Le francique oriental fait partie des cinq grands centres de création littéraire à l'époque de la renaissance carolingienne à l'origine de la formation du vieux haut-allemand. L'abbaye de Fulda y joua un rôle primordial. On le considérait d'ailleurs comme la référence ou la norme du vieux haut-allemand[1].
De ce fait, le francique oriental a la chance de disposer de traces anciennes remontant au VIIIesiècle, date à laquelle on peut déjà observer les mutations consonantiques et vocaliques qui caractérisent cette version dialectale francique passée dans l'espace de l'allemand supérieur alors que le reste de la famille linguistique est majoritairement localisée dans la sphère moyen-allemande[2].
Traces écrites du vieux francique oriental
Les œuvres écrites en vieux francique oriental[3] ont été rédigées du VIIIeauXIesiècle. En voici quelques-unes sans ordre chronologique:
Cantilena de miraculis Christi, vers 1065, du chanoine Ezzo de Bamberg, ou Ezzolied[4].
Confessions de Fulda (FB Fuldaer Beichte)
Essai à la plume (FF Fuldaer Federprobe)
Vœu de baptême (FT Fränkisches Taufgelöbnis)
Description du territoire et des frontières de Hammelbourg (HM Hammelburger Markbeschreibung(de))
Loi salique (LF Lex Salica) Fragments, partie en vieux-bavarois
Extrait de prières mersebourgeoises (MG Merseburger Gebetsbruchstück)
Formules incantatoires (MZ Merseburger Zaubersprüche) partie en vieux-thuringeois
Fragments parisiens de Titien le Syrien (PT Pariser Tatianfragmente)
Tatien le Syrien (T Tatian), partie en vieux-alémanique (Evangelienharmonie)
Confessions wutzbourgeoises (WB Würzburger Beichte) partie en vieux bas-francique
Description du territoire et des frontières de Wurtzbourg (WM Würzburger Markbeschreibungen) [5]
Trois subdivisions
On divise généralement cette aire dialectale en trois sous-familles[6]:
C'est la petite rivière de la Rot qui était la frontière historique entre Franconie et Wurtemberg. Elle se situe aujourd'hui dans le massif forestier suébo-franconien en Wurtemberg dans la Forêt de Mainhardt. C'est dans ce parc régional que se fait au sud la transition entre francique oriental et souabe, à l'ouest entre francique oriental et Francique méridional (Pays de Heilbronn).
Il est impératif de ne pas confondre la famille de dialectes bas-francique (donc des langues néerlandaises) avec le bas francique oriental à l'autre extrémité de la sphère francique. De même, l'usage du terme français «franconien» n'est pas recommandé car le francique oriental n'est pas seulement parlé en Franconie actuelle. Le duché de Franconie, l'un des duchés souches de l'empire, a été plus étendu que la Franconie d'aujourd'hui. Le francique oriental déborde ainsi en Saxe, en Thuringe, en Wurtemberg et, jadis, en terres sudètes (aujourd'hui République tchèque).
Variantes locales
Quelques parlers se distinguent dans la sphère francique orientale indépendamment des frontières administratives[7]
Parler du Hennebergeois (zones frontalières de Thuringe)
Parler du Wurtzbourgeois
Parler de Schweinfurt
Parler du Grabfeldois
Parler du Itzgrundois, Cobourg, Neustadt, Michelau, zones frontalières en Thuringe
Parler de Bamberg
Parler de Forchheim
Parler de Nuremberg
Parler du Vogtland autour de Töben, Jobitz (zone transitoire avec le thuringeois et le haut-saxon).
Parler de Plauen (État libre de Saxe) (zone transitoire avec le thuringeois et le haut francique oriental)
Parler de Bayreuth
Parler de Burgkunstadt
Parler de Kronach
Parler de Kulmbach
Parler de Hof
Parler de la Rhön (zones frontalières en Bavière, Thuringe et Hesse)
Parler de la Hohenlohe (Wurtemberg et zone frontalière en Franconie)
Parler du Taubergrund (zones frontalières de Franconie et Wurtemberg)
Parler du Ansbachois
Comme pour tous les dialectes germaniques, on utilise les isoglosses pour délimiter les aires dialectales.
La première et la plus importante est l'isoglosse P/PF car elle sépare le francique oriental de sa famille francique majoritairement implantée dans le moyen-allemand. Sur ce point, il s'apparente au francique méridional limitrophe.
La seconde le sépare du bavarois: il s'agit de la forme du pronom personnel, 2epersonne du pluriel, avec l'isoglosse Euch/enk. Enk est bavarois, Euch est francique et haut-allemand.
l'isoglosse OU/U ou OU/UA dans Bruder par exemple: Brouder en francique oriental contre Bruader en bavarois et souabe.
l'isoglosse S/SCH avec la ligne fescht/fest (mot allemand pour fixe). En dehors des zones périphériques du Sud-Ouest formant transition avec le francique méridional et le souabe, le francique oriental est majoritairement en zone S et ne pratique pas la prononciation typique des dialectes du sud-ouest avec beschd, Schweschter. Une fois encore, le francique oriental conserve sa forte parenté avec le haut-allemand moderne.
[0818_1997_num_75_4_7333_t1_1239_0000_2 Tock Benoît-Michel. Staab (Franz), éd. Auslandsbeziehungen unter den salischen Kaisern. Geistige Auseinandersetzung und Politik. Referate und Aussprachen der Arbeitstagung vom 22.-24. November 1990 in Speyer. , Revue belge de philologie et d'histoire, 1997, vol. 75, n° 4, pp. 1239-1241.]
Voir le registre linguistique cité en référence par l'article de Wikipédia en allemand consacré à cette langue: Das Linguasphere Register (Ausgabe 1999/2000, page 431, Zone 52-ACB-dj).