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producteur de films américain (1880–1958) De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Jesse Louis Lasky, né le à San Francisco et mort le à Beverly Hills, est un producteur de cinéma américain, figure emblématique des débuts d'Hollywood. Son parcours est étroitement lié à celui d'Adolph Zukor, avec qui il a co-fondé Paramount Pictures.
Nom de naissance | Jesse Louis Lasky |
---|---|
Surnom |
Jesse L. Lasky Jesse Lasky |
Naissance |
San Francisco, Californie États-Unis |
Nationalité |
![]() |
Décès |
(à 77 ans) Beverly Hills, Californie États-Unis |
Profession | Producteur |
Films notables |
Crépuscule de gloire Noix de coco Sergent York |
Avant de se consacrer pleinement au cinéma, il expérimente diverses facettes du monde du spectacle. Ses premières expériences dans la musique et le vaudeville lui confèrent un sens aigu de la mise en scène et une compréhension profonde des attentes du public. Ces compétences se révéleront précieuses lorsqu'il se tournera vers le cinéma, un médium alors en pleine mutation. C'est en 1913 qu'il fonde, en collaboration avec son beau-frère Samuel Goldwyn et Cecil B. DeMille, la Jesse Lasky Feature Play Company. Leur premier long-métrage, Le Mari de l'Indienne (1914), marque un tournant dans l'histoire du cinéma. Ce western, tourné en extérieur en Californie, est considéré comme l'une des premières productions hollywoodiennes à grande échelle. Le succès du film confirme le potentiel des trois hommes et les encourage à poursuivre leur aventure cinématographique.
En 1916, la fusion de la Jesse Lasky Feature Play Company avec la Famous Players Film Company (en) d'Adolph Zukor donne naissance à Paramount Pictures. Ce partenariat stratégique leur permet de réunir leurs talents et leurs ressources pour créer l'un des plus grands studios hollywoodiens. Sous la direction de Lasky, Paramount produit de nombreux films à succès, notamment des mélodrames, des westerns et des films historiques. Sa collaboration avec DeMille est particulièrement fructueuse, donnant naissance à des épopées cinématographiques comme Les Dix Commandements (1923).
Parallèlement à son activité de producteur, il joue un rôle actif dans le développement de l'industrie cinématographique et est l'un des premiers à comprendre l'importance du marketing et de la promotion des films. Il contribue à la professionnalisation du métier de producteur et défend l'idée que le cinéma peut être à la fois un art et une industrie. Acteur influent au sein de l'industrie, il participe à la création de l'Académie des Oscars en 1927.
Si l'ombre d'Adolph Zukor a parfois occulté son rôle, Jesse L. Lasky reste une figure incontournable de l'histoire du cinéma. Son talent de producteur, son sens du spectacle et son esprit d'entreprise ont fait de lui l'un des bâtisseurs d'Hollywood. Son héritage se retrouve dans les nombreux films produits par Paramount et dans l'organisation de l'industrie cinématographique telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Fils de Sarah Platt et Isaac Lasky[1], Jesse L. Lasky est né à San Francisco, Californie en 1880. Il grandit à San José et sort diplômé du lycée de Santa Clara.
Il exerce plusieurs petits boulots avant d'entamer une carrière artistique. En 1897, il est engagé en tant que reporter pour le San Francisco Post. Cette première expérience ne durera qu'une année. Également musicien, il s'engage en tant que joueur de cornet à pistons pour le théâtre de San Francisco en 1898.
En 1900, après la mort de son père, sa famille rassemble 3 000 $ afin qu'il puisse partir pour la ruée vers l'or en Alaska[2]. Sans grand succès, il redevient joueur de cornet à pistons à Honolulu, où il aura une certaine reconnaissance[3].
C'est en jouant dans des vaudevilles avec sa sœur Blanche les dix années suivantes qu'il met véritablement le pied dans le monde du divertissement et qu'il s'introduit dans ce qui est le début de l'industrie cinématographique. En 1912, il devient agent artistique et produit l'opérette de Cecil B. DeMille California[4]. Ceci marque le début de leur collaboration.
Samuel Goldwyn, qui a épousé sa sœur Blanche en 1910[5], réussit à le convaincre de s'associer à lui et Cecil B. DeMille pour former la « Jesse L. Lasky Feature Play Company » en 1913[6]. Avec un budget limité, ils louent une grange près de Los Angeles et réalisent le premier long métrage d'Hollywood[7], Le Mari de l'Indienne (The Squaw Man). Cette grange est aujourd'hui connue sous le nom de Lasky-DeMille Barn (Grange Lasky-DeMille) et accueille le Hollywood Heritage Museum[8].
Depuis 1914, Lasky fait projeter les films de sa compagnie par l'intermédiaire d'une société de distribution à l'activité florissante créée par William Wadsworth Hodkinson et qui s'appelle Paramount Pictures Corporation[9],[10]. Dans le même temps une autre société de production fait appel à la société de W.W. Hodkinson ; il s'agit de la Famous Players Film Company, créée par Adolph Zukor[11].
En 1916, l'ambitieux Adolph Zukor, peu enclin à jouer les seconds rôles dans ce qui est le nouvel « Eldorado », convainc Lasky et Hodkinson du bien-fondé de la fusion de leurs trois compagnies. Cette nouvelle compagnie prend ainsi le nom Famous Players-Lasky Corporation[12].
Du fait de l'ampleur de leur nouvelle entreprise, ils font construire un grand studio à Astoria, un quartier de New York[13]. En 1925, Jesse L. Lasky ouvre la Paramount Acting School dont la première promotion réunit dix-huit élèves parmi lesquels Josephine Dunn, Lorraine Eason, Charles Rogers et Thelma Todd[14],[15].
De 1916 à 1932, Lasky, qui est vice-président de la compagnie, est responsable des productions qui sont réalisées entre Hollywood et New York. Sous ses conseils, la Famous Players-Lasky Corporation tourne succès après succès. Pour assurer la prospérité du studio, il met au point une méthode pour que tous leurs films soient exploitables dans un maximum de salles : les propriétaires de cinéma qui désirent projeter un film de la compagnie doivent s'engager à diffuser toutes les autres productions du label pendant une année entière[16].
De par sa réussite, Jesse L. Lasky est considéré comme l'un des plus importants producteurs de Hollywood durant l'âge d'or du cinéma muet[17]. Malgré ses méthodes d'homme d'affaires impitoyable, il est quelqu'un d'apprécié à Hollywood. Il encourage les réalisateurs à être plus indépendants en n'interférant pas dans leurs choix artistiques.
Le studio étant bien ancré au sommet de la hiérarchie de l'industrie cinématographique américaine, Lasky lorgne sur les plus grosses stars du cinéma muet des autres studios. Ce qui ne l'empêche pas de découvrir lui-même de nouveaux talents et à leur donner leur chance.
En 1927, Jesse L. Lasky est l'un des 36 fondateurs des Academy of Motion Picture Arts and Sciences, qui est une organisation dédiée à l'amélioration et à la promotion mondiale du cinéma. L'académie remet ses premiers Oscars en 1929.
Au début des années 1930, le studio compte parmi ses studios une pléiade de stars avec notamment Mary Pickford, Marlène Dietrich, Gary Cooper, Gloria Swanson, Roscoe "Fatty" Arbuckle, Mae West, Carole Lombard, les Marx Brothers, W. C. Fields, Claudette Colbert et Maurice Chevalier.
À la suite de la Grande Dépression, l'industrie du cinéma est touchée par la crise financière et la Famous Players-Lasky Corporation est placée sous règlement judiciaire en 1932. Par la suite, la compagnie change de nom et devient la Paramount Pictures[18]. Cette même année, Lasky est destitué de ses fonctions par le nouvel homme fort de la Paramount, Sam Katz[19]. À partir de cette période, il commence une nouvelle carrière en tant que producteur indépendant. Il travaille pour les grands studios que sont la 20th Century Fox, la Warner Bros. et la RKO Pictures[20]. En 1935, il travaille également en partenariat avec Mary Pickford. Ensemble ils créent la « Pickford-Lasky Company »[21]. Une collaboration qui est prématurément rompue par celle-ci après quelques années.
De 1938 à 1940, il devient également producteur d'une émission de radio-crochet à la CBS, Gateway to Hollywood[22]. Cette émission révèle au public entre autres Gale Storm[23] ou Kirby Grant[24]. C'est en 1941 qu'il produit son plus grand succès en tant que producteur indépendant avec Sergent York, interprété par Gary Cooper sous la direction de Howard Hawks.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il rejoint brièvement la « Société des Producteurs de Film Indépendant » (SIMPP)[25]. Par la suite, il crée la « Jessy L. Lasky Production » en 1945[26]. C'est sous ce dernier label qu'il produit son dernier film en 1951, Le Grand Caruso.
Il fait finalement son retour à la Paramount au milieu des années 1950 mais ne verra jamais aboutir ses derniers projets[27]. Jesse L. Lasky meurt en 1958 d'une crise cardiaque à Beverly Hills. Il est inhumé au Hollywood Forever Cemetery, adjacent aux studios Paramount et aux studios RKO. Peu de temps avant sa mort, il laisse une dernière trace de ce qu'il a accompli en sortant son autobiographie I Blow My Own Horn[28] en 1957.
Pour sa contribution à l'industrie cinématographique, une étoile lui est attribuée sur le Hollywood Walk of Fame au 6433 Hollywood Boulevard[29].
Une rue de Beverly Hills, la « Lasky Drive », est nommée en son honneur[30].
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