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Tithonia diversifolia
| Règne | Plantae |
|---|---|
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Ordre | Asterales |
| Famille | Asteraceae |
| Tribu | Heliantheae |
| Genre | Tithonia |
Le tournesol mexicain (Tithonia diversifolia) est une espèce de plante à fleurs de la famille des Asteracées originaire du Mexique et d'Amérique centrale, comme son nom l'indique, et devenue pantropicale.
Herbe pérenne dressée pouvant atteindre 2,5 à 3 mètres de haut, le tournesol mexicain présente des feuilles alternes dont le limbe comporte 3 à 5 lobes. Il pousse souvent en massif. Les grandes fleurs voyantes sont jaune à orange et de 5 à15 cm de largeur. Les graines sont des akènes, à 4 angles et de 5 mm de long. Elles sont propagées par le vent[2].
Le tournesol mexicain aime le plein soleil, supporte bien la sècheresse ou la chaleur et peut pousser sur des sols pauvres. Il s'est naturalisé à La Réunion, surtout dans l'ouest, où l'on trouve parfois d'importants groupements près des ravines ou au bord des chemins. Il y est appelé Petite Fleur soleil ou Fleur la fête des mères, car il fleurit de mai à juin.
Des études menées au Kenya ont montré que la plante peut être utilisée comme engrais vert ; elle présente un grand potentiel pour augmenter la fertilité des sols pauvres en éléments nutritifs[3] en apportant azote (N), phosphore (P) et potassium (K) [4]. Elle agit même comme pesticide naturel. Elle peut aussi servir d'aliment pour la volaille, être utilisée en bois de chauffe, ou pour contrôler l'érosion des sols[5].
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