant Lernout & Hauspie ainsi que la désertification du site Flanders Language Valley.
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