Le Saint-Empire romain germanique (traduction habituelle du nom allemandHeiliges römisches Reich deutscher Nation, utilisée à partir de la fin du XVesiècle) est un regroupement politique de multiples principautés d'Europe centrale, sans pour autant avoir jamais été un État-nation en tant que tel, ni un pays.
Il se voulait l'héritier de l'Empire d'Occident des Carolingiens qui avait disparu au Xesiècle, mais également du prestige et de l'Antiquité de l'Empire romain avant lui. C'est sous la dynastie des Ottoniens, au Xesiècle, que l'Empire se forme et l'adjectif Saint n'apparaît que sous le règne de Frédéric Barberousse, pour légitimer le pouvoir de manière divine, tandis que celui de Germanique n'est utilisé qu'à partir du XVesiècle.
L'université de Heidelberg (en allemandRuprecht-Karls-Universität Heidelberg ou Ruperto Carola du nom de ses deux fondateurs), située à Heidelberg, en Bade-Wurtemberg, est la plus ancienne université allemande. Elle est membre du groupe de Coïmbre et sa stratégie «Heidelberg: Realising the Potential of a Comprehensive University» a été retenue en 2007 par le programme d'initiative d'excellence allemande.
À partir des années 1960, l'université se développe pour accueillir plus d'étudiants; le campus de Neuenheimer Feld dédié aux sciences et à la médecine est construit alors que l'implantation de l'université dans le centre-ville historique de Heidelberg et dans le quartier de Bergheim est rationalisée.
En 2009, la Ruperto Carola a accueilli 28 266 étudiants dont 18,5% d'étrangers et a délivré 3 271 diplômes de fin d'études et 1 133 doctorats. L'université compte 12 399 membres du personnel pour un budget de 603,8 millions d'euros. Elle est structurée en douze facultés, douze centres de recherche et possède une bibliothèque de plus de 6 millions d'ouvrages et deux centres hospitaliers associés: Heidelberg et Mannheim.