Il a été élevé dans une ferme jusqu'à l'âge de 18 ans. À la fin de ses courtes études, il travaille comme opérateur télégraphiste dans divers agences de journaux du Missouri, du Kansas et de l'Oklahoma.
À l'époque de son mariage, en 1925, il commence à écrire ses premiers textes. Il publie sa première nouvelle, intitulée Pirate Cay, dans le Top-Notch Magazine en 1929 et «va devenir l'un des grands fournisseurs de récits pour les pulps[1]».
En , il déménage avec son épouse à New York et publie surtout des récits de détectives pour des magazines de la Dell Publishing Company.
En 1933, il crée, sous le nom maison de Kenneth Robeson, le personnage de Doc Savage dans L'Homme de bronze (The Man of Bronze) et, à partir de cette date, alimente très régulièrement cette série. Auteur prolifique, il poursuit en parallèle la publication de nouvelles policières, d'aventures, western et d'exploits d'aviation. Sa nouvelle intitulé L'Ange de mer (Angelfish, 1936) est, selon Claude Mesplède, «une des meilleures nouvelles publiées par Black Mask.»[2]
À partir de 1938, il a collaboré avec Walter B. Gibson pour l'écriture de quelques romans portant sur le personnage The Shadow (l'Ombre).
Il a également fait paraître quelques romans policiers à partir de 1946, dont deux ont pour héros Chance Malloy, un riche célibataire de 39 ans qui est propriétaire d'une compagnie d'aviation en Amérique du Sud.
Lester Dent meurt lors d'une expédition en mer au large des côtes de la Floride à la suite d'un arrêt cardiaque, en . Il est inhumé au cimetière de sa ville natale La Plata dans le Missouri.
Honey in His Mouth (2009), publication posthume d'un roman achevé en 1956
Recueil de deux courts romans
Hades and Hocus Pocus (1979), deux courts romans publiés pour la première fois respectivement en 1936 et 1937
Nouvelles
Série Curt Flagg
Wildcat (1931)
Doom Ship (1931)
One Billion—Gold (1931)
The Sign of the Adder (1933)
Série Lynn Lash
The Sinister Ray (1932)
The Mummy Murders (1932)
Série Lee Nace, the Blond Adder
The Death Blast (1933)
The Skeleton’s Clutch (1933), aussi titré Clutch of the Green Claw sous le pseudonyme Leon Dupont
The Diving Dead (1933)
The Tank of Terror (1933), aussi titré The Black-Gold Demon sous le pseudonyme Ronald Flagg
The Sign of the Adder (1933)
The Flaming Mask (1933)
Série Foster Fade
Hell in Boxes (1934)
White-Hot Corpses (1934)
Murder by Circles (1934)
Série Oscar Sail
V Marks the Spot (1936), aussi titré Sail
Publié en français sous le titre La Pointe du V, Paris, Opta, Mystère magazine no82 (novembre 1954)
Angelfish ()
Publié en français sous le titre L'Ange de mer, dans le recueil Détectives de choc Tome II: La Bigorne, Paris, Éditions Gallimard, coll.«Série noire» no1262 (1969)
Tropical Disturbance (1946), une version légèrement remaniée de Angelfish
Publié en français sous le titre Cyclone tropical, Paris, Opta, Mystère magazine no5 (mai 1948)
Série Clickell Rush, the Gadget Man
Talking Toad (1937)
Death in Boxes (1937)
Funny Faces (1938)
The Scared Swamp (1938)
Windjam (1938)
The Little Mud Men (1938)
The Hairless Wonders (1938)
Run, Actor, Run! (1938)
A Man and a Mess (1938)
The Wild Indians (1938)
The Itching Men (1938)
The Devils Smelled Nice (1938)
Six White Horses (1939)
The Mysterious Jugs (1939)
The Minks and the Weasels (1939)
The Remarkable Zeke (1939)
The Frightened Yachtsmen (1939), signée Kenneth Robeson
The Green Birds (1939)
Série Ed Stone, signée Kenneth Robeson
Ring Around a Rosey (1938)
The Dancing Dog (1938)
The Queer Bees (1938)
The Foolish Whales (1939)
The Poet’s Bones (1939)
The Horse’s Egg (1939)
Autres nouvelles
Pirate Cay (1929)
Death Zone (1930)
Buccaneers of the Midnight Sun (1930)
The Thirteen Million Dollar Robbery (1930)
Vulture Coast (1930)
The Devil’s Derelict (1930)
The Frozen Flight (1931)
Hell Hop (1931)
Dead Men's Bones (1931)
Life or Death! (1931)
Teeth of Revenge (1931)
Out China Way (1931)
Diamond Death (1931)
Bat Trap (1931)
Dusty Trant, Road Agent (1932)
Hell's Seven Keys (1932)
The Fox (1932)
Gunslick Roundup (1932)
Sea Bats (1932)
The Sudden-Disaster Gent (1932)
Terror, Inc. (1932)
The Gun Quest (1932)
Hogleg Facts (1932)
The Devil's Cargo (1932)
Heart-Break Spread (1932)
Backfire Scoop (1932), aussi titré Black Loot sous le pseudonyme Cliff Howe
Fear Ranch (1932)
The Invisible Horde (1932)
Range Bats (1932)
The Blue Ghost Patrol (1932)
Trigger Trap (1932)
The Devil’s Ear (1932)
The Haunted Saddle (1932)
Trickery Trail (1933)
The Hang String (1933)
A Cop’s Close-Up (1933), signé Cliff Howe
The Whistling Death (1933), aussi titré Hell Wouldn’t Have Him sous le pseudonyme Ralph Powers
The Stamp Murders (1933)
The Cavern of Heads (1933)
The Frozen Phantom (1933)
Murder in a Pipe (1933), signé Cliff Howe
Murder Street (1933), aussi titré The Star Corpse sous le pseudonyme William Dexter
Ridin’ Sign (1933)
Snow Ghost (1933)
A Corpse’s Code (1933)
Death to a Million (1933)
Gun-Slicked (1933)
Mud Money (1934), signé C. K. M. Scanlon
The Finger (1934)
The Red Owl (1934), signée C. K. M. Scanlon
Behind the Ears (1935), signée Robert Wallace
Genius Jones (1937)
Frozen Flame-Maiden (1938)
Death and the Big Apple (1939), signé Howard Coons
États-Unis
