Militante communiste, elle héberge chez elle pendant l'Occupation, rue Pouchet, le physicien Jacques Solomon, gendre de Paul Langevin et créateur en novembre 1940 d'un des premiers journaux de la Résistance, L'Université libre.
Avec son mari Pol, rencontré en 1937 et qu'elle épouse en 1941, Jeanne Gaillard aide pendant toute la guerre à la rédaction et à la diffusion de cette feuille clandestine. Le couple participe directement à la Libération de Paris et à sa préparation.
Dans les années d'après-guerre, elle est une collaboratrice régulière de La Pensée, une des revues des intellectuels communistes, et ce dès le premier numéro de sa reparution. Elle enseigne alors au lycée Molière, à Paris, de 1950 à 1955. Son état de santé fragile, lié aux suites d'une tuberculose, rendait l'enseignement devant des élèves difficile. Elle est affectée au centre national de télé-enseignement.
Affectée par les révélations du rapport Khrouchtchev, elle quitte le PCF en 1957, un an après son mari. Après un passage au groupe Tribune communiste de Jean Poperen, elle renonce à tout engagement, poursuivant alors une carrière d'historienne.
En 1964, elle est recrutée comme maître-assistante dans la jeune université de Nanterre, où elle va conduire de nombreux travaux sur l'histoire sociale et politique du XIXesiècle français.
Sa thèse Paris, la ville (1852-1870) a été soutenue en 1975.
Elle a eu cinq enfants: Anne, Manuelle, Pierre, Luc et Roland[réf.nécessaire].
Elle meurt en 1983 des suites d'une piqûre de guêpe[réf.nécessaire].
Communes de province, Commune de Paris 1870-1871, Paris, Flammarion, collection «Questions d'histoire», 1971, 186 p.
Paris, la ville (1852-1870), thèse présentée devant l'université de Paris X-Nanterre le , éd. Honoré Champion, 1976, 687 p. – Réédition (préparée par Florence Bourillon et Jean-Luc Pinol) en 1997 aux éditions L'Harmattan, 528 p.
Notes sur l'opposition au monopole des Compagnies de chemins de fer entre 1850 et 1860, in 1848. Revue des Révolutions contemporaines, 1950, Société d'histoire de la Révolution de 1848, bulletin no187, p.233-249.
La question du crédit et les almanachs autour de 1850, in Société d'histoire de la Révolution de 1848. Études, Bibliothèque de la Révolution de 1848, T. XVI, 1954, p.79-87.
Le VIIe arrondissement, in Les élections de 1869. Études présentées par Louis Girard, Bibliothèque de la Révolution de 1848, T. XXI, 1960, p.37-76.
L'action des femmes, in La Commune de 1871, sous la direction de J. Bruhat, J. Dautry et E. Tersen, Paris, Éditions sociales, 1960 (2e éd.: 1970) p.179-194.
Les associations de production et la pensée politique en France (1852-1870), in Le Mouvement social, juil.-, p.59-84.
La Commune, le mythe et le fait, in "Annales ESC", mai-, p.838-852.
Gambetta et le radicalisme entre l'élection de Belleville et celle de Marseille en 1869, in Revue historique, juil.-, p.73-88.
Réalités ouvrières et réalisme dans L'Assommoir, in Les Cahiers naturalistes, no52, 1978, p.31-41.
Une expérience de médecine gratuite au XIXesiècle: l'arrêté d'Haussmann du , in Actes du 103econgrès national des sociétés savantes (Nancy, 1978) Colloque sur l'histoire de la sécurité sociale, Association pour l'étude de l'histoire de la sécurité sociale, 1978, p.61-74.
Zola et l'Ordre moral, in Les Cahiers naturalistes, no54, 1980, p.25-32.
La Comédie-française pendant la guerre de 70, in Revue d'histoire du théâtre, 1980-2, no126, p.160-179.
La petite entreprise en France aux XIXeetXXesiècle, in Commission internationale d'histoire des mouvements sociaux et des structures sociales, Petite entreprise et croissance industrielle dans le monde aux XIXeetXXesiècle, Paris, CNRS, 1981, T. 1, p.131-187.
Le Conseil municipal et municipalisme parisien (1871-1890), in Bulletin de la Société d'histoire moderne, 81eannée, no13,supplément à la Revue d'histoire moderne et contemporaine, 1982, no1, p.7-16.
Gambetta, jeunesse et genèse d'un homme politique, in Ministère de la Culture, Délégation aux célébrations nationales, Hommage à Léon Gambetta, Musée du Luxembourg, 1982, p.21-28.
Quand on dansait à l'Hôtel de Ville, in Exposition du Centenaire de la reconstruction de l'Hôtel de Ville (1882-1982). Livre du Centenaire, Ville de Paris, Bibliothèque administrative, 1982, p.115-118.
La formation d'une élite: les médecins parisiens sous le Second Empire, in Bulletin du Centre d'histoire de la France contemporaine (Université de Paris-X Nanterre) no4, 1983, p.125-131.
Les intentions d'une politique fiscale: la patente en France au XIXesiècle, in Bulletin du Centre d'histoire de la France contemporaine (Université de Paris-X Nanterre), no7, 1986, p.15-38.
Olivier Zeller, Jeanne GAILLARD, Paris, la ville (1852-1870), Paris, Éditions l'Harmattan, 1997, 528 p., Cahiers d'histoire [En ligne], 43-3/4 | 1998, mis en ligne le , Consulté le .