Le graveur général des monnaies dirige en France le service de la gravure et la création des principaux instruments monétaires, des poinçons, des coins et viroles pour la fabrication des monnaies et médailles et des poinçons et bigornes de la garantie[1] en lien avec la Monnaie de Paris.
Pour décrire cette fonction dans le passé, on peut reprendre les termes de Désiré-Albert Barre qui écrit ainsi à son confrère de Turin en 1864:
«Les fonctions de graveur général des monnaies de France créées par Henri II impliquent la reproduction et la fourniture de tous les coins de monnaies employés dans les ateliers monétaires de l’Empire. Ces ateliers monétaires au nombre de treize sous NapoléonIer sont réduits aujourd’hui à trois: Paris, Strasbourg et Bordeaux… Le graveur général est logé dans l’hôtel central des Monnaies à Paris.
Il ne jouit d’aucun appointement, le local de ses ateliers lui est fourni par l’État, le matériel de ces ateliers lui appartient, les frais de personnel, contremaitre et ouvriers sont à sa charge…»[2]
À l’époque où la frappe des monnaies était réalisée dans de nombreux ateliers, à Paris et en province, le graveur général avait pour rôle de créer le dessin original des monnaies ainsi que les poinçons servant à réaliser les coins permettant de frapper les monnaies. Il transmettait ces poinçons aux graveurs de chaque atelier.
C’est Henri II qui institua en 1547, dès la première année de règne, l’office de graveur général. Le premier des graveurs généraux fut Marc Béchot[3].
La fonction de graveur général est supprimée au . La fonction de graveur en chef de la monnaie est assurée au titre de chef du service de la gravure[4].
Le titre de graveur général est ensuite réactivé en ; Joaquin Jimenez en est le titulaire[5].
Graveurs généraux et particuliers des monnaies de France, Contrôleurs généraux des effigies, Noms de quelques graveurs en médailles de la Renaissance française par M. Albert Barre, Graveur général des monnaies, Paris, 1867.