Né Stuart Lee, il adopte légalement le nom de son beau-père en 1955. Diplômé de l'université de Géorgie, il s'installe à New York en 1960. Il y travaille pendant dix ans dans le milieu de la publicité, puis poursuit cette carrière à Londres et Dublin.
Après avoir publié des récits de voyages et des guides touristiques, il se lance dans le roman policier et remporte l'Edgar du meilleur premier roman policier avec Chiefs (1981). Reprenant le thème de l'échange de crimes de L'Inconnu du Nord-Express de Patricia Highsmith, il publie Échange mortel (1995) qui remporte en France le Grand Prix de littérature policière. Certaines de ses œuvres mêlent le roman d'enquête et le fantastique, notamment Au fond du lac (1987), aussi traduit en France sous le titre Le Lac aux sortilèges.
Auteur prolifique, il a également fait paraître plusieurs séries policières très standards. La plus importante, qui compte une vingtaine de titres, est consacrée à Stone Barrington, un ancien policier devenu avocat à New York. Les autres, plus courtes, mettent en scène soit l'assistant politique Will Lee, soit l'avocat de Santa Fe Ed Eagle, soit le chef de police floridien Holly Barker, ou encore, l'intrépide Rick Barron. Ces divers héros font parfois de courtes apparitions dans les romans centrés sur l'un ou l'autre d'entre eux.
Romans
Série Stone Barrington
New York Dead, 1991
Publié en français sous le titre Mort à New York, traduit par Hugues de Giorgis, Paris, Éditions de Fallois, 2002; réédition, Paris, LGF, Le Livre de poche no37182, 2006
Dirt, 1996
Publié en français sous le titre Anonymement vôtre, traduit par Hugues de Giorgis, Paris, Éditions de Fallois, 1999; réédition, Paris, LGF, Le Livre de poche no17145, 2000
Dead in the Water, 1997
Publié en français sous le titre La Mort entre deux eaux, traduit par Hugues de Giorgis, Paris, Éditions de Fallois, 1998; réédition, Paris, LGF, Le Livre de poche no17101, 1999
Swimming to Catalina, 1998
Worst Fears Realized, 1999
L.A. Dead, 2000
Cold Paradise, 2001
The Short Forever, 2002
Dirty Work, 2003
Publié en français sous le titre Un très sale boulot, traduit par Hugues de Giorgis, Paris, Éditions de Fallois, 2005; réédition, Paris, L'Archipel, Archipoche no75, 2008
Reckless Abandon, 2004
Publié en français sous le titre Abandon sans scrupule, traduit par Sébastien Danchin, Paris, Éditions de Fallois, 2008
Two-Dollar Bill, 2005
Dark Harbor, 2006
Fresh Disasters, 2007
Shoot Him If He Runs, 2007
Hot Mahogany, 2008
Loitering With Intent, 2009
Kisser, 2009
Lucid Intervals, 2010
Strategic Moves, 2011
Bel-Air Dead, 2011
Son of Stone, 2011
D.C. Dead, 2011
Unnatural Acts, 2012
Severe Clear, 2012
Collateral Damage, 2013
Unintended Consequences, 2013
Doing Hard Time, 2013
Standup Guy, 2014
Carnal Curiosity, 2014
Cut ans Thrust, 2014
Paris Match (2014)
Insatiable Appetites (2015)
Hot Pursuit (2015)
Naked Greed (2015)
Foreign Affairs (2015)
Scandalous Behavior (2016)
Family Jewels (2016)
Dishonorable Intentions (2016)
Sex, Lies, and Serious Money (2016)
Below the Belt (2017)
Fast & Loose (2017)
Indecent Exposure (2017)
Quick & Dirty (2017)
Unbound (2018)
Shoot First (2018)
Turbulence (2018)
Desperate Measures (2018)
A Delicate Touch (2018)
Wild Card (2019)
Contraband (2019)
Stealth (2019)
Treason (2020)
Hit List (2020)
Choppy Water (2020)
Shakeup (2020)
Hush-Hush (2020)
Double Jeopardy (2021)
Class Act (2021)
Foul Play (2021)
Criminal Mischief (2021)
A Safe House (2022)
Série Will Lee
Run Before the Wind, 1983
Deep Lie, 1986
Grass Roots, 1989; publié en français sous le titre Parade dans un recueil Selection du Livre, Editions The Reader's Digest, 1991, (ISBN2709803518)
Publié en français sous le titre Au fond du lac, traduit par Jacques Martinache, Paris, Presses de la Cité, 1988
Publié en français dans une autre traduction sous le titre Le Lac aux sortilèges, traduit par Gérard de Chergé, Paris, Éditions de Fallois, 2001; réédition, Paris, LGF, Le Livre de poche no17278, 2003
Un journaliste est payé par un milliardaire pour écrire sa biographie afin qu'il puisse se présenter aux élections présidentielles. Ce milliardaire se moque de Jimmy Carter, persuadé que jamais les électeurs n'éliront un vendeur de cacahuètes comme président. Sauf que ce milliardaire est lui-même spécialisé dans l'élevage de poulets... Non loin d'un petit village, le journaliste s'installe au bord d'un lac artificiel pour écrire la biographie. Lui apparaît un mystérieux fantôme. Puis, celui qui dirigeait le village est assassiné. Il paraissait un homme peu intègre, mais l'enquête du journaliste révèle qu'il était animé de bonnes intentions. En outre, vingt ou trente ans auparavant, le shérif a tué sa maîtresse qui elle-même avait assassiné ses parents et sa sœur. Maintenant, le shérif est impliqué un trafic de drogues. Il meurt peu après avoir failli tuer sa propre fille. Le journaliste sauvera la vie du shérif du comté.
Palindrome, 1992
Publié en français sous le titre Cyclone, traduit par Michel Demuth, Paris, Presses de la Cité, 1992
L.A. Times, 1993
Publié en français sous le titre Hollywood Mafia, traduit par Jacques Martinache, Paris, Éditions de Fallois, 1999; réédition, Paris, LGF, Le Livre de poche no17112, 2000
Dead Eyes, 1994
Publié en français sous le titre La Mort en face, traduit par Jacques Martinache, Paris, Presses de la Cité, 1995
Heat, 1994
Publié en français sous le titre Piège à flic, traduit par Hugues de Giorgis, Paris, Éditions de Fallois, 1998; réédition, Paris, LGF, Le Livre de poche no17078, 1999
Publié en français sous le titre Échange mortel, traduit par Gérard de Chergé, Paris, Éditions de Fallois, 1997; réédition, Paris, LGF, Le Livre de poche no17040, 2000
Choke, 1995
Publié en français sous le titre La Veuve noire, traduit par Maryse Leynaud, Paris, Éditions de Fallois, 1997; réédition, Paris, LGF, Le Livre de poche no17050, 1998
Barely Legal (2017) coécrit avec Parnell Hall
Autres publications
Blue Water, Green Skipper, 1977
A Romantic's Guide to the Country Inns of Britain and Ireland, 1979
Publié en français sous le titre Guide illustré des auberges romantiques et gîtes ruraux. Angleterre, Écosse, Irlande, Paris, Albin Michel, 1980
États-Unis
