Grande Casse
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La Grande Casse est le plus haut sommet du massif de la Vanoise et du département de la Savoie, dans les Alpes françaises.
| Grande Casse | |||
_(15).jpg) Vue de la Grande Casse et du glacier des Grands Couloirs depuis le Petit mont Blanc au sud-ouest. | |||
| Géographie | |||
|---|---|---|---|
| Altitude | 3 855 m[1] | ||
| Massif | Massif de la Vanoise (Alpes) | ||
| Coordonnées | 45° 24′ 19″ nord, 6° 49′ 39″ est[1] | ||
| Administration | |||
| Pays |  France |
||
| Région | Auvergne-Rhône-Alpes | ||
| Département | Savoie | ||
| Ascension | |||
| Première | par William Mathews, Michel Croz et Étienne Favre | ||
| Voie la plus facile | Depuis le col de la Vanoise par le glacier des Grands Couloirs | ||
| Géologie | |||
| Type | pic pyramidal | ||
| Géolocalisation sur la carte : France
Géolocalisation sur la carte : Savoie (département)
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La Grande Casse se trouve dans le département français de la Savoie, à cheval sur les communes de Pralognan-la-Vanoise à l'ouest, de Champagny-en-Vanoise au nord et de Val-Cenis au sud. La station de Tignes se trouve en direction du nord-est. Avec ses 3 855 mètres d'altitude, elle constitue le point culminant du massif de la Vanoise, dans les Alpes, et le plus haut sommet du département. Elle se trouve sur la même arête que la Grande Motte (3 653 m) à l'est et n'est séparée de la pointe Mathews (3 783 m) que par le col des Grands Couloirs au sud-ouest. Cette crête constitue la ligne de partage des eaux entre les vallées de la Tarentaise au nord et de la Maurienne au sud. Elle domine également des sommets environnants comme le Grand Bec (3 399 m), la pointe du Vallonnet (3 371 m), les pointes et aiguille de l'Épéna (3 421 m pour cette dernière) de l'autre côté du col de la Grande Casse, la pointe de la Sana (3 436 m) ou encore le mont Pelve (3 260 m). Le versant ouest du sommet abrite le glacier des Grands Couloirs, son versant nord-ouest le glacier de la Grande Casse et son versant nord-est le glacier de Rosolin.
La première ascension de la Grande Casse a été réalisée le par William Mathews, Michel Croz et Étienne Favre[2]. À ces trois personnes, certaines sources en rajouteraient une quatrième : le géologue et révérend Thomas George Bonney. Celui-ci aurait rejoint Matthews et Croz à Tignes. Des sources ne font que « supposer » son intégration au duo après leur ascension commune à l'aiguille de la Grande Sassière sans donner de justification[3],[4],[5] alors que pour d'autres il n'est jamais question de Bonney[6],[7]. En revanche, il sera bien là avec Matthews et Croz au mont Viso[8], après les avoir rejoint à la Bérarde[9] et au mont Pourri en 1862[10]. Bonney fut aussi avec Matthews en 1859, du côté du mont Rose dans le canton du Valais[6]. Il existe une autre explication reposant sur une confusion entre plusieurs toponymes. En effet, le mont Pourri était nommé Chaffe-Carre par les Britanniques depuis William Brockedon (en)[10]. Au même moment, les cartographes sardes (ou piémontais), sur leur carte topographique « Mont-Iseran » reportent un mont Chaffe-Carre à l'emplacement même de la Grande Casse.
En , le premier parcours de la face nord-nord-ouest de la Grande Casse est effectué par Victor Puiseux avec son fils Pierre Puiseux, Amédée Crochet et Joseph Amiez.
Le , une cordée de militaires du 13e bataillon de chasseurs alpins se perd dans le brouillard et se retrouve dans des pentes bien plus raides. C'est alors l'accident. Deux des quatre militaires, le lieutenant Porcher et l'adjudant Rosier, meurent et c'est le sous-lieutenant A. Messimy qui ira chercher les secours.
Deux ans plus tard, le , ce dernier, accompagné de J.-J. Blanc, retournera sur le sommet pour venir à bout d'une autre voie d'ascension qui porte maintenant le nom de « couloir Messimy » et qui débouche sur la pointe Matthews.
La petite face nord ou face nord de droite a été vaincue par les frères Puiseux et le guide Joseph Amiez, le . Ils passèrent par l'éperon rocheux et non par la pente de glace qui est fréquemment parcourue au XXIe siècle.
La face nord directe, dite « couloir des Italiens », a été ouverte par Aldo Bonacossa et L. Binaghi, le . En 2008, elle est considérée comme une voie majeure en glace en Vanoise.
En , l'abbé Louis Pellicier, curé de Tignes, avec Michel Barrault et Jean Quelin font la première de la traversée Grande Motte-Grande Casse (AD+/IV)[11].
Le , Jean-Marc Boivin, François Diaferia et Jacques Maurin font la première de la voie Folie douce (85°/TD+/IV/5/M5) en douze heures. Ils se désencordent vers le haut de la face car l'assurage est délicat du fait du rocher pourri et cassant[12].
Le , Marc Malvolti et Chris Gachet ouvrent une nouvelle voie sur la Grande Casse, le Couloir NNW (70°/D/3/III/M4)[13].
Début , l'ordre des géomètres-experts de Savoie annonce le projet d'effectuer une mesure officielle de l'altitude de la Grande Casse[14]. Le , une équipe de six géomètres accompagnés de six guides de haute montagne effectuent l'ascension et obtiennent la mesure de 3 855,23 mètres[15].
Le plus haut sommet du massif de la Vanoise est fréquemment parcouru par les alpinistes. Il en résulte de nombreux itinéraires[16] :
- Voie normale des Grands Couloirs (PD+, 400 m à 40-45°)[17], régulièrement parcourue par les skieurs et les alpinistes.
- Petite face nord (AD, 600 m à 45-50°)
- Couloir Messimy (AD, 45-50°)
- Le couloir des italiens (D, 800 m à 55-60°), un des itinéraires glaciaires les plus sérieux de la Vanoise.
- Goulotte Folie Douce (TD+, 800 m)
- Couloir NNW (D, 650 m)
- Face sud : itinéraire à ski le plus difficile du massif
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