Thomas Bodley
diplomate anglais, resté célèbre en tant que fondateur de la bibliothèque Bodléienne De Wikipédia, l'encyclopédie libre
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Pour les articles homonymes, voir Bodley.
Thomas Bodley ( - ) est un diplomate anglais, resté célèbre en tant que fondateur de la bibliothèque Bodléienne (« Bodleian Library ») de l’université d’Oxford.
| Membre du Parlement d'Angleterre | |
|---|---|
| Membre du parlement d'Angleterre de 1584-1585 Portsmouth (d) | |
| Ambassadeur | |
| Membre du parlement d'Angleterre de 1586-1587 St Germans (d) |
| Naissance | |
|---|---|
| Décès | |
| Formation | |
| Activités | |
| Père |
John Bodley (d) |
| Fratrie | |
| Parentèle |
John Peryam (en) (cousin) |
| A travaillé pour | |
|---|---|
| Maître | |
| Distinction |
Il naît le à Exeter. Durant le règne de Marie Tudor, son père, John Bodley, qui a adopté l’anglicanisme sous Henri VIII et est proche des protestants, est contraint à l’exil sur le continent, finissant par gagner Genève en 1557. Le jeune Thomas a l’occasion d’y suivre brièvement, malgré son jeune âge, les cours de théologie de Jean Calvin et Théodore de Bèze à l’université de Genève et d’assister au culte dirigé par John Knox. Ayant également appris le grec sous Matthieu Brouard et l’hébreu sous Antoine Chevalier, l’étude de ces langues devait rester une de ses passions.
La mort de la reine Marie, suivie de l’accession au trône de sa demi-sœur Élisabeth, en 1558, vient toutefois interrompre l’exil genevois. De retour en Angleterre, Thomas Bodley entre au Magdalen College à Oxford. Il obtient son diplôme de bacheler ès arts en 1563, et entre ensuite au Merton College. Il continue ses études, se perfectionnant en philosophie, dans le domaine des arts et en grec ancien.
Quittant Oxford en 1576, il entreprend un tour d’Europe, au cours duquel il aurait été initié dans une sorte d'académie platonicienne à Forlì[1]. Peu après son retour, il est nommé huissier à la cour d’Élisabeth.
En 1584, il est élu député au Parlement, représentant Portsmouth, puis Saint-Germans (en) en 1586.
En 1585, il est missionné par la reine pour créer une alliance entre Frédéric II de Danemark et plusieurs princes allemands pour venir en aide au roi de Navarre, futur roi de France Henri IV.
En 1587, il épouse Ann Ball, une riche veuve, fille d’un sieur Carew de Bristol.
Il est également dépêché en mission secrète en France. Puis, en 1588, il est accrédité à La Haye comme ambassadeur, poste qui nécessite des trésors de diplomatie en raison du conflit opposant l’Espagne et les Provinces-Unies. Cette mission est en outre compliquée par diverses intrigues entre les ministres de la reine à Londres. Bodley rentre en Angleterre en 1596 mais, se heurtant aux intérêts concurrents de Burleigh et du comte d’Essex, il préfère se retirer de la vie publique. Le successeur de la reine Élisabeth, Jacques Ier, l’adoube chevalier en 1604.
Outre son action diplomatique, Sir Thomas Bodley est resté célèbre pour avoir fondé la Bodleian Library, qui est une des premières bibliothèques publiques en Europe. Selon lui, ce sont les désillusions de la vie politique qui le conduisent à vouloir se consacrer à une autre activité. En 1598, il propose son aide à l’université d’Oxford, qui l’accepte, pour restaurer l’ancienne bibliothèque, dont une grande partie des collections avaient été dispersées au cours du siècle écoulé.
Pour ce faire, il consacre la majeure partie de sa fortune personnelle, mais incite en outre nombre de ses amis à faire des dons importants, en livres comme en argent, à la bibliothèque en cours de gestation. Il fait lui-même don à la bibliothèque, dans son testament, de la majeure partie de ses biens subsistants.
Il meurt le à Oxford, et est inhumé dans le chœur de la chapelle de Merton College, où est érigé en son honneur un monument de marbre noir et blanc.
Sir Thomas Bodley a rédigé son autobiographie en 1609, laquelle est rééditée en 1703 à Londres par Thomas Hearne, dans un volume intitulé Reliquiae Bodleianae, or Authentic Remains of Sir Thomas Bodley et qui contenait également la première ébauche des statuts élaborés pour la bibliothèque et ses lettres au bibliothécaire, Thomas James.
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