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sculpteur français De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Nicolas Sébastien Adam, dit Adam le cadet, né à Nancy le 22 mars 1705, et mort à Paris le 27 mars 1778, est un sculpteur lorrain puis français[1].
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Comme son frère aîné Lambert Sigisbert Adam, il apprit les rudiments de son art dans l’atelier de son père Jacob Sigisbert Adam à Nancy. A seize ans, il se rendit à Paris pour se former auprès de différents maîtres. En 1723, il accepta la commande du financier Joseph Bonnier de la Mosson pour sa somptueuse résidence d’été avec jardins d’inspiration versaillaise située à Montpellier. Par leurs factures différentes, les œuvres dispersées à la démolition du château en 1744 suggèrent que le commanditaire avait fait appel à une équipe de sculpteurs. Furent confiés à Nicolas Sébastien les sculptures du parc et quatre grands frontons. Les rares reliefs demeurés in situ représentant Le Printemps, Vénus et Adonis, et Diane et Endymion semblent proches de sa manière. En 1726, il se mit en route pour Rome et rejoignit son frère Lambert Sigisbert au Palais Mancini. Il étudiait d’après l’antique et les grands maîtres, et participa également à la restauration de la collection du cardinal de Polignac, chargé des affaires de France auprès du Saint-Siège[1].
De retour à Paris en novembre 1734, il présenta à l’Académie royale de peinture et de sculpture deux modèles en terre cuite, un bas-relief représentant Le Sacrifice d’Iphigénie et une statuette de Clythie. Ceux-ci lui obtinrent l’agrégation le 8 janvier 1735. Le sculpteur Guillaume Coustou lui donna alors le sujet de son morceau de réception Prométhée dévoré par le vautour, présenté seulement vingt-sept ans plus tard[1].
Dès lors, il reçut ses premières commandes royales. En 1734, il lui fut confié la réalisation d’un relief en bronze consacré au Martyre de sainte Victoire pour l’un des autels de la chapelle royale de Versailles. En 1735, il aida son frère Lambert Sigisbert dans la réalisation du Triomphe de Neptune et d’Amphitrite, et ils participèrent au chantier de l’hôtel de Soubise en 1736. Ses bas-reliefs représentant Bacchus et Ariane, Diane et Endymion, Mercure et Minerve, Vénus et Adonis illustrent l’impact de son voyage en Italie sur sa production. A l’occasion de la reconstruction de la Chambre des comptes de Paris après 1737, il réalisa deux figures à l’effigie de la Prudence et de la Justice pour le nouveau portail. Malheureusement, l’édifice fut détruit en 1871, et seuls quelques gravures et dessins nous permettent de connaître l’aspect de sa façade[1].
En 1740, Nicolas Sébastien quitta l’atelier de son frère Lambert Sigisbert pour s’installer rue du Champfleury. Il précisa dès lors son style propre, autour de réminiscences italiennes, dont une des manifestations est le relief de Saint Maur implorant le Seigneur pour la guérison d’un enfant sculpté à l’abbaye royale de Saint-Denis. Sollicité en 1742 avec son frère Lambert Sigisbert pour l’ornementation du domaine de Choisy, il exécuta un Vase aux attributs de l’Automne, livré avec celui de Jean-Baptiste Pigalle en 1745. Ces œuvres inspirées des vases versaillais du XVIIe siècle témoignent néanmoins d’un traitement résolument rocaille. Sollicité pour le tombeau du cardinal de Fleury en 1743, il produisit un modèle en cire, mais ne fut pas désigné lauréat[1].
Avec l’arrivée de Madame de Pompadour à la Cour en 1745, les Adam furent remplacés par des artistes plus à son goût tels que Pigalle, Falconet et Saly. Ainsi, la dernière commande des Bâtiments du roi adressée à Nicolas Sébastien Adam est celle de l’Iris en 1743. Cependant, la famille d’artistes avait gagné une notoriété hors du cercle royal et continua à recevoir des commandes. Frédéric II de Prusse proposa à Nicolas Sébastien le titre de premier Sculpteur en 1747, mais il refusa et ce fut son frère François Gaspard qui prit ce rôle[1].
Entre 1745 et 1749, Nicolas Sébastien réalisa essentiellement des ouvrages religieux tels que la façade de l’église des Théatins, la chapelle du collège de Grammont, l’église Saint-Louis-des-Jésuites, et l’église de l’Oratoire du Louvre. Entre 1747 et 1749, il conçut les mausolées de Catherine Opalinska et Maximilien Ossolinski destinés à l’église Notre-Dame-de-Bonsecours à Nancy. Peu après, il acquit une deuxième maison à Paris sans doute pour faire office d’atelier, preuve de sa fortune. Sa dernière grande commande fut un ensemble de sculptures pour le sanctuaire de la cathédrale Saint-Pierre de Beauvais. Bien qu’il restât inachevé, celui-ci comprenait la pièce monumentale de la Vierge et l’Enfant Jésus terrassant le serpent, symbole du mal, encore conservée à la cathédrale[1].
Après son mariage en 1757, il consacra les dernières années de sa carrière à l’Académie royale de peinture et de sculpture, pour laquelle il réalisa quelques pièces telles que son morceau de réception Prométhée déchiré par un aigle ou Ulysse se sauvant de la caverne de Polyphème (aujourd’hui disparu), dont la réception fut controversée. Il obtint le grade de professeur en 1768, et quitta l’Académie à partir de 1774 du fait de sa cécité[1].
Il mourut le 27 mars 1768, en tant que dernier grand représentant de la fratrie Adam[1].
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