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Le RQ-2 Pioneer est un drone développé en collaboration entre les États-Unis et Israël. Répondant à une demande de l’US Navy, c’est le premier drone tactique (TUAV) entré en service dans les forces armées des États-Unis.
RQ-2 Pioneer | |
Un RQ-2 Pioneer en vol | |
Constructeur | AAI Corp |
---|---|
Type | Drone de reconnaissance |
Premier vol | |
Motorisation | |
Moteur | Sachs & Fichtel SF2-350 |
Puissance | 26 ch |
Dimensions | |
Envergure | 5,15 m |
Longueur | 4,27 m |
Hauteur | 1,0 m |
Réservoirs | 40 L |
Masses | |
Masse à vide | 178 kg |
Masse maximum | 204 kg |
Performances | |
Vitesse de croisière | 120 km/h |
Vitesse maximale (VNE) | 203 km/h |
Autonomie | 5 h |
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Impressionnée par les résultats obtenus au début des années 1980 par l’armée israélienne avec ses drones, l’US Navy décida en 1985 de faire l’acquisition de systèmes similaires, initialement pour le réglage d’artillerie des croiseurs de la classe Iowa et pour les besoins tactiques de l’US Marine Corps. Une campagne d’essais comparatifs fut donc organisée entre le Pacific Aerosystems Heron et un drone développé par Israel Aircraft Industries en 1984 à partir du Scout. Ce dernier ayant été retenu IAI a constitué à Hunt Valley, dans le Maryland, une coentreprise avec AAI Corp, la Pioneer UAV, Inc.
Le Pioneer étant considéré comme un appareil intérimaire destiné à une évaluation opérationnelle préparant la définition d’un système spécifiquement américain, le programme n’a pas suivi les règles habituelles d’achat du département de la Défense. Neuf systèmes complets (huit drones par système) furent achetés début 1986 pour environ 87,7 millions de dollars, sans dénomination officielle. C’est seulement en que le département de la Défense des États-Unis créa la désignation « Q » pour identifier les drones, le Pioneer étant donc rebaptisé RQ-2A pour drone de reconnaissance 2.
Le drone Pioneer se présente comme un petit monoplan à aile haute cantilever et empennage bipoutre bidérive reposant sur un train d’atterrissage tricycle fixe. À l’arrière du fuselage se trouve un moteur 2-cylindres à plat deux temps, le Sachs & Fichtel SF2-350 de 26 ch, entrainant une hélice bipale, qui lui permet de rester en vol pendant cinq heures[1]. Le décollage, généralement assisté par fusées d’appoint à poudre Mk 125 assurant une poussée de 380 kg pendant deux secondes, peut se faire depuis une catapulte (navire) ou d’une piste classique, la récupération du drone étant assurée par un filet (navire) ou un atterrissage classique[1]. La charge utile (165 kg) comporte un équipement de prise de vue optique et infrarouge et un système de transmission des images.
Durant les opérations Desert Shield et Desert Storm ( au ), les Pioneer ont totalisé 1 697 heures de vol en 545 sorties. Dix-huit drones ont été accidentés et douze détruits, dont cinq du fait de l’ennemi. Malgré ses défauts le Pioneer s’est révélé très efficace durant Desert Storm. Les drones ont aussi eu un rôle dans la guerre psychologique : volant à basse altitude, leur présence signalait aux troupes irakiennes l’imminence d’un tir d’artillerie de marine et semble, dans plusieurs cas, avoir incité ces dernières à rompre leurs positions.
Depuis le Pioneer a été utilisé en Bosnie-Herzégovine à partir de , à Haïti et en Somalie (UNOSOM II), puis au Kosovo en soutien de l’IFOR.
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