Vers 1900-1500 av. J.-C.: culture d'Erlitou. Un premier état territorial se développe dans le Henan du centre et de l'Ouest et le Sud du Shanxi en Chine: palais, temples, fonte du bronze, os oraculaires[1].
Combat d'un lion et d'un homme-taureau. Relief en terre cuite, début du IIe millénaire av. J.-C. Provenance: Eshnunna.
Vers 1900-1500 av. J.-C.: dynastie Sukkalmah ou d'Eparti en Élam[3]. Règne d'Ebarat (vers 1916 av. J.-C.) puis de son fils Shilhaha (vers 1894 av. J.-C.), rois d’Anshan et de Suse[4]. À la fin du XXesiècle, le roi Ebarat prend le titre de «roi d’Anshan et de Suse», pour manifester clairement la prédominance de la partie montagnarde du double royaume. Son fils Shilhaha reçoit le titre de sukkal-mah, «grand régent» et de «roi-père d’Anshan et de Suse». Un nouveau pas est franchi, car le terme de sukkal-mah implique une notion impériale et devient bientôt le titre officiel. Anshan semble être alors une grande ville, mais les fouilles sont encore insuffisantes pour nous la faire connaître. Des liens économiques l’unissent aux autres régions iraniennes, en particulier avec la Bactriane. L’importance de ce royaume élamite se mesure au fait que certains souverains mésopotamiens ont reconnu au début du XVIIIesiècleav. J.-C. une suzeraineté au sukkal-mah[5].
épée de bronze de Torupgaarde, (Lolland, Danemark), d’importation hongroise[7].
Tablette d'argile avec une écriture cunéiforme en langue sumérienne. Elle concerne le mythe où Enkimdu (le dieu de l'agriculture) et Dumuzi (le dieu des bergers) essaient de gagner la main de la déesse Inanna. Nippur, 1re moitié du 2e millénaire av. J.-C.
1894-1595 av. J.-C.: première dynastie de Babylone[8]. Grand essor littéraire en langue akkadienne en Mésopotamie. Le sumérien, langue morte à partir du début du IIe millénaire, reste réservé à l’usage savant[9]. Les scribes mésopotamiens, du fait du long apprentissage qu’exige leur formation, sont issus des classes aisées de la population, fonctionnaires, responsables, gouverneurs, prêtres, riches marchands. On leur demande, pour exercer dans les scriptoria des temples ou dans l’administration des palais, de maîtriser le système de l’écriture cunéiforme et de connaître les techniques de comptabilité, de gestion des domaines, de distribution de salaires, d’être capable de rédiger des contrats, de glorifier leur souverain dans des inscriptions. Par leur savoir et leur savoir-faire, ils ont marqué d’une forte empreinte la civilisation mésopotamienne en transmettant la tradition, en consignant les connaissances, en s’engageant dans des réflexions spéculatives. Les scribes de Nippur, dont le sanctuaire fait office de centre intellectuel, engagent à cette époque un travail de grande ampleur: classification, comparaison entre les différentes versions des textes littéraires, mise au point de textes et édition de canons. Le souci de la référence à un modèle unique et permanent marque la période. Les œuvres de référence sont diffusées des grands centres mésopotamiens pour servir à la formation des prêtres et des lettrés de tout le Proche-Orient.
Vers : la cité d’Ascalon (Ashkelon) est mentionnée dans les textes d'exécration égyptiens[10]. C’est la capitale d’un royaume cananéen et un port très actif sur la mer Méditerranée qui exporte les produits de l’arrière-pays. Elle est ceinte d’un mur de 2 km de circonférence et haut de 25 mètres, et devait compter près de 15 000 habitants.
Abraham, personnage biblique né à Ur, capitale de la Chaldée au sud de la Mésopotamie, aurait vécu à cette époque dans le contexte des flux migratoires accompagnant l'expansion des Amorrites[11].
Peintures murales de la tombe n°15 de Beni Hassan.
Apogée de l'art du Moyen Empire égyptien pendant la XIIe dynastie: trois têtes en granit noir, gris et rouge du pharaon Sésostris III; statues du pharaon Amenemhat III (granit noir, basalte noir); statue du roi Hor[9]. Les tombes de la nécropole de Beni Hassan présentent des peintures murales qui évoquent la vie quotidienne: scènes agricoles, d’artisans au travail, sportives, de jeux et de danse (lutte, jonglerie), de la vie militaire[13].
Françoise Brüschweiler, La ville dans le Proche-Orient ancien: actes du Colloque de Cartigny, 1979, Centre d'étude du Proche-Orient ancien (CEPOA), Université de Genève, Éditions Peeters, (présentation en ligne)
Georges Chapouthier, Denis Beaudouin et Michel Lagues, L'invention de la mémoire. Écrire, enregistrer, numériser, CNRS, , 386p. (ISBN978-2-271-11717-5, présentation en ligne)