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titre honorifique De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Un doctorat honoris causa (doctorat honorifique au Canada), ou titre de docteur honoris causa (du latin causa, qui exprime le but, précédé du génitif de honor, honoris, l'honneur : « pour l'honneur », honorifique) est un diplôme honorifique décerné par une université ou une faculté à une personnalité éminente. Un docteur honoris causa, parfois abrégé en Dr h. c., en est le récipiendaire.
Ce titre n'est pas un diplôme de doctorat.
Le doctorat honoris causa est une marque de distinction offerte par une université à une personnalité ayant posé sa marque dans un domaine particulier[1]. Comme notamment une personnalité politique telle que Nelson Mandela, honoré en 2005 par l'Université Paris-VIII, ou des personnalités ayant marqué les sciences, les lettres, les arts ou le sport[2]. Par exemple, le , Jean Béliveau, ancien joueur de hockey sur glace chez les Canadiens de Montréal, reçoit un doctorat honorifique de l'université Laval. Le , c'est le cas de Daniel Cohn-Bendit qui reçoit le titre de docteur honoris causa de la part de l'université Paris-Nanterre[3]. Plus récemment, Charles Tisseyre reçut un doctorat honorifique de la part de l'université de Sherbrooke en ou encore Nancy Pelosi par l’université Panthéon-Assas en 2023[4].
Autre exemple, quatre chefs cuisiniers, l'Espagnol Martín Berasategui, le Japonais Kiyomi Mikuni (ja), le Suisse Philippe Rochat et le Belge Pierre Wynants, sont depuis 2013 docteurs honoris causa de l'université de Tours et présélectionnés par 45 personnalités françaises[5], étant des ambassadeurs de la gastronomie française dans leurs pays respectifs[6]. L'Ivoirien Didier Drogba est depuis le docteur honoris causa du Réseau des universités des sciences et technologies d'Afrique (RUSTA).
Ce titre honorifique permet donc à une université de souligner l'œuvre d'une personnalité ou son implication dans une communauté. Il offre aussi une visibilité à l'université et peut encourager la participation du docteur honoris causa au financement de cette dernière (inversement, le titre peut être décerné à la suite d'un don[7]), cet usage prête toutefois à controverse.
Certains doctorats honoris causa sont remis par une faculté en particulier. Par exemple, l'auteur britannique J. K. Rowling est docteur honoris causa de l'université d'Exeter, où elle a étudié, et de la faculté de droit de l'université d'Aberdeen, pour avoir fait un important don dans le cadre de la recherche sur la sclérose en plaques[8],[9].
Un doctorat honorifique peut être retiré dans des cas exceptionnels. Ainsi, Aung San Suu Kyi en a perdu plusieurs en raison de sa politique face aux Rohingyas, à la suite des décisions de l'Université Carleton et de l'Université Queen's.
D'après Famous First Facts (en) de Joseph Kane, le doctorat honoris causa serait délivré (sous un autre nom) pour la première fois par le Collège Harvard de Cambridge le à John Winthrop[10].
En France, le titre de docteur honoris causa peut être remis par une université ou un autre établissement public à caractère scientifique, culturel et professionnel (EPSCP) à une personnalité étrangère. Il est régi par les articles D612-37 à D1612-41 du Code de l'éducation. Ses titulaires ne bénéficient néanmoins pas des droits attachés au diplôme national de doctorat[11].
Lors de l'entrée en guerre des États-Unis en 1917, des représentants de la France en mission reçoivent des titres honorifiques de docteur en Droit, en juin, par les universités de Pennsylvanie, de Harvard et par l'Université Columbia. Ces distinctions auraient inspiré la création du doctorat honoris causa en France. Plusieurs textes ont décrit ce titre et les modalités de remise :
Au Canada, on parle de doctorat honorifique. Celui-ci existe depuis 1828 (université du Brunswick)[18].
Le choix des docteurs honoris causa est généralement confié à un comité, comprenant en principe les membres les plus éminents du corps professoral de l'université et sa direction[19],[20],[21]. Il n'y a aucune limite au nombre de doctorats de ce type que peut offrir une université, mais, afin que cette distinction conserve son prestige, l'usage veut que chaque université n'en décerne que quelques-uns par an au maximum[22].
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