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Frédéric Dumas, né à Albi le et mort à Toulon le , est un pionnier de la plongée et de l'archéologie sous-marine.
Il est avec Jacques-Yves Cousteau et Philippe Tailliez l'un des « Mousquemers », un nom donné par Philippe Tailliez à l'équipe qui a participé à la mise au point et aux essais du scaphandre autonome Cousteau-Gagnan.
À l'âge de six ans ses parents déménagent et s'installent en face de la plage de Portissol, dans la petite ville portuaire de Sanary-sur-Mer (Var).
En 1936, âgé de 23 ans, il rencontre un Canadien du nom de Lemoigne qui fréquente la plage de Portissol et qui s'adonne à la chasse sous-marine avec harpon, sport naissant à cette époque. Lemoigne lui fait découvrir des lunettes Fernez avec lesquelles il peut voir sous l'eau, mais Dumas abandonne vite son harpon et ses lunettes pour se bricoler son propre masque de plongée monoverre. Pour ce qui est de son armement de chasse, il utilise d'abord une sorte de lance-pierre qui lance des tringles à rideau à la place des pierres et ensuite une arbalète de bois, beaucoup plus efficace.
En 1937, au cours de l'une de ses chasses sous-marines, dans les Îles des Embiez, il observe un autre chasseur sous-marin avec étonnement, qui ne sort pas la tête de l'eau pour respirer lorsqu'il remonte en surface, car utilise un tuba : c'est l'enseigne de vaisseau Philippe Tailliez, qui -à la même époque- initiait le jeune lieutenant de vaisseau Jacques-Yves Cousteau à la plongée et à la chasse sous-marines. Tailliez décèle immédiatement les qualités de nageur et d'apnéiste de Dumas et le présente à Cousteau. La guerre, en 1939 et 1940, sépare les trois hommes, chacun d'eux mobilisé vers une destination différente, mais, placés en congé d'armistice, ils se retrouvent de nouveau en 1942 et le groupe (dans lequel il était surnommé « Didi ») désormais reconstitué pour plusieurs années, participera à de nombreuses découvertes, inventions et autres progrès majeurs dans le domaine de la plongée.
Avant de participer aux essais en mer du scaphandre autonome Cousteau-Gagnan (lors d'une plongée historique de Cousteau à la plage de Barry, à Bandol, en juin 1943) Dumas a mis au point des équipements de chasse sous-marine, notamment un masque de plongée et une arbalète de chasse encore conservés à Sanary-sur-Mer, dans le musée qui porte son nom. Mais après sa rencontre avec Tailliez et Cousteau il se consacre entièrement à la plongée sous-marine en scaphandre autonome. Cousteau s'intéresse surtout au tournage de films sous-marins et les exploits de Dumas serviront de sujet au premier film des « Mousquemers » : Par dix-huit mètres de fond (1942), écrit par Tailliez et réalisé par Cousteau. C'est lui également que Cousteau choisira une nouvelle fois comme acteur lorsqu'il tournera son deuxième film, Épaves (1943), le premier film montrant le tout nouveau scaphandre autonome Cousteau-Gagnan.
Les participations de Dumas aux progrès de la plongée s'enchaînent ensuite :
Dumas quittera ensuite la Marine Nationale à Toulon, pour devenir chef de plongée à bord de la Calypso, ainsi que coauteur ou acteur de nombreux films et reportages de l'équipe Cousteau. En 1955, il est l'un des principaux artisans du film Le Monde du silence (1955), dans lequel son « ballet » avec Jojo le mérou est resté célèbre.
Après sa retraite de cet organisme, il se consacra notamment à l'archéologie sous-marine et présidera la commission d'archéologie de la Confédération mondiale des activités subaquatiques (CMAS) et de la Fédération française d'études et de sports sous-marins (FFESSM).
Frédéric Dumas est mort le à Toulon à l'âge de 78 ans.
Sa biographie écrite par Franck Machu est parue sous le titre Frédéric Dumas fils de Poséidon en 2017.
Fondé et ouvert en 1994 par Barthélemy Rotger (militaire des chantiers navals de la Seyne) et par Gérard Loridon (ancien plongeur du GERS), le musée Frédéric-Dumas d'abord implanté dans la tour romane du XIIIe siècle du port de Sanary-sur-Mer, est aujourd'hui installé rue Lauzet-Aîné, dans un local mis à sa disposition depuis 2006 par la municipalité.
Le se sont déroulées les inaugurations du musée de la plongée, du rond points des « Mousquemers » et de l'esplanade Frédéric Dumas, en présence du maire de Sanary, des membres de la famille Tailliez (Félix Tailliez) ainsi que la famille Dumas. Site du Musée Frédéric Dumas.
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