Les Samburu sont une population d'Afrique de l'Est vivant au centre du Kenya, principalement dans le district de Samburu, au sud et sud-est du lac Turkana. Par leur langue et leur histoire, les Samburu sont proches des Maasaï auxquels ils sont souvent assimilés, notamment dans le cadre du «tourisme ethnique» qui s'est développé au Kenya[1]. Les Samburu se nourrissent principalement de sang de vache mélangé parfois avec du lait.
Selon les sources et le contexte, on observe différentes formes: Burkeneji, Il Loikop, Loikop, Loikpo, Lokop, Nytuk, Sambourou, Sambourous, Sambur, Samburus, Sampur [2].
Enfants samburu à l'école.
Leur langue est le samburu – une langue ongamo-maadu rattachée au groupe des langues nilotiques orientales – dont le nombre de locuteurs était estimé à 174 000 en 2006[3]. Le swahili et l'anglais sont également utilisés.
Lors du recensement de 2009, 237 179 Samburu ont été dénombrés au Kenya.
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Une des pratiques répandues chez les Samburu consiste pour un homme à offrir un collier de perles à une petite fille: elle est alors «perlée» et disponible pour qu'il ait des relations sexuelles avec elle. Cette coutume, ainsi que les mariages précoces et les mutilations génitales, sont combattues à l'échelle locale par la Samburu Girls Foundation de Josephine Kulea[4]. Depuis les années 1990, quelques dizaines de villages féminins se sont formés dans la province de Samburu: ils offrent un refuge aux femmes quittant un mari violent ou refusant l'excision[5].
(fr) Xavier Van der Stappen, «Les Samburu», in Les Maasaï: Pays, histoire, économie, environnement, croyances, culture matérielle, Renaissance du Livre, Tournai, 2002, 222 p. (ISBN2-8046-0627-9); (en) Kelly Michelle Askew, «Striking Samburu and a mad cow: adventures in anthropollywood», in: Andrew Shryock, Off stage/on display: intimacy and ethnography in the age of public culture, Stanford University Press, 2004, chap. 2, p.31-68
Collier mporro, population Rendille ou Samburu. Kenya, 20e siècle. Fibres végétales, perles, boutons. Ce collier est offert à la femme lors de son mariage. Au premier enfant, elle le complète par une coiffure imposante faite de boue, de graisse et d'ocre.: notice du musée. Musée des Confluences, Lyon.
(de) Elisabeth Ott, Nkanyit und Gewalt: häusliche Gewalt gegen Frauen in Samburu zwischen Tradition und Willkür, Weissensee Verlag, Berlin, 2004, 246 p. (ISBN9783899980226) (texte remanié d'une thèse)
(en) Elliot M. Fratkin, Laibon: an anthropologist's journey with Samburu diviners in Kenya, AltaMira Press, Lanham, Md., 2011, 179 p. (ISBN978-0-7591-2068-6)
(en) Kyoko Nakamura, Adornments of the Samburu in northern Kenya: a comprehensive list, Center for African Area Studies, Kyoto University, 2005, 160 p.
(en) Jon Holtzman, Uncertain tastes: memory, ambivalence, and the politics of eating in Samburu, northern Kenya, University of California Press, Berkeley, 2009, 285 p. (ISBN978-0-520-25737-5)
(en) Paul Spencer, The Samburu: a study of gerontocracy in a nomadic tribe, Routledge, Londres, 2004, 341 p. (ISBN0-415-33005-X) (fac simile de l'éd. de Routledge and K. Paul, 1965)
(en) Roger Stoakley, My warriors and I: among the Samburu of northern Kenya, Scriptmate Editions, Londres, 1998, 201 p. (ISBN0-9513766-9-1)
(en) Bilinda Straight, Miracles and extraordinary experience in northern Kenya, University of Pennsylvania Press, Philadelphie, 2007, 275 p. (ISBN978-0-8122-3964-5)
Filmographie
Bosnia hôtel, film documentaire de Thomas Balmès, Centre national du cinéma, Paris, 2008 (cop. 1996), 48 min (DVD)]
Umoja, le village interdit aux hommes, film de Jean Crousillac et Jean-Marc Sinclair, Backpack productions, Paris, 2009, 1 h 10 min (DVD)