Rhô

Rhô (capitale Ρ, minuscule ρ ou parfois ϱ ; en grec ρω) est la dix-septième lettre de l'alphabet grec, précédée par pi et suivie par sigma. Dérivée de la lettre rosh de l'alphabet phénicien, elle est l'ancêtre de la lettre R de l'alphabet latin et de la lettre Р de l'alphabet cyrillique.

Rhô
Versions modernes de la lettre grecque rhô en capitale et bas-de-casse, avec la police Times New Roman.
Graphies
Capitale	Ρ
Bas de casse	ρ, ϱ
Utilisation
Alphabets	Grec
Ordre	17e lettre
Phonèmes principaux	[ɾ]
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Usage

En grec moderne comme en grec ancien, la lettre rhô représente une consonne alvéolaire voisée roulée (/r/). Rhô est généralement considéré (avec lambda et parfois mu ou nu) comme une consonne « liquide », ce qui est un point important pour une étude de morphologie.

Dans le système de numération grecque, rhô vaut 100 ; par exemple ‹ ρʹ › représente le nombre 100.

Comme la plupart des autres lettres grecques, le rhô est parfois utilisé en dehors de son contexte alphabétique grec dans les sciences. ρ sert par exemple en physique à noter la masse volumique ou la résistivité, et en mathématiques à noter le rayon dans les coordonnées sphériques. En mathématiques, la notation ${\displaystyle \rho (A)}$ désigne le rayon spectral.

Histoire

Origine

La lettre rhô tire son origine de la lettre correspondante de l'alphabet phénicien, . Celle-ci provient peut-être de l'alphabet protosinaïtique, une écriture utilisée dans le Sinaï il y a plus de 3 500 ans, elle-même probablement dérivée de certains hiéroglyphes égyptiens ; le hiéroglyphe sur lequel la lettre phénicienne est basée signifierait « tête » . L'alphabet phénicien atteint une forme plus ou moins standard vers le XI^e siècle av. J.-C. Sa 20^e lettre est une consonne (l'alphabet phénicien est un abjad qui ne note pas les voyelles) correspondant probablement au son [r].

La lettre correspondante de l'alphabet sudarabique est , ra, correspondant à la lettre ረ, nä, de l'alphasyllabaire guèze. Dans les alphabets sémitiques, la lettre phénicienne conduit au syriaque ܪ, à l'hébreu ר, à l'araméen 𐡓, à l'arabe ﺭ et au berbère ر.

Alphabets archaïques

Alphabet grec peint sur la panse d'une coupe attique à figures noires. Le rhô possède une forme ressemblant au « R » latin moderne.

L'alphabet grec dérive directement de l'alphabet phénicien. Sa 20^e lettre est utilisée pour noter un son proche du phénicien ; la position exacte du rhô dans l'alphabet dépend de l'emploi ou non des lettres digamma, san, koppa ou xi suivant les dialectes.

Dans les alphabets grecs archaïques, le haut du rhô peut être courbe plutôt qu'anguleux, approchant un P latin. On trouve les variantes suivantes^[1] :

• (Achaïe, Arcadie, Argos, Attique, Béotie, Cnide, Corinthe, Crète, Délos, Égine, Eubée, Ionie, Ithaque, Laconie, Milos, Naxos, Paros, Rhodes, Santorin, Sicyone, Thessalie, Tirynthe)
• (Achaïe, Arcadie, Argos, Béotie, Eubée, Ithaque, Laconie, Paros, Santorin, Thessalie)
• (Ionie, Mégare, Sicyone)
• (Mégare)

Évolution

La forme actuelle de la lettre provient de l'alphabet utilisé en Ionie, qui est progressivement adopté par le reste du monde grec antique (Athènes passe un décret formel pour son adoption officielle en 403 av. J.-C. ; son usage est commun dans les cités grecques avant le milieu du IV^e siècle av. J.-C.). La lettre prend à ce moment la 17^e position de l'alphabet, entre pi et sigma.

L'alphabet grec reste monocaméral pendant longtemps. Les formes minuscules proviennent de l'onciale grecque, une graphie particulière créée à partir de la majuscule et de la cursive romaine vers le III^e siècle et adaptée à l'écriture à la plume, et sont créées vers le IX^e siècle. Pendant la Renaissance, les imprimeurs adoptent la forme minuscule pour les polices bas-de-casse, et modèlent les lettres capitales sur les formes des anciennes inscriptions, conduisant le grec à devenir bicaméral.

Nom

Tout comme la plupart des noms des autres lettres, « rhô » ne signifie rien de particulier en grec et n'est qu'un emprunt direct au nom de la lettre en phénicien. Il est supposé que le nom de la lettre phénicienne correspondante signifierait « tête ».

En grec, la lettre est appelée ρω (rô) ou ρο (ro), prononcée /ɾo/. En grec ancien, la lettre est appelée ῥῶ (rhỗ), prononcée vraisemblablement /r̥ɔ́͜ɔ/.

Dérivés

L'alphabet étrusque est dérivé de l'alphabet grec employé en Eubée — alphabet que les Étrusques apprennent à Pithécusses (Ischia), près de Cumes. L'alphabet eubéen utilise une variante du rhô possédant un trait diagonal à droite, et cette forme est reprise par les Étrusques. L'alphabet latin descend directement de l'alphabet étrusque ; le rhô conduit ainsi à la lettre R.

Dans l'alphabet cyrillique, le rhô donne naissance à la lettre er, Р.

Dans l'alphabet copte, la lettre conduit à la lettre rō, Ⲣ.

• 
  Rosh phénicien
• 
  Rhô épigraphique grec
• 
  Rhô grec majuscule moderne
• 
  Écriture onciale
• 
  Variantes cursives
• 
  Variantes minuscules
• 
  Rhô grec minuscule moderne
• 
  Variante épigraphique eubéenne
• 
  R étrusque
• 
  R romain
• 
  Er cyrillique
• 
  Rō copte

Diacritiques

Dans l'orthographe polytonique du grec ancien, rhô peut être diacritée par un esprit :

• esprit rude : ῥ
• esprit doux : ῤ

Dans la Grèce antique, les lettres grecques n'existent qu'en capitales et ne comportent aucun signe diacritique. Ceux-ci sont inventés progressivement à partir de l'époque hellénistique et deviennent systématiques dès le IX^e siècle. Les esprits sont inventés dès le III^e siècle av. J.-C. pour transcrire la présence d'une consonne [h] au début d'un mot. Lorsque l'esprit rude prend sa forme définitive, le grec n'utilise plus le phonème /h/ depuis longtemps : l'invention et la perfection de ces diacritiques sont un archaïsme grammatical, permettant de rendre compte d'une prononciation correcte dans des textes anciens.

Dans le dialecte ionien-attique d'Athènes (qui donne naissance, en devenant la koinè, au grec moderne), le phonème /r/ est toujours sourd à l'initiale : ῥόδον (« (la) rose ») se prononce ['r̥odon] et non ['rodon]. Il existe également des dialectes grecs anciens à psilose (disparition de l'aspiration) ; c'est le cas de l'éolien de Sappho, par exemple.

En orthographe polytonique, tout rhô initial comporte un esprit rude. Sa transcription est toujours rendue par « rh » en français : ῥεῦμα (« flux ») est transcrit rheûma (« flux ») et les mots français dérivant d'un terme grec à rhô initial sont orthographiés débutant par un « rh » (« rhume », « rhinocéros », etc.). Pour les textes provenant de dialectes grecs à psilose, les éditions modernes utilisent parfois spécifiquement l'esprit doux sur le rhô initial.

Deux rhôs successifs peuvent se rencontrer à l'intérieur d'un mot. Dans ce cas, l'orthographe polytonique permet de marquer le premier d'un esprit doux et le second d'un esprit rude : -ῤῥ-, comme dans πολύῤῥιζος (polýrrhizos), « qui a plusieurs racines ». Cet usage n'est généralement pas employé dans les éditions françaises des textes grecs, où le mot est écrit πολύρριζος. La transcription est cependant rendue par « rrh », graphie que l'on retrouve dans des mots français tels que « catarrhe » , du grec κατὰ (katà), « de haut en bas », et ῥέω (rhéô), « couler ».

Typographie

La forme bas-de-casse du rhô possède deux variantes typographiques, héritées de l'écriture manuscrite médiévale. La première, de très loin la plus courante en typographie moderne, ressemble à un rhô capitale en plus petit : ρ. La deuxième dérive d'une variante de l'écriture cursive où la barre verticale est recourbée sur la droite : ϱ^[2]. Cette variante est appelée rhô cursif ou rhô à queue^[3] ; elle est parfois utilisée dans des contextes techniques comme symbole.

Codage

• La majuscule Ρ possède les codages suivants :
  • Unicode : U+03A1
  • Entité HTML : Ρ
  • TeX : \Rho ; ${\displaystyle \mathrm {P} }$
  • DOS Greek : 144
  • DOS Greek-2 : 199
  • Windows-1253 : 209

• La minuscule ρ possède les codages suivants :
  • Unicode : U+x03C1
  • Entité HTML : ρ ϱ
  • TeX : \rho ; ${\displaystyle \rho }$
  • DOS Greek : 168
  • DOS Greek-2 : 235
  • Windows-1253 : 241

• La forme cursive ϱ possède les codages suivants :
  • Unicode : U+03F1
  • Entité HTML : ϱ
  • TeX : \varrho ; ${\displaystyle \varrho }$

Le tableau suivant recense les différents caractères Unicode utilisant le rhô :

Bloc Unicode	Caractère	Nom
Grec et copte[3]	ΡU+03A1	Lettre majuscule grecque rhô
	ρU+03C1	Lettre minuscule grecque rhô
	ϱU+03F1	Symbole grec rhô
	ϼU+03FC	Symbole grec rhô barré
Grec étendu[4]	ῤU+1FE4	Lettre minuscule grecque rhô esprit doux
	ῥU+1FE5	Lettre minuscule grecque rhô esprit rude
	ῬU+1FEC	Lettre majuscule grecque rhô esprit rude
Symboles mathématiques alphanumériques[5]	𝚸U+1D6B8	Majuscule mathématique grasse rhô
	𝛒U+1D6D2	Minuscule mathématique grasse rhô
	𝛲U+1D6F2	Majuscule mathématique italique rhô
	𝜌U+1D70C	Minuscule mathématique italique rhô
	𝜬U+1D72C	Majuscule mathématique italique grasse rhô
	𝝆U+1D746	Minuscule mathématique italique grasse rhô
	𝝦U+1D766	Majuscule mathématique grasse sans empattement rhô
	𝞀U+1D780	Minuscule mathématique grasse sans empattement rhô
	𝞠U+1D7A0	Majuscule mathématique italique grasse sans empattement rhô
	𝞺U+1D7BA	Minuscule mathématique italique grasse sans empattement rhô

Annexes

Sur les autres projets Wikimedia :

• Rhô, sur Wikimedia Commons
• rhô, sur le Wiktionnaire

Articles connexes

• Lettres grecques dans les sciences
• Consonne rhotique, voyelle rhotique
• Rhotacisme
• Chrisme
• P (lettre)

Bibliographie

• (en) Lilian Hamilton Jeffery, The Local Scripts of Archaic Greece, Oxford, Clarendon, 1961

Références

1. (en) « Browse by letter form », Poinikastas
2. (en) Nick Nicholas, « Greek Unicode Issues - Letters », Unicode Consortium, 2003-2008
3. [PDF] (en) « Grec et copte », Unicode
4. [PDF] (en) « Grec étendu », Unicode
5. [PDF] (en) « Symboles mathématiques alphanumériques », Unicode

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