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Les républiques socialistes soviétiques (abrégées en RSS, en russe Сове́тская Социалисти́ческая Респу́блика, littéralement « république socialiste des conseils » ; aussi союзные республики, soïouznye respoubliki, littéralement « républiques unionales ») furent d'abord les douze états bolcheviks qui ont succédé à la République russe à partir de la révolution d'Octobre (1917-1922) puis les quinze républiques fédérées de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS, 1922-1991). À partir de 1922, les républiques socialistes soviétiques furent contourées suivant des critères ethniques mais restèrent directement subordonnées au Parti unique et au gouvernement fédéral.
Entre une douzaine et une quinzaine de Républiques socialistes soviétiques ont existé à un moment donné mais leur étendue, leurs intitulés et leur organisation ont varié, certaines se divisant, d'autres se réunissant ; certaines n'étaient que des proclamations ne contrôlant pas de territoire :
Quinze des seize républiques soviétiques existant en 1945 (l'exception étant la Carélie) ont perduré jusqu'à la dislocation de l'URSS en 1991. La plupart d'entre elles existent désormais en tant qu'États souverains de jure et selon le droit international ; de facto elles appartiennent, à part les pays baltes, à des degrés divers et variables à la sphère d'influence russe qui tend à les y maintenir par les armes si nécessaire. Du fait de leur petite étendue, les cinq républiques d'Estonie, de Lettonie, de Lituanie, de Moldavie, et d'Arménie étaient directement divisées en raïons (arrondissements), sans autre échelon plus vaste. Les dix autres républiques étaient divisées en régions plus grandes, les oblasts ou kraïs, eux-mêmes divisés en raïons.
Les trois républiques du Kazakhstan, du Kirghizistan et du Turkménistan avaient, comme les cinq divisées en raïons, une structure unitaire. Les sept autres républiques soviétiques ont compris, à une époque ou une autre, au moins une entité ayant un certain degré officiel d'autonomie.
Ainsi, dans les républiques d'Azerbaïdjan, de Biélorussie, de Géorgie, d'Ouzbékistan, de Russie, du Tadjikistan et d'Ukraine, on trouvait des républiques socialistes soviétiques autonomes (intégrées au sein des kraïs en Russie) mais surtout des oblasts autonomes et aussi, en Russie, des districts autonomes à l'intérieur des oblasts et des kraïs.
En théorie, les quinze républiques socialistes soviétiques dites « unionales » (союзные республики, soïouznye respoubliki), mais pas les autres entités autonomes, avaient la possibilité de faire sécession en référence au fait que dès 1903, les Bolcheviks avaient adopté le droit des peuples à l'autodétermination et déclaré que l'Union ne peut se faire que si elle est volontaire, principe réaffirmé dans la constitution soviétique de 1918. En 1922, le premier congrès de l'URSS affirme vouloir respecter les droits souverains de chaque peuple, tout en refusant de reconnaître les choix de ces peuples lorsqu'ils furent de se détacher de la Russie (cas de des Moldaves en 1918). Les constitutions soviétiques de 1924, de 1936 et de 1977 garantissaient en théorie les droits démocratiques des peuples constitutifs de l'Union et leur reconnaissaient entre autres le droit de libre sécession, mais en pratique, aucun n'a pu user de ce droit[1] ; même des États théoriquement souverains non membres de l'URSS comme la Hongrie en 1956 ou la Tchécoslovaquie en 1968 ne purent s'émanciper du pouvoir central de Moscou[2],[3].
La situation commence à changer avec la glasnost et la perestroïka initiées à partir de 1985 par Mikhaïl Gorbatchev : l'étreinte du parti unique, du KGB et du pouvoir central se desserre, la pratique politique se rapproche du droit constitutionnel et les républiques se mettent à entrevoir la possibilité de proclamer leur souveraineté, puis passent à l'acte dans le courant de l'année 1991. Par le traité d'Almaty, onze des républiques nouvellement indépendantes se regroupent le au sein d'une organisation non autoritaire et à géométrie variable : la Communauté des États indépendants (CEI). Les onze entités renoncent unanimement aux adjectifs « socialiste » et « soviétique », devenus historiquement pour elles synonymes d'absence de libertés économiques et politiques[4].
Les pays baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie) faisaient partie de l'espace européen avant 1940 et faisaient l'objet d'une occupation illégale non reconnue par les grandes puissances occidentales après la Seconde Guerre mondiale. La fin de l'occupation soviétique permet la suppression des républiques soviétiques, le rétablissement de la constitution de chacun des trois pays, et leur adhésion à l'Union européenne et à l'OTAN.
La carte et le tableau suivants recensent les quinze républiques socialistes soviétiques fédérées entre 1956 et 1991, année de la dislocation de l'URSS.
République | Intégration | Population (1989) | Pop./URSS (%) | Superficie (km2, 1991) | Sup./URSS (%) | Capitale | État actuel |
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1936 | 3 287 700 | 1,15 | 29 800 | 0,13 | Erevan | ![]() |
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1936 | 7 037 900 | 2,45 | 86 600 | 0,39 | Bakou | ![]() |
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1922 | 10 151 806 | 3,54 | 207 600 | 0,93 | Minsk | ![]() |
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1940 | 1 565 662 | 0,55 | 45 226 | 0,2 | Tallinn | ![]() |
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1936 | 5 400 841 | 1,88 | 69 700 | 0,31 | Tbilissi | ![]() |
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1936 | 16 711 900 | 5,83 | 2 727 300 | 12,24 | Alma-Ata (actuelle Almaty ; n'est plus capitale) |
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1936 | 4 257 800 | 1,48 | 198 500 | 0,89 | Frounzé (aujourd'hui Bichkek) |
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1940 | 2 666 567 | 0,93 | 64 589 | 0,29 | Riga | ![]() |
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1940 | 3 689 779 | 1,29 | 65 200 | 0,29 | Vilnius | ![]() |
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1940 | 4 337 600 | 1,51 | 33 843 | 0,15 | Chișinău (en russe Kichinev) |
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1922 | 147 386 000 | 51,4 | 17 075 200 | 76,62 | Moscou | ![]() |
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1929 | 5 112 000 | 1,78 | 143 100 | 0,64 | Douchanbé | ![]() |
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1924 | 3 522 700 | 1,23 | 488 100 | 2,19 | Achgabat | ![]() |
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1922 | 51 706 746 | 18,03 | 603 700 | 2,71 | Kiev (Kharkov avant 1934) |
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1924 | 19 906 000 | 6,94 | 447 400 | 2,01 | Tachkent (Samarcande avant 1930) |
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