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La fonction de Wigner (également appelée distribution de quasi-probabilité de Wigner) a été introduite par Eugene Wigner en 1932 [1] pour étudier les corrections quantiques à la mécanique statistique classique. L'objectif était de lier la fonction d'onde qui apparaît dans l'équation de Schrödinger à une distribution de probabilité dans l'espace des phases.
La fonction de Wigner est une fonction génératrice de toutes les fonctions d'autocorrélation spatiale d'une fonction d'onde donnée ψ(x) en mécanique quantique. Ainsi, elle applique[2] à la matrice de densité quantique la bijection entre les fonctions réelles de l'espace des phases et les opérateurs hermitiens introduite par Hermann Weyl en 1927 [3], dans un contexte lié à la théorie des représentations en mathématiques (voir l'article en anglais transformée de Weyl-Wigner). En effet, la fonction de Wigner est la transformée de Wigner-Weyl de la matrice de densité ; elle est donc la représentation de cet opérateur dans l'espace des phases. Elle a ensuite été redérivée par Jean Ville en 1948 pour le traitement du signal, comme une représentation quadratique de l'énergie temps-fréquence locale d'un signal [4] (distribution de Wigner-Ville).
En 1949, José Enrique Moyal, qui l'avait dérivée indépendamment, l'a établie comme la base d'un codage élégant dans l'espace des phases de toutes les observables quantiques -et donc de la mécanique quantique dans l'espace des phases- ( voir Mécanique quantique dans l'espace des phases)[5]. Elle a des applications en mécanique statistique, en chimie quantique et en optique classique et quantique, et particulièrement en traitement du signal dans divers domaines comme l'électrotechnique, la sismologie, l'analyse temps-fréquence des signaux musicaux, les spectrogrammes en biologie et en traitement de la parole …
Pour une revue générale des propriétés de la fonction de Wigner, voir l'article en anglais «Wigner functions and Weyl transforms for pedestrians »[6].
Une particule classique a une position et une quantité de mouvement définies et est donc représentée par un point dans l'espace des phases. Étant donné un ensemble de particules, la probabilité de trouver une particule à une certaine position dans l'espace des phases est spécifiée par une distribution de probabilité, la densité de Liouville. Cette interprétation stricte échoue pour une particule quantique, en raison du principe d'incertitude, qui interdit la détermination simultanée de la position et de l'impulsion d'une particule. La distribution de Wigner joue un rôle analogue à la densité de Liouville, mais ne satisfait pas toutes les propriétés d'une distribution de probabilité conventionnelle ; on la qualifie donc de distribution de "quasi-probabilité"; mais inversement, elle a des caractéristiques topologiques que n'a pas une distribution classique.
Par exemple, la distribution de Wigner peut prendre et prend normalement des valeurs négatives pour les états qui n'ont pas d'équivalent classique - c'est une spécificité de la mécanique quantique (voir ci-dessous pour une caractérisation des états purs dont les fonctions de Wigner sont non négatives). Le lissage de la distribution de Wigner via un filtre de taille supérieure à ħ donne une fonction semi-définie positive : par exemple, par la transformée de Weierstrass, qui est une convolution avec une gaussienne dans l'espace des phases (représentation d'Husimi, voir ci-dessous). Cette opération de lissage correspond à une transition vers le régime semi-classique.
On peut prouver que les régions où la distribution de Wigner prend des valeurs négatives sont "petites" (en les convoluant avec une gaussienne de faible largeur) : elles ne peuvent pas s'étendre à des régions compactes supérieures à quelques ħ, et donc disparaissent dans la limite classique. Ces régions à valeur négative sont protégées par le principe d'incertitude, qui ne permet pas une localisation précise dans des régions d'espace de phase inférieures à ħ, et rend ainsi de telles "probabilités négatives" moins paradoxales.
La distribution de Wigner W(x,p) d'un état pur est définie comme
où ψ est la fonction d'onde définie dans l'espace des positions, et x et p sont la position et l'impulsion, mais pourraient être n'importe quelle paire de variables conjuguées (par exemple parties réelles et imaginaires du champ électrique ou fréquence et temps d'un signal). Notez que W(x,p) peut être non-nulle dans des domaines où la fonction d'onde s'annule ("battements").
On peut la définir symétriquement à partir de la fonction d'onde dans l'espace des moments :
où φ est la fonction d'onde normalisée dans l'espace des moments, proportionnelle à la transformée de Fourier de ψ .
En trois dimensions, elle s'écrit :
Dans le cas général, qui inclut des combinaisons d'états purs, c'est la transformée de Wigner de la matrice densité :
où ⟨ x | ψ ⟩ = ψ(x) . Cette transformation de Wigner est l'inverse de la transformée de Wigner-Weyl, qui projettent les fonctions de l'espace des phases vers des opérateurs de l'espace de Hilbert (voir l'article en anglais quantification de Weyl.
Ainsi, la fonction de Wigner est-elle la pierre angulaire de la mécanique quantique dans l'espace des phases.
En 1949, José Enrique Moyal a établi comment la fonction de Wigner permet de définir l'espérance mathématique (la mesure) dans l'espace des phases (de manière analogue à celle avec une fonction de densité de probabilité) ; cette mesure produit la valeur moyenne attendue d'observables Ĝ représentées par des fonctions de variables réelles dans l'espace des phases g(x, p) ; les fonctions g(x, p) sont associées de manière unique aux opérateurs Ĝ (convenablement ordonnés) par la transformée de Weyl (voir la quantification de Weyl et la propriété 7 ci-dessous), d'une manière qui évoque la théorie classique des probabilités.
Plus précisément, la valeur moyenne mesurable d'une observable quantique représentée par un opérateur Ĝ est une "moyenne dans l'espace des phases" de la transformée de Wigner de cet opérateur :
1. W(x,p) est une fonction à valeurs réelles.
2. Les distributions de probabilité x et p sont données par les lois marginales ; en général :
3. W(x,p) a les symétries de réflexion suivantes :
4. W(x,p) est compatible avec la transformation de Galilée :
, et donc pas compatible avec les relativités restreinte et générale
5. L'équation du mouvement pour chaque point de l'espace des phases est classique en l'absence de forces :
6. Le recouvrement de 2 états et est calculé comme suit
7. Les valeurs moyennes mesurables d'un opérateur sont calculées comme des moyennes dans l'espace des phases des transformées de Wigner respectives :
8. Pour que W(x,p) représente des matrices de densité de systèmes physiques (positives), elle doit satisfaire la relation
9. En vertu de l'inégalité de Cauchy-Schwarz, pour un état pur, elle est bornée :
10. La transformation de Wigner est simplement la transformée de Fourier des antidiagonales de la matrice de densité, lorsque cette matrice est exprimée dans l'espace des positions[7].
Soit un état , qui est le -ième état de Fock d'un oscillateur harmonique quantique. Groenewold (1946) a montré que sa fonction de Wigner associée, avec des variables sans dimension s'écrit :
où désigne le -ième polynôme de Laguerre.
Cette relation découle de l'expression des fonctions d'onde des états propres stationnaires,
où est le -ième polynôme d'Hermite. D'après la définition ci-dessus de la fonction de Wigner, lors d'un changement de variables d'intégration,
On retrouve l'expression de Groenewold à partir de la relation intégrale entre les polynômes d'Hermite et de Laguerre[8].
Comme vu précédemment, la transformation de Wigner est une transformation inversible d'un opérateur Ĝ sur un espace de Hilbert en une fonction dans l'espace des phases et est donnée par
Les opérateurs hermitiens se transforment en des fonctions réelles. L'inverse de cette transformation, de l'espace des phases à l'espace de Hilbert, s'appelle la transformation de Weyl : :
(à ne pas confondre avec la transformation de Weyl en géométrie différentielle).
La fonction de Wigner W(x, p) discutée ici est donc considérée comme la transformée de Wigner de l'opérateur de matrice de densité . Ainsi, la trace d'un opérateur avec la matrice de densité se transforme en l'intégrale dans l'espace des phases du produit de g(x, p) avec la fonction de Wigner.
L'équation d'évolution de la fonction de Wigner se déduit de l'équation d'évolution de la matrice densité de von Neumann dans la représentation de Schrödinger ; c'est l'équation d'évolution de Moyal pour la fonction de Wigner :
est l'hamiltonien du système, et {{⋅, ⋅}} est le crochet de Moyal. De manière plus explicite, en introduisant les dérivées partielles à gauche et à droite, on obtient
Dans la limite classique, ħ → 0, le crochet de Moyal se réduit au crochet de Poisson, et l'équation d'évolution se réduit à l'équation de Liouville de la mécanique statistique classique.
Formellement, l'équation classique de Liouville peut être résolue en termes de trajectoires de particules dans l'espace des phases qui sont des solutions des équations classiques de Hamilton. Cette technique de résolution d'équations aux dérivées partielles est connue sous le nom de méthode des caractéristiques. Cette méthode se transpose aux systèmes quantiques, où les "trajectoires" des caractéristiques déterminent désormais l'évolution des fonctions de Wigner. La solution de l'équation d'évolution de Moyal pour la fonction de Wigner est représentée formellement par
où et sont les trajectoires caractéristiques soumises aux équations quantiques de Hamilton avec des conditions initiales et , et où le produit- de composition des fonctions est complètement non local (le "fluide de probabilité quantique" diffuse, comme l'a observé Moyal), les traces des trajectoires locales dans les systèmes quantiques sont à peine perceptibles dans l'évolution de la fonction de distribution de Wigner[9]. Dans la représentation intégrale des produits-, leurs actions successives ont été adaptées à une intégrale de chemin dans l'espace de phase, pour résoudre l'équation d'évolution de la fonction de Wigner [10] (voir aussi [11],[12],[13] ). Cette caractéristique non locale de l'évolution temporelle de Moyal [14] est illustrée dans la galerie de figures ci-dessous, pour des hamiltoniens plus complexes que l'oscillateur harmonique. A la limite classique, l'évolution temporelle des fonctions de Wigner ayant l'aspect de trajectoires devient de plus en plus distinct. A ħ = 0, les trajectoires des caractéristiques se réduisent aux trajectoires classiques des particules dans l'espace des phases.
Exemples d'évolutions au cours du temps de fonctions de Wigner. | |||||||||
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Dans le cas particulier de l'oscillateur harmonique quantique, cependant, l'évolution est simple et apparaît identique au mouvement classique : une rotation rigide dans l'espace des phases avec une fréquence donnée par la fréquence de l'oscillateur. Ceci est illustré dans la galerie ci-dessous. Cette même évolution temporelle se produit avec les états quantiques des modes de la lumière, qui sont des oscillateurs harmoniques.
Exemples d'évolutions de la fonction de Wigner pour un oscillateur harmonique quantique | |||||||||
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La fonction de Wigner permet d'étudier la limite classique, permettant la comparaison de la dynamique classique et de la dynamique quantique dans l'espace des phases[16],[17].
L'approche de la fonction de Wigner peut être considérée comme une analogie quantique à la formulation opératoire de la mécanique classique introduite en 1932 par Bernard Koopman et John von Neumann : l'évolution temporelle de la fonction de Wigner, à la limite ħ → 0, tend vers l'évolution temporelle de la fonction d'onde de Koopman-von Neumann d'une particule classique[18].
Comme cela a déjà été noté, la fonction de Wigner de l'état quantique prend généralement des valeurs négatives. En effet, pour un état pur à une variable, si pour tous et , alors la fonction d'onde doit avoir la forme
fonction de nombres complexes , avec (Théorème d'Hudson [19] ). Noter que peut être complexe, de sorte que n'est pas nécessairement un paquet d'ondes gaussiennes au sens habituel. Ainsi, les états purs avec des fonctions de Wigner non négatives ne sont pas nécessairement des états d'incertitude minimale au sens de l'inégalité de Heisenberg ; ces états donnent plutôt l'égalité dans la formule, qui comprend un terme anti-commutateur en plus du commutateur. (Avec une définition soigneuse des variances respectives, toutes les fonctions de Wigner à l'état pur conduisent tout de même à l'inégalité de Heisenberg).
Pour des dimensions supérieures, la caractérisation des états purs avec des fonctions de Wigner non négatives est similaire ; la fonction d'onde doit avoir la forme
où est une matrice complexe symétrique dont la partie réelle est définie positive, est un vecteur complexe et c est un nombre complexe[20]. La fonction de Wigner d'un tel état est une distribution gaussienne sur l'espace des phases.
Soto et Claverie [20] donnent une preuve élégante de cette caractérisation, en utilisant la transformée de Segal-Bargmann. Le raisonnement est le suivant. La fonction Husimi Q de peut être calculée comme l'amplitude au carré de la transformée de Segal – Bargmann de , multiplié par une gaussienne. Or la fonction Husimi Q est la convolution de la fonction Wigner avec une gaussienne. Si la fonction de Wigner de est non négative partout dans l'espace des phases, alors la fonction Husimi Q[21] sera strictement positive partout dans l'espace des phases. Et donc, la transformée de Segal-Bargmann de ne sera nulle en aucun point. Ainsi, par un résultat standard d'analyse complexe, on a
pour une fonction holomorphe . Mais pour que appartienne à l'espace de Segal-Bargmann, c'est-à-dire pour que soit de carré intégrable par rapport à une mesure gaussienne, doit avoir au plus une croissance quadratique à l'infini. À partir de là, une analyse complexe élémentaire peut être utilisée pour montrer que doit en fait être un polynôme quadratique. Ainsi, nous obtenons une forme explicite de la transformée de Segal-Bargmann de tout état pur dont la fonction de Wigner est positive. Nous pouvons alors inverser la transformée de Segal-Bargmann pour obtenir la forme revendiquée de la fonction d'onde de position.
Il ne semble pas y avoir de caractérisation simple des états mixtes avec des fonctions de Wigner non négatives.
On peut montrer que la fonction de distribution de quasi-probabilité de Wigner peut être considérée comme une déformation selon le paramètre ħ d'une autre fonction de distribution dans l'espace des phases, qui décrit un ensemble de trajectoires causales selon la théorie de Broglie-Bohm[22]. Basil Hiley a montré que la distribution de quasi-probabilité peut être interprétée comme la matrice de densité réexprimée en termes de position et d'impulsion moyennes d'une "cellule" dans l'espace des phases, et l'interprétation de de Broglie-Bohm permet de décrire la dynamique des centres de telles "cellules"[23],[24].
La distribution de Wigner a été la première distribution de quasi-probabilité à être formulée, mais de nombreuses autres ont suivi, formellement équivalentes et transformables les unes dans les autres (voir l'article en anglais Transformation entre distributions dans l'analyse temps-fréquence). Comme dans le cas des systèmes de coordonnées, en raison de leurs propriétés particulières, plusieurs d'entre elles présentent des avantages pour des applications spécifiques :
Néanmoins, la distribution de Wigner occupe une position privilégiée parmi toutes ces distributions, car c'est la seule dont le produit en étoile requis disparait (s'intègre par parties jusqu'à l'unité ) dans l'évaluation des valeurs moyennes, comme illustré ci-dessus, et peut donc être visualisée comme une mesure de quasi-probabilité analogue aux mesures classiques.
Comme indiqué plus haut, la formule de la fonction de Wigner a été dérivée indépendamment plusieurs fois dans différents contextes. En fait, apparemment, Wigner ignorait que même dans le contexte de la théorie quantique, elle avait été introduite précédemment par Heisenberg et Dirac[26], bien que purement formellement : ces deux précurseurs n'ont pas compris sa signification, et celle de ses valeurs négatives, car ils ne la considéraient que comme une approximation de la description quantique complète d'un système tel que l'atome. Symétriquement, dans la plupart de sa correspondance légendaire de 18 mois avec Moyal au milieu des années 1940, Dirac ignorait que la fonction génératrice de moment quantique de Moyal était effectivement la fonction de Wigner, et c'est Moyal qui l'a finalement portée à son attention[27].
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