positive: (à l'exception des pseudo-métriques, voir ci-dessous). E, muni de ce tenseur, est alors un espace euclidien.
Plus généralement, le tenseur métrique[1] d'une variété différentielle est la donnée, en chaque point de la variété, d'un tenseur métrique sur l'espace tangent à la variété en ce point. L'attribution d'un tenseur métrique à cette variété fait de celle-ci une variété riemannienne (ou une variété pseudo-riemannienne dans le cas d'une pseudo-métrique).
On note le produit scalaire de deux vecteurs et , où i = 1, ..., n, de la manière suivante:
La notation est conventionnellement utilisée pour les composantes du tenseur métrique. En Relativité Restreinte, puis Générale, le tenseur métrique est noté, par convention où et sont éléments de l'ensemble {0,1,2,3}
Dans l'espace dual de , la métrique conjuguée à celle de , notée et appelée métrique duale ou métrique inverse (la matrice représentant ses composantes étant l'inverse de celle représentant les composantes de la métrique de ), est un tenseur contravariant. Il respecte l'identité , qui permet de transformer des composantes contravariantes en composantes covariantes et vice versa.
Lorsque n'est pas toujours positif, on peut parler de pseudo-métrique (c'est par exemple le cas de la métrique lorentzienne (encore appelée métrique de Minkowski) de l'espace de Minkowski). Dans ce cadre[2], (que l'on note alors ) représente la pseudo-norme au carré.
Métrique minkowskienne (ou lorentzienne)
On note la distance minkowskienne entre deux points et définie par:
et la distance minkowskienne au carré entre deux points infiniment voisins:
Pour un vecteur d'un tel espace, nous avons les définitions suivantes[4]:
Une courbe de cet espace-temps décrite par l'équation , où est un paramètre, admet comme vecteur tangent . Le signe de la pseudo-norme au carré de ce vecteur est indépendant du choix de et nous avons les définitions suivantes (cf. relativité restreinte):
Dans le système de coordonnées d'une base quelconque de l'espace vectoriel , le tenseur métrique sur se représente par ses composantes dans cette base. Ces composantes prennent la forme d'une matrice symétrique dont les entrées se transforment de façon covariante lors d'un changement de base:
Si l'on connaît une autre base, mais qui soit orthonormée (par rapport au produit scalaire en question, c'est-à-dire celui associé au tenseur métrique), alors, en exprimant les vecteurs de la base en fonction de cette base orthonormée, il sera facile de calculer ces produits scalaires.
Lorsqu'il s'agit d'un système de coordonnées curvilignes[6] (sur une variété différentielle ℳ de dimension ), nous ne pouvons pas y définir de base intrinsèque globale, car les vecteurs de la base (intrinsèque) locale varient lorsque le point courant (de coordonnées ) de ℳ varie. devient alors un champ tensoriel. Le «champ des bases locales» (appelé base holonome, basede coordonnées(en) ou repère lissede coordonnées) que l'on a utilisé repère des vecteurs infinitésimaux, donc peut être vu comme un «produit scalaire infinitésimal». On adopte alors l'écriture suivante: (où désigne la longueur de l'arc infinitésimal).
Calcul à partir de données extrinsèques
Coordonnées curvilignes.
Si ℳ est immergée dans un espace euclidien (de dimension ), le produit scalaire sur cet espace euclidien induira un produit scalaire sur ℳ. Recherchons le champ de tenseur métrique (induit) sur ℳ relatif à ce produit scalaire induit. Soit une base orthonormée de cet espace euclidien (qui est donc une base extrinsèque pour ℳ). Remarquons, au passage, que, dans une base orthonormée, les composantes du tenseur métrique sont (cf. delta de Kronecker). Appelons , la matrice jacobienne des coordonnées du point courant de ℳ dans la base (donc ces coordonnées sont extrinsèques) exprimées en fonction des coordonnées curvilignes (intrinsèques à la variété ℳ) de ce même point. Les colonnes de , calculée au voisinage d'un point de ℳ, fournissent une approximation linéaire des lignes de coordonnées (curvilignes) au voisinage de ce point , puisqu'elles donnent les composantes dans la base de vecteurs qui sont tangents en aux lignes de coordonnées et qui constituent la base locale en associée aux coordonnées curvilignes en question. Il suffit alors de calculer les produits scalaires possibles des vecteurs de la base locale pour obtenir les composantes (dans la base locale) du tenseur métrique en . Ceci revient à calculer en . Constatons que cette matrice, qui représente donc les composantes du tenseur métrique dans la base locale et que l'on notera , est sa propre transposée, c'est-à-dire qu'elle est bien une matrice symétrique. Remarquons que c'est une matrice carrée (m×m), alors qu'en général, , qui est une matrice (n×m), ne l'est pas (car la dimension de la variété ℳ est en général inférieure à celle de l'espace euclidien dans lequel elle est immergée).
ou, en notation indicielle:
Le tenseur métrique permet de faire monter ou descendre les indices des composantes des vecteurs, des formes différentielles ou des tenseurs.
Prenons le cas du vecteur . Ce vecteur permet, par l'intermédiaire du tenseur métrique, de définir la forme linéaire , élément de l'espace dual, qui, à un vecteur , associe le réel . En fonction des composantes des deux vecteurs et du tenseur métrique, ce réel s'exprime sous la forme:
Dans la base duale , cela signifie que la forme linéaire a pour composantes . Autrement dit, on passe des composantes d'un vecteur aux composantes de la forme linéaire associée en «abaissant les indices» au moyen du tenseur métrique, transformant le vecteur en le covecteur.
Réciproquement, si on se donne une forme linéaire , on reconstitue le vecteur dont elle est issue en «remontant les indices»: , le tenseur de composantes étant le tenseur métrique inverse de .
La connaissance du tenseur métrique permet également de déterminer les géodésiques de l'espace sur lequel ce tenseur est défini.
Lors d'un changement de base, les composantes du tenseur métrique se transforment de façon covariante, c'est-à-dire:
où est la matrice de passage d'une base dans laquelle on connaît les composantes de la métrique vers une autre base pour laquelle on cherche les composantes de cette même métrique.
Ou encore, en notation matricielle:
Le produit contracté doublement du tenseur métrique et de sa dérivée partielle change de signe lorsqu'on remonte les indices d'un facteur du produit et que l'on descend les indices de l'autre facteur:
Dans un espace euclidien à 2 dimensions, en prenant un repère cartésien orthonormé, les composantes du tenseur métrique sont données par:
et la longueur d'un arc de courbe vaut:
Exemple 2
On se propose de calculer les composantes du tenseur métrique pour le système de coordonnées sphériques d'un espace euclidien de dimension . Les équations suivantes nous donnent les coordonnées d'un point de cet espace euclidien en rapport à un repère cartésien orthonormé exprimées en fonction des coordonnées sphériques de ce point :
On peut maintenant écrire la matrice jacobienne de ce changement de coordonnées:
En appliquant les résultats du §Calcul à partir de données extrinsèques, les composantes du tenseur métrique dans la base locale en rapport au système de coordonnées sphériques seront données par le produit de la transposée de cette matrice jacobienne par cette matrice jacobienne elle-même, donc on trouve:
En toute rigueur, sur une variété différentielle, on devrait parler de champ de tenseur métrique, mais, par abus de langage, on parle souvent de tenseur métrique ou tout simplement de métrique.
Ici pour la signature (−, +, +, +). Pour la signature (+, −, −, −), les définitions orienté espace et orienté temps doivent être permutées, ainsi que les définitions genre espace et genre temps.
En coordonnées rectilignes (v. §Coordonnées rectilignes et §Cas des coordonnées curvilignes), l'espace tangent en un point de la variété différentielle qu'est un espace euclidien «s'identifie» à cet espace euclidien lui-même.