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Il crée les séries dérivées Gastoon (2 tomes) puis Louve (7 tomes).
Depuis 2018, il est le scénariste de la série Thorgal.
Patrick Gaumer considère Yann «parmi les principaux scénaristes contemporains[1]».
Débuts dans Spirou (1975-1983)
Après des études d'architecture, puis cinq ans d'études de communication visuelle et audiovisuelle à Marseille, Yann se lance dans la bande dessinée. Il est d'abord dessinateur[1], mais préfère se consacrer au scénario pour pouvoir «traiter simultanément plusieurs univers»[2].
En 1978, il rencontre Didier Conrad. Entré à Spirou, le duo se fait remarquer par ses publications comme Les Innommables, dont deux épisodes sont publiées entre 1980 et 1982. Ils créent diverses animations du journal, dont les «Hauts de page», gags situés dans les blancs des hauts de pages, qui, de fin 1980 à début 1982, critiquent le fonctionnement du journal.
Ces publications tranchent sur le ton général de l'hebdomadaire. Yann acquiert la réputation d'un scénariste d'humour prometteur. «Rénovateur de la BD humoristique[3]», il fait partie d'une génération de scénaristes qui remettent en question les générations précédentes. Après 1982, Yann et Conrad commencent à disparaître de Spirou, décision de la rédaction.
La période Circus (1983-1989)
Après Spirou, Yann entre en 1983 à Circus. Il publie les premières histoires longues de Bob Marone, toujours avec Conrad. Il entame des collaborations avec Marc Hardy (La Patrouille des libellules et Lolo et Sucette entre 1984 et 1988), Frank Le Gall (Yoyo, 1985-1987), Yslaire (Sambre, 1985-1989), Denis Bodart (Célestin Speculoos, 1988) et Olivier Neuray (Nuit blanche, 1989). En parallèle, il reprend le scénario du Freddy Lombard d'Yves Chaland sur les trois derniers épisodes (1986-1989).
Ses collaborations avec Conrad et Hardy confirment son statut de scénariste humoristique qui aime à choquer (La Patrouille des libellules caricature de manière violente aussi bien les Juifs que les Nazis). Ses autres collaborations lui permettent de montrer de nouvelles facettes de ses talents. Yoyo aborde l'onirisme et l'absurde; Sambre est une épopée réaliste parsemée de références littéraires et dénuée de tout humour; ses Freddy Lombard, derrière un humour référentiel au second degré, sont construits avec soin. Avec Nuit blanche, en 1989, Yann lance sa première série réaliste «classique», sans plus d'ambition que de raconter une histoire.
Diversification
À l'arrêt de Circus en 1987, Yann élargit ses collaborations, cherche de nouveaux supports et éditeurs. Sa production porte sur des séries humoristiques (Leonid et Spoutnika, une série de gags dans la Russie pour le magazine d'actualité belge L'Instant, avec Philippe Bercovici chez Marsu Productions (1990-1994); la série des Sales petits contes à l'humour corrosif dont certains sont prépubliés dans Spirou et figurent dans la nouvelle collection «Humour Libre» de Dupuis; Basil et Victoria avec Édith chez Les Humanoïdes associés (4 tomes de 1990 à 2006); Odilon Verjus avec Laurent Verron chez Le Lombard (1996-2006); Spoon & White, une série à l'humour référencé sur Clint Eastwood, avec Simon Léturgie), des séries d'aventure plus classique (Pin-Up, une série glamour, avec Philippe Berthet chez Dargaud à partir de 1994; Chasseurs d'étoiles où il part à la quête de météorites pour Spirou avec Olivier Wozniak et repris en albums chez Dupuis dans la collection «Repérages» (3 tomes de 1991 à 2001), Les Éternels avec Félix Meynet chez Dargaud (6 albums de 2003 à 2010). Certains titres connaissent une prépublication dans Bodoï. Il s'attaque au western hard-boiled avec Colt Walker avec Fabrice Lamy[Note 1] chez Dargaud puis Soleil Productions (1997-2001).
Il reprend également des univers de la bande dessinée franco-belge, en collaborant avec des auteurs installés: il succède à Greg comme scénariste de la série dérivée Le Marsupilami. Il conçoit les histoires de sept tomes, sous la direction d'André Franquin et avec Batem au dessin chez Marsu Productions, publiés entre 1989 et 1994.
Avec Morris, il co-écrit le scénario du tome Le Klondike, suite indirecte au Le Pied-Tendre, classique de René Goscinny. Il entreprend parallèlement la création et le développement d'une série dérivée, Kid Lucky. Son partenaire Didier Conrad et lui-même utilisent le pseudonyme de Pearce pour développer cette version enfant de Lucky Luke, co-scénarisée par Jean Léturgie. Après le deuxième album Oklahoma Jim, qui sort discrètement en 1997, la série est arrêtée.
Le trio Yann/Conrad/Leturgie crée alors Cotton Kid, qui reprend plusieurs éléments de Kid Lucky, et connaît six tomes chez l'éditeur Vents d'Ouest, entre 1999 et 2003. Yann se concentre aussi sur ses séries plus adultes: Pin-Up aux éditions Dargaud, et Spoon & White aux éditions Dupuis. La première est mise en veille en 2005 avec un neuvième album, et s'achève en 2011. La seconde voit son avenir menacé avec la fin de la collection «Humour Libre». Elle est récupérée par les éditions Vents d'Ouest à partir du tome 5, publié en 2003.
Les relations avec Dupuis restent positives, et le scénariste se voit confier le scénario du troisième Spirou hors-série de la collection «Une aventure de Spirou et Fantasio par...», avec Fabrice Tarrin au dessin, qui sort en 2007.
Il est appelé pour aider Jean-David Morvan à écrire le tome 50 de la série régulière, sorti en 2008.
En 2009, il signe également sa première adaptation littéraire, le diptyque Les Hauts de Hurlevent avec Édith chez Delcourt (2009-2010).
Reprises et prolongements (années 2010)
En 2010, il signe le scénario du tome 3 de la série dérivée XIII Mystery, dessiné par Éric Henninot et Bérengère Marquebreucq pour les éditions Dargaud.
En 2011, il publie un dixième tome de Pin-Up, toujours dessiné par Philippe Berthet et s'investit dans une autre des séries historiques de Jean Van Hamme.
En 2011, paraît le premier tome de Gastoon, nouvelle série centrée sur le jeune neveu du héros sans emploi créé par Franquin, que Yann co-scénarise avec Jean Léturgie, sur un dessin de Simon Léturgie pour Marsu Productions. Mais Yann est plutôt intéressé par l'univers de Thorgal, personnage créé par Van Hamme et dessiné par Grzegorz Rosiński.
Il lui est d'abord proposé d'écrire une série dérivée, intitulée Louve, centrée sur la fille cadette de Thorgal. Il accepte et sort un premier diptyque entre 2011 et 2012, sur un dessin du russe Roman Surzhenko. Les éditions Le Lombard le confirment au poste de scénariste de Louve, mais lui confient aussi une autre série dérivée: La Jeunesse de Thorgal. Le premier tome de cette préquelle est publié début 2013.
Les éditions Dupuis permettent à Olivier Schwartz et lui, de concevoir deux autres aventures de la collection Une aventure de Spirou et Fantasio par..., pour former une trilogie. Il s'agit des tomes 7, en 2014 et 11, publié début 2017.
En 2017, la série Louve se conclut au bout de sept tomes. La même année, Yann est chargé de la série principale. Le tome 36 devait s'intituler Les Naufragés du Ciel selon un premier scénario de Xavier Dorison, est rebaptisé simplement Aniel[6]. Il sort en 2018.
De 2013 à 2018, il écrit la série Dent d'ours en collaboration avec Alain Henriet au dessin. Composé de six tomes, elle se déroule à la fin de la Seconde Guerre mondiale[7]. Elle traite d'aviation et d'espionnage. Selon Gil Roy d'Aerobuzz.fr, la série est pleine de rebondissements et de flash-backs[8]. Le premier album de la série, Max, reçoit le prix Saint-Michel du meilleur scénario pour l'année 2013[9]. En , l'ouvrage est également récompensé au festival international de la bande dessinée à Angoulême du prix des collégiens[10].
Il reste dans le domaine de l'aviation et la guerre pour Double 7, one-shot dont l'action se situe cette fois en 1936. Le dessin est fait par André Juillard[6], son partenaire du désormais classique Mezek (2011), avec des thématiques voisines. Autres retrouvailles, il lance une nouvelle série chez Dupuis avec Olivier Schwartz au dessin: Atom Agency propose un univers de polar truffé de références à la BD franco-belge.
Début 2019, il lance une nouvelle série, toujours chez Dupuis: Avant. C'est une BD d'aventure humoristique qui lui permet de retrouver son ton acerbe des années 1990. L'action se déroule durant la Préhistoire, et se concentre sur une petite fille, turbulente progéniture d'un chef de tribu séducteur et débonnaire. Le dessin est assuré par un auteur formé dans le registre de l'héroic fantasy, Jérôme Lereculey.
La provocation
Yann est considéré comme un scénariste provocateur, n'hésitant pas à aborder de front des réalités difficiles, sans pour autant les dénoncer explicitement[réf.nécessaire][11]. Ses «hauts de pages», qu'il anime avec son ami Didier Conrad de la fin 1980 à début 1982 dans Spirou, attaquent, avec violence, certaines séries phares de la maison (Yoko Tsuno, Papyrus et Génial Olivier).
Sauf indication contraire, Yann est uniquement scénariste de ces bandes dessinées.
Une aventure de Spirou et Fantasio par…, t. 5, 7 et 11 Le Groom vert-de-gris, La Femme Léopard et Le Maitre des Hosties Noires, avec Olivier Schwartz (dessin), 2009, 2014 et 2017.
Spirou dream team, avec Simon Léturgie (dessin), 15 gags et récits courts, depuis 2008
Tome 2, Dargaud, 2008 Scénario: Stephen Desberg et Yann - Dessin: Enrico Marini, Henri Reculé, Alain Mounier - Couleurs: Roberto Burgazzoli, Bertrand Denoulet, Maria Jesus Bautista
Tome 3, Dargaud, 2008 Scénario: Stephen Desberg et Yann - Dessin: Enrico Marini, Henri Reculé, Erik Juszezak - Couleurs: Roberto Burgazzoli, Bertrand Denoulet, Maria Jesus Bautista
Tome 4, Dargaud, 2008 Scénario: Stephen Desberg et Yann - Dessin: Enrico Marini, Henri Reculé, Griffo - Couleurs: Bertrand Denoulet
Yann (int. par Thierry Groensteen et Jean-Christophe Menu), «Entretien avec Yann», Les Cahiers de la bande dessinée, no83, , p.72-107.
Yann (int. par Jean-Marc Vidal), «Yann ou l'inconfort intellectuel», BoDoï, no9, , p.48-53.
Philippe Berthet et Yann (interviewés par Alain De Kuyssche), «Viva Las Vegas et sa pin-up», La Lettre - L'officiel de la bande dessinée, Dargaud, no60, , p.24-25 (lire en ligne, consulté le )
Hugues Dayez, «Les Aventures d'un journal: Carte blanche à Yann», Spirou, Dupuis, no3657, , p.29